Чтение онлайн

– Не тяните, мисс. Я так тянула и горничная нижнего этажа увела моего Тони. Нельзя так. Больше я такой ошибки не сделаю. В другой раз, как только появится возможность, сразу приму решение. Миледи мне тогда говорила, но я ее не послушала. Теперь вот одна.

– А если я ошибусь?

– Я тогда тоже спросила так, а миледи сказала, что личная жизнь все равно скрыта и я никогда не узнаю лучше или хуже живут остальные. На людях все скрыто.

– Но у меня не один, а три жениха.

– Как увели одного, так уведут и троих. Уйдет один - уйдут остальные. Поверьте, они не будут больше ждать.

– Ладно. Нечего трепать. Расстели постель и иди.

Горничная ушла, а Мириам села у окна. Она долго сидела и, наконец, приняла решение. Оно далось ей с трудом.

В это время Шарлотта и Кэролайн сидели в гостиной и пили чай. Похоже было что они обе решили дождаться мужчин. Дети уже спали, слуги тоже практически все разошлись. Девушки просто сидели и разговаривали. Оказалось, что у них много общего.

– Ты главное не волнуйся, - успокаивала Кэро Шарлотту.
– В нашей семье есть поверье, что над всеми представителями семейства Мэрлоус весит "проклятие".

– Проклятие?
– Ужаснулась Шарлотта.

– Да, но не страшное. Точнее, страшное только для мужчин.

– Как это?

– Мы - Мэрлоусы - женимся и выходим замуж только по любви.

– Но Майкл меня не любит.

– Если еще нет, то в ближайшее время полюбит точно. Помнишь, я говорила о том, что король женил нашего предка на богатой наследнице? Так вот, буквально через несколько недель они безумно полюбили друг друга.

– А что в этом такого страшного?

– Понимаешь, мужчины считают, что любовь - это слабость, потеря собственного я, утрата свободы. Они сопротивляются долго, но если сдались, то все. Многие, как Диллар и Дюк - мои братья - приняли это и не сопротивлялись сильно. А вот Майкл как Адам. Тот негодовал, но об этом я расскажу в другой раз. Кажется, мужчины вернулись.

– Не очень поздно.
– Пробормотала Шарлотта, глядя на часы.
– Всего два часа.

И правда, на пороге появились две мужские фигуры. Кэро сделала шаг навстречу, но муж ее остановил.

– Родная, я весь в грязи. Не стоит меня обнимать.

– Что произошло?

– Мост рухнул в прошлый ливень, но мне никто не позаботился доложить. Я вовсю готовлюсь к уборке урожая и не езжу в те края. Ты сама знаешь, что там только пастбища.

– Дальше.

– О, простите, Шарлотта, я с вами не поздоровался.

– Ничего страшного, милорд.

– Зовите меня Джонатан. Так вот, я сегодня узнал о трагедии совершенно случайно. Теперь придется строить новый мост.

– Нужно много камня. И построить его следует выше прежнего.
– Произнес Майкл.
– У меня такое тоже было. Еще той осенью. Теперь на всех землях Колтеров и Мэрлоусов перестраиваются мосты, чтобы не было повтора. У меня тогда три человека погибло, хотя я и сразу все узнал.

– Я с тобой согласен. Я тоже теперь прикажу. Надо, чтобы до зимы перестроили как можно больше мостов. Реки поднимаются. Весной льдом может быть снесено несколько опор.

– Так, идите мойтесь и переодевайтесь. Мы с Шарлоттой пока разогреем вам ужин.

Мужчины стали подниматься к себе, а женщины направились на кухню. Шарлотта поразилась тому, что герцогиня в точности знает где что лежит. Она могла дать руку на отсечение, что ее родители даже не знали где в доме находилась кухня. Кэролайн быстро достала остатки ужина, подкинула дров в печь. Шарлотта налила воды в чайник и поставила его на огонь.

– Я знаю, что ты удивлена, но нас приучили к самостоятельности. Когда вы приехали, я сразу сказала, что не пользуюсь горничной, чтобы одеваться или раздеваться. Только прически мне помогают делать и то только потому, что у меня слишком длинные волосы. В жизни может случиться все. Сегодня ты богата, а завтра беднее церковной мыши. Все мои братья немного умеют готовить, шить, стирать. Немного, но и этого может хватить.

– Я согласна с тобой. Повезло их женам.

– Да, это точно. Вот женится Эдвард, выдадим замуж Жаклин, немного передохнем и все сначала. Через пять лет сын Адама и Дианы закончит учебу и ворвется в свет. Потом Ричард, следом Кристиан и Чарльз. А что будет дальше, даже загадывать не хочется. Хорошо, что девочек у нас не так много пока. Ближайший выход в свет только через восемь лет. Моя Элис будет взрослой. А пока надо вывести Джек.

– Джек?

– Это сокращение от Жаклин.

– Оригинально.

– Да уж. А вас как называли?

– Сестра зовет Лоти, только я терпеть не могу это прозвище.

– Мне бы оно тоже не понравилось. Надо подумать. Можно звать на французский манер, например Шери.

– Тогда не понятно, то ли вино, то ли милая. А если в свете меня назвать этим именем, то не слишком удобно получится.

– Да какое нам до этого дело? Главное не Лоти!

– О чем спор, дамы?
– Поинтересовался Джонатан, входя с Майклом в кухню и направляясь к жене, чтобы обнять и поцеловать ее.

– Мы придумываем короткое имя Шарлотте. Ее сестра зовет ее Лоти! Нам это не нравится. Я предложила Шери, но она отказывается.

– А может просто Шерли?
– Предложил Майкл.

– Отлично, братишка!
– Воскликнула Кэролайн.
– Не волнуйтесь, я рассказала Шерли, что ты мой старший брат.

– Хорошо, а тоя уже не знал что думать.
– Облегченно вздохнул Майкл.

– В крайнем случае можно сказать, что наши семьи на столько давно и прочно связаны дружбой, что мы считаем друг друга родственниками.

– Отлично, Кэро. Теперь когда меня снова спросят о родственниках, я скажу что вы и есть мои родственники.

– Так, все, хватит болтать. Давайте ешьте.

– Да, - пробормотал Джонатан, доедая мясо гуся, - нам завтра рано вставать и снова ехать на переправу.

– Что?
– Возмутилась жена.

– Я тоже считаю, что нам там завтра нечего делать. Ты сегодня дал все указания, пошли туда управляющего и дело с концом. Потом будешь только проверять раз в несколько дней. Также направь людей на другие мосты и все. Главное выбрать основные, без которых весной переправа будет невозможна. Второстепенные можно пока не трогать.

– Ладно. Если честно, то мне не очень хотелось завтра туда ехать.

– Вот и не поедешь.
– Отрезала жена.
– У нас гости в конце концов!

– Да Шерли почти родственница!

– Во-первых: она еще не родственница и может ею не стать совсем. А во-вторых: родственниками тем более не стоит пренебрегать. Тем более новыми.

– Ладно. Завтра я никуда не еду.

– Вот и отлично, а теперь мы с Шерли вымоем посуду и спать. Майкл, ты можешь уже идти.

– Благодарю, но я провожу Шарлотту.