Чтение онлайн

— Может быть, лучше оставить Налу в покое? Эта раджпутка скоро надоест Повелителю, и всё будет как прежде. Его мимолетные увлечения всегда быстро угасали, и он возвращался к тем, кто ему верен. Не стоит тратить на неё силы.

Резкий, почти шипящий голос заставил Шади-бегум вздрогнуть.

— Нет! Ты не видишь опасности! А я вижу хитрость Налы, дерзость, стремление к власти, которое она так тщательно скрывает под маской скромности! Сначала я и правда думала, что мой Арсалан не будет тратить на неприметную девицу своё драгоценное внимание. И тогда я бы даже благоволила ей… Но принцесса Манвар выбрала другой путь! Она жаждет власти, Шади-бегум, жаждет её всей своей душой, я чувствую это! Но в гареме могу властвовать только я! Мой лев всегда прислушивался ко мне, всегда ценил моё слово, моё мнение! А теперь? Сейчас он обязывает Махмуд-агу слушать какие-то учёные речи от раджпутской девчонки, которая ростом с кошку! Оставить её в покое? Никогда! Нала-бегум должна знать своё место, и я покажу его.

— Но что же в письме, которое получит Падишах от жены? — осторожно спросила Шади-бегум.

Махд-и-Муаззама поднялась и подошла к окну. Она некоторое время смотрела на высокие кипарисы, а потом, не оборачиваясь, сказала:

— Повелителю предстоит узнать свою супругу с совершенно новой стороны. В письме, которое ляжет в руки моего сына, не будет ни смиренной просьбы, ни почтительного обращения. Нет, там будет нечто гораздо интереснее. Слушай…

«Жизнь в гареме, Повелитель, кажется мне пустой тратой времени, недостойной моего ума и моих способностей. Я не могу растрачивать свои силы на праздные беседы и женское безделье. Я уверена, что принесу гораздо больше пользы, если мне будет позволено принимать решения даже за пределами этих стен, не обременяя себя ограничениями, что накладывает на меня Ваша мать и старые традиции. Надеюсь, Вы не станете препятствовать моим начинаниям, ведь я знаю, что принесу больше пользы, чем те, кто годами не покидает покоев.».

Это заставит моего льва задуматься. Он поймет, что девчонка не собирается быть послушной женой, а стремится к власти, подобно мужчине.

К покоям Махд-и-Муаззамы бесшумно приблизилась Залина. Услышав последнюю фразу матери, она замерла, так и не постучав в дверь. О ком могла говорить матушка с такой неприкрытой злобой? Какая девушка посмела хотеть власти, да ещё и подобно мужчине?

Неприятное подозрение кольнуло сердце принцессы. Неужели речь шла о Нале? Единственной, кто в последнее время так открыто противостоял матери, была раджпутская принцесса. Неужели против неё что-то замышляется?

Залина всё же постучала и, когда служанка открыла дверь, переступила порог. Увидев Шади-бегум, девушка окончательно утвердилась в своих подозрениях: женщины, несомненно, обсуждали Налу. И что же произошло? Что за новая интрига плетётся в этих стенах?

— Залина? — острый, проницательный взгляд Махд-и-Муаззамы впился в дочь. — Сколько ты стояла под дверью?

Девушка спокойно, не дрогнув, выдержала пристальный взгляд матери.

— Не понимаю вас, матушка. Зачем мне стоять под дверью? Я пришла поговорить с вами.

Падшах-бегум ещё с минуту буравила дочь взглядом, после чего повернулась к невестке:

— Оставь нас.

Шади-бегум сложила своё рукоделие и тут же покинула комнату.

Как только за Шади-бегум закрылась дверь, Махд-и-Муаззама медленно подошла к дочери. Её холодный и острый, как осколок льда, взгляд впился в Залину.

— Так о чём же ты хотела поговорить со мной?

Собрав всю свою волю в кулак, девушка смело посмотрела в глаза матери.

— Я прошу вас не начинать приготовления к моей свадьбе, пока из похода не вернётся Повелитель.

Брови падшах-бегум поползли вверх, а затем её глаза прищурились, превратившись в две щёлки, в глубине которых вспыхнул опасный огонь.

— Это ещё почему?

— Я хочу поговорить с падишахом. Лично, — со всей твёрдостью ответила Залина. — Я объясню ему, что чувствую. Арсалан мой брат и должен понять меня. Я верю, что он услышит.

Махд-и-Муаззама раздражённо закатила глаза.

— Я же тебя предупреждала, чтобы ты оставила эти глупые мысли! — её голос зазвенел от ярости. — Свадьбе быть! Повелитель не против того, чтобы твоим мужем стал визирь! Он считает его прекрасной партией! Твои чувства никого не волнуют, когда на кону стоят интересы государства! Я не желаю больше ничего слышать! Иди к себе, Залина! И не смей выходить из своих комнат без моего личного разрешения!

Внутри у Залины поднялась волна гнева и отчаяния. Каждое слово матери, сказанное с такой ледяной жестокостью, отзывалось жгучей болью в душе. Она знала, что не сможет противостоять ей. В этот момент взгляд девушки упал на свиток, лежащий на диване. Он явно имел отношение к тому, что обсуждалось здесь до её прихода

— Матушка, я прошу вас! — Залина бросилась к матери и упала перед ней на колени. — Сжальтесь надо мной! Не лишайте меня последней надежды!

— Прочь! — рявкнула она, пытаясь оторвать от себя руки дочери. — Иди к себе, Залина! Не смей больше испытывать моё терпение!

Падшах-бегум с силой оттолкнула принцессу и та упала прямо на диван. Её плечи сотрясали рыдания.

— Вон! — зло повторила Махд-и-Муаззама. — Вон, бесстыдница!

Залина послушно поднялась, почтительно поклонилась и, пряча лицо, поспешно выбежала из покоев матери. Оказавшись достаточно далеко от комнат падшах-бегум, она остановилась. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Принцесса извлекла из широкого рукава свиток и нетерпеливо развернула его. В тот же миг девушка чуть не задохнулась от возмущения. Да это же письмо Налы к Повелителю!

* * *

Я сидела, склонившись над разложенными картами, но мысли мои были далеко. Сегодня Шахзаде Амира не привели, и это беспокоило меня. Неужели что-то случилось? Может быть, мальчик заболел?

— Фатима, — позвала я служанку, которая собирала вещи для стирки. — Пойди, пожалуйста, узнай, всё ли в порядке с шахзаде. Почему его сегодня не привели ко мне?

Девушка кивнула и, оставив своё занятие, отправилась выполнять распоряжение. Она уже собралась выйти, как вдруг раздался нетерпеливый настойчивый стук. Фатима открыла дверь и в комнату стремительно вошла принцесса Залина. Служанка поклонилась, после чего бесшумно покинула покои, плотно прикрыв за собой дверь.

— Залина! Как хорошо, что ты решила навестить меня! — с улыбкой произнесла я. — Садись рядом!

Она опустилась на подушки и, склонившись ко мне, прошептала:

— У меня плохие новости для тебя. Посмотри, что я нашла у матушки в комнате.

С этими словами Залина протянула мне свиток. Сердце сжалось в неприятном предчувствии. На воске, скреплявшем пергамент, отчётливо виднелась моя собственная печать. По телу прокатилась горячая волна ярости и возмущения. Я подняла глаза на Залину.

— Но что тогда получит Повелитель?

Принцесса с сочувствием взглянула на меня.

— Думаю, ничего хорошего. Наверняка матушка постаралась опорочить тебя в глазах моего брата. Будь готова к гневу Повелителя.

Мой мозг лихорадочно заработал. Что делать? Как исправить эту чудовищную ситуацию? Я не могла допустить, чтобы падишах во время своего отсутствия копил на меня злость. Наши отношения были ещё слишком хрупкими.

В этот самый момент вернулась Фатима. Служанка была явно взволнованна.