Чтение онлайн

Росни передернуло.

– И тебе, эйльфлёр.
– потянулся к сумке, соблюдая долг гостеприимства, предложил: - Ужинать будешь?

Эллорн качнул головой: "нет, благодарю", и остался по другую сторону костра. Тишина, слегка поколебленная скупыми фразами, вновь заполнила поляну, расползаясь тягучей лужей все дальше и дальше, до границ спящего леса. Росни сдержанно усмехнулся.

– Всё-таки нашел, да?.. А ты упрямый!..

– Было непросто.
– сразу согласился тот.
– Ты опытный Охотник, с тобой трудно состязаться. Я потратил много времени, пытаясь обнаружить след. Лишь случай указал твою последнюю стоянку. Повезло, что нашел хотя бы тебя!

Вот так, напрямую? Никаких ухищрений, ни намека на обходной маневр? Твоя самоуверенность поистине безгранична!

– Она не сравнится с твоей!
– с усмешкой признал Эллорн.
– К чему унижать нас играми? Ты знаешь, зачем я пришел.

– Я знаю, зачем ты пришел!
– резко согласился Охотник.
– А ты знаешь, что пришел напрасно. Она попросила помощи, она искала защиты. От тебя защиты, эльф! Почему бы тебе просто не оставить ее в покое?

– Поверь мне, Охотник, никоим образом я не намерен навязываться, или принуждать Элирен. Всё, о чем сейчас прошу тебя и судьбу: дайте мне возможность защитить её!

– Нет, Эллорн. Ты весьма искусен в убеждении, но я-то слушать не стану! Уходи.

– Росни!.. ты ведь знаешь, я не уйду, не получив ответ. Где она?

Охотник исподлобья зыркнул на собеседника - задумчивый эльф ответил многообещающим взглядом. Тогда Росни тоже встал. Их разделял десяток шагов и условная преграда - костер - но больше, их всегда разделяла неприязнь. Ее не скрывал Росни, и никак не проявлял Эллорн, но никто не заблуждался. Прежние мелкие недопонимания пока ни разу не перерастали в конфликт, впервые ситуация казалась безысходной.

– Я давно усвоил, насколько ты сильнее!
– легко признал Росни, невольно вжимаясь спиной в шершавую непоколебимость дерева.
– Давай, не стесняйся! Победа не сделает тебе чести, и не составит труда.

– Я не хочу использовать силу, Охотник!.. Никакую силу.
– заверил принц мирно.
– Я пришел не угрожать. Я пришел в надежде, что ты услышишь мою тревогу!

– Нет.

– Почему?

– Потому что я - Охотник. Если берусь за поручение, выполняю его до конца.

– Ее бесстрашие сравнимо разве с ее же безрассудством. Подумай сам, долго ли она будет в безопасности, оставаясь в одиночестве?

Именно об этом Росни и раздумывал весь прошлый месяц, но не признаваться же сейчас! Он упрямо промолчал, и, сливаясь с его упорством, негромкий голос обретал наполненность:

– Если бы я мог, оставил бы все, как есть и подождал. Времени и терпения у меня предостаточно, - и я бы дождался её возвращения, я знаю! Элирен вернулась ко мне из таких далей!.. Она вернется и в этот раз. Но я не могу ждать, я чувствую: она в опасности. Может быть, еще не завтра, но вот-вот произойдет нечто, с чем ей не сладить в одиночку. Возможно, и моих сил не достанет поспорить с судьбой всерьез, но я не оставлю ее одну! Не знаю, сколько времени нам отмерено, только боюсь - слишком мало. Несправедливо мало! Я не могу тратить бесценные минуты на самостоятельные поиски, я боюсь опоздать. Скажи, где она? Росни, пойми же, наконец, - именно о защите и идет речь, о той самой, о которой просила тебя Элирен!

– Не старайся, эльф! Не думай меня заговорить, запутать...
– предостерег Охотник, отмахиваясь заранее от всего, что могло показаться разумным.
– Не выйдет!.. Я не поверю тебе никогда!

Эллорн досадливо пристукнул кулаком по ладони, привычно бросил руку к поясу. От легкого движения слегка распахнулись полы плаща, ненавязчиво просверкнули зеленым ножны.

– Ну-ну!..
– усмехнулся Росни, невольно сжимая кулаки.
– Наконец-то, господин принц! Наша беседа обретает знакомый вид, а?.. всё как обычно, ничего не меняется...

– Неужели?
– подчеркнуто удивился эльф, показывая пустые ладони.
– В моих руках нет оружия, а в мыслях - угрозы.

Он взволнованно заходил по поляне, словно измеряя ее шагами. Росни поразился столь взвинченному состоянию обычно непробиваемо-холодного эльфа.

– Кто кого сейчас не может понять, человек? Или: не хочет?.. Я ведь и впрямь сильнее тебя, намного сильнее! Сам подумай, разве ты мне противник? Да пожелай я насилия, я уже выпотрошил бы твою память, не утруждаясь лишними уговорами! Но я пришел не затем, я пришел поделиться тревогой. Росни, ведь ты знаешь меня, знаешь лучше многих! Скажи, что мне сделать, чтобы убедить тебя в чистоте моих помыслов?..

Эллорн уперся в дерево, наклоняясь, почти нависая на смертным. Тот злорадно усмехнулся ему в лицо, посетовал с едким сарказмом:

– Думаю, такое невозможно! Убивай, или уходи, все твои выкрутасы мне известны. Сначала ты убеждаешь, потом угрожаешь, потом... я не раз видел, что бывает потом, но мне твой гнев больше не страшен. Я настолько тебя презираю, что совсем перестал бояться!.. Смешно, правда? Непобедимый, грозный Эллорн!
– совсем-совсем беспомощен перед человеком!.. Ха-ха-ха!.. Есть повод для анекдота!

Он расхохотался резко и хрипло. Эллорн наклонился к самому его лицу, заглянул в чернющие, с сумасшедшинкой глаза, и тут же отпрянул, отступил даже.

– Ты мне мстишь?
– не поверил изумленно.
– Хочешь поквитаться?

– А почему бы нет?
– измывался Охотник.
– Удобный случай, не находишь? О, я получил бы ни с чем не сравнимое удовольствие, уверяю!.. Но ты вновь ошибся, эльф.
– вдруг, без перехода Росни стал обычно-хмурым.
– Если бы дело было только в тебе, можешь не сомневаться, я не колебался бы ни минуты! Но ты ни при чем, как, впрочем, и моя ненависть. Единственный, кто имеет сейчас значение - Элирен, и я не уверен, что с тобой ей будет лучше, чем без тебя.

Принц сжал голову ладонями, словно она разрывалась от мыслей. В нехитром жесте прорвалась непривычная растерянность, беззащитность. Росни сморщился, как от зубной боли. Попросил с усталым раздражением:

– Уходи, Эллорн. Уходи, не унижайся. Это бесполезно.

– Куда, Росни?..
– горько удивился тот, безвольно роняя руки.
– Куда мне идти без нее, скажи? Ты знаешь, сколько раз я уходил безвозвратно? Сколько раз я пытался уйти, ты знаешь?! Думаешь, я не ушел бы уже давно, если бы мог?!

– Сочувствия ищешь?
– ехидно удивился Охотник, Эллорн побледнел, но пропусти издевку мимо.

– Понимания!

– Нет, Эллорн. Ни убедить, ни запугать меня больше не выйдет. Будешь убивать?

– Я могу заставить не только кулаком!..
– остерег эльф.

– Так попробуй!
– бесстрашно предложил Охотник.
– Поглядим, что выйдет!

– Ты сойдешь с ума.
– все еще выдерживая ровный тон, предупредил Эллорн.
– Мое вмешательство рассыплет твой разум. Вы слабы не только телом, смертные!..