Чтение онлайн

– Ты долго молчал, Геллен.
– негромкий мягкий голос отчетливо звучал и сквозь рев водопада.
– Почему?

– Меня страшил твой гнев.
– сразу, без раздумий ответил тот.

– Ну, не настолько же!
– по-прежнему мягко усмехнулся принц.

– Настолько. Я трус.

– Мальчик, не оскорбляй нас ложью!
– беззлобно упрекнул Эллорн.
– Среди моих детей нет безнадежных выродков.

Геллен закусил губы, зажмурился, как от сильной боли.

– Я не заслуживаю жалости. Удивительно, что ты еще позволяешь мне дышать!

Эллорн прислушался. В голосе младшего он не нашел и тени сарказма, там вообще ничего не было, кроме горечи. Его упрямство без долгих объяснений обнажало причину скрытности. То, что Геллен стремился спрятать, проступало все отчетливее: имена. Имена эйльфлёр, слишком хорошо известные принцу, слишком близкие, чтобы позволить им кануть в небытие вместе с упрямым мальчишкой.

– Ты мог обойтись без признаний, и уйти легко.
– Эллорн посмотрел вверх, навстречу летящей с немыслимой силой массе воды. Геллен посмотрел туда же.

– Да, так для меня было бы проще.
– тихо согласился, вновь опуская голову.
– Но не правильнее.

Принц вслушивался в срывающийся голос и собственные мысли. В них не было гармонии. Их наполняли вопросы, настораживающие и непростые.

– Я нарушил прямой запрет.
– прошептал Геллен, и прерывисто вздохнул.
– Я знал о нем, знал о последствиях. Думал, что готов к ним. Оказалось - нет. Я не только нарушил твое повеление, но и поддался страху. Пытался уйти от ответственности, придумывал оправдания для отсрочки... я заслуживаю самой суровой, самой тяжкой кары. Приказывай, Старший!

Принц раздосадовано схмурился. Да, это как раз то, чего ты добиваешься, малыш, чем наполнены твои мысли - вырвать разрешение уйти быстро и без вопросов. Но меня такой исход не устраивает. Мне необходимо то, что ты стремишься унести навсегда.

– Посмотри на меня.
– мягко приказал Эллорн, Геллен вздрогнул, и отпрянул - к счастью, назад, на гранитную стену, а не вперед, в ревущую муть. Он замотал головой, упрямо отворачиваясь от пристального взгляда.

– Прошу, не надо!..
– отчаянно воскликнул, сжимая вдруг онемевшие руки в кулаки.
– Не заставляй меня!.. Пожалуйста, Старший!..

– Посмотри мне в глаза, эйльфлёр.
– сухо усмехнувшись, с прежней силой приказал принц.
– Сейчас же.

Геллен не подчинился. Превозмогая сжавшую его силу, он сопротивлялся, едва не теряя сознание. В другое время и при других обстоятельствах подобная стойкость могла бы порадовать Эллорна, сейчас он просто отмахнулся от нее, как от досадной помехи. Его сила легко взломала все возведенные младшим барьеры. Вторгшийся в сопротивляющийся разум принц ощутил волны дрожи, прошедшие по телу мальчика, когда принц бесцеремонно, день за днем, слово за словом перелистал назад память эльфа, пока не дошел до нужных дней. Он взглянул в их лица, и тут же закрылся сам.

Когда резко, в мгновение исчезло ментальное давление, Геллен обессилено вжался в стену. Эльф с трудом приходил в себя. Боль еще не отпустила полностью, отдавалась в затылке, в плечах, в груди. Боль рвала его когтями, ее острые зубы прогрызали себе путь изнутри наружу, в мутный мрачный полдень.

Эллорн смотрел сквозь младшего эльфа, не замечая его. Черные, страшные в сосредоточенности глаза все еще видели другие лица.

Геллен всмотрелся в эти глаза, и затих. Его руки разжались, сведенное судорогой отчаяния лицо разгладилось. Он заставил себя отлепиться от сомнительной поддержки, отойти от стены, встать прямо перед лицом неминуемой смерти.

Эллорн оглянулся, приходя в себя.

– Теперь ты видел, я давно готов ко всему.
– сквозь стиснутые зубы указал младший эльф, более не отворачиваясь.
– Клянусь, я никогда больше тебя не ослушаюсь. Если сейчас прикажешь замолчать - я подчинюсь. Но прошу, если это мне еще позволено...

Он помедлил в ожидании, Эллорн сохранял отстраненное безразличие, и Геллен с усилием закончил:

– Прошу, позволь объяснить!..

Принц равнодушно пожал плечами, непонимающе осмотрел горизонт. Гроза так и не настигла их. Буря вовсю бушевала над Зачаровнем, но над водопадом держалось напряженное ожидание. Она словно живое существо сторонилась опасного места, давая двоим эльфам говорить без свидетелей.

– Никто не желал Элирен смерти!.. Кроме меня. Ты видел это сам, ты слышал нас. Да, она раздражала многих, и еще больше эйльфлёр беспокоились из-за ее влияния на тебя. Но никто не навредил ей, никто не помыслил преступить правила. Кроме меня. А свое решение я принял сам. Оно было ошибочным и необдуманным, я действительно сожалею, что всё сложилось так. Рассуди по справедливости, принц Эллорн! Всё, что прикажешь, я приму как должное. Но прошу, - прошу!
– не гневайся на невиновных!

Эллорн с холодной внимательностью оглядел младшего эльфа.

– Даже не представляю, чего тебе это стоит.
– вдруг тихо признался он.
– Я сочувствую твоим терзаниям, Геллен. Возможно, мне такое было бы не по силам. Ты сам не понимаешь, насколько суров к себе, мальчик! Если это хоть немного облегчит твою боль, знай: она тебя давно простила.

Эллорн отвернулся, вслушиваясь уже в себя. Она умоляла пощадить тебя - так же, как ты сейчас умоляешь о пощаде для других. Ты стал ей близок, я сам этого не понимаю, но твое благополучие почему-то очень важно для нее.

Яркая вспышка разрезала небо пополам, над самыми головами. Эльфы даже не вздрогнули, связанные иными тревогами. Мальчик окаменел в душевной боли, а принц все никак не мог выбросить из мыслей неожиданные откровения, полностью изменившие его первоначальные планы.

Элирен, доверчиво попросившая такой малости... Эллорн не мог отказать. В сущности, именно за этим он и примчался, потому и торопился опередить грозу: вернуть ей мальчишку живым. Если бы не упрямая самоотверженность Геллена, все могло закончиться, едва начавшись. Ему было бы незачем так глубоко смотреть, вполне хватило бы честных ответов самого мальчика. Кто, и почему - вот всё, что интересовало принца. Роль Геллена в произошедшем итак была очевидна, и дальнейшая его судьба у Эллорна не вызывала ни интереса, ни сочувствия.

Он не позволил бы младшему смерти. Он оставил бы его жить с чувством вины и унижения, не приняв ни раскаяния, ни оправданий. И отправил назад, в Запретный лес, подальше от здешних советчиков. Наказание суровое, но справедливое. Вероятнее всего, оно сломало бы эльфа, не многие способны оправится от таких потрясений. Но Эллорн не без оснований полагал, что быстрый уход - слишком легкая кара за подобный проступок, как нарушение почти всех законов эйльфлёр разом. Возможно, - возможно!
– Геллен сумел бы извлечь из произошедшего нужный урок. Тогда, если бы он нашел в себе силы пережить собственную низость, жизнь его могла бы быть долгой и правильной. По крайней мере, Элирен была бы рада видеть мальчика целым и невредимым - а большего Эллорну не требовалось.