Чтение онлайн

Не так все просто. Я знаю, кто и где меня ждет. Там, в грани, Эллорн ждет меня назад. Он такой упрямый! Он не уйдет, он верит в мое возвращение. А когда поймет тщетность ожидания - будет слишком поздно. Это несправедливо! Если бы не он, я вообще бы сюда никогда не дошла!

"Его жаль, но тут ты бессильна. Он сам сделал выбор".

Чернота, раскаленная Вратами, стала лиловой. У меня закружилась голова. От огненных вихрей некуда было отвернуться, они заполнили собой все вокруг.

Прежде, чем я сделаю свои последние шаги здесь... прежде, чем отрекусь от него, и предам медленному, мучительному угасанию, я хочу узнать. Предназначение - я согласилась на него добровольно?

"Да, Живущая. Ты сама пожелала своей судьбы. Мы только одарили тебя силой. И помни: твое время здесь совсем заканчивается, иди скорее! Гибельно для Живущих находиться за Краем. Жизни трудно возвращаться в тело, в котором она отсутствовала так долго".

Значит, мне пора. Потянувшись в открытую бесконечность, я почувствовала, что могу дотронуться до разума любого живого существа в мире. Горячий поток от открытых Врат сильно мешал сосредоточиться, отвлекал болью. В ладони, нечаянно сдернутая вместе с изумрудами, на отсутствующем шнурке висела маленькая голубая капля; я сжала кулак, сосредотачиваясь, вплывая в ментал сквозь жемчужину как сквозь кусочек льда, - и мир слегка остыл, вновь стал осязаемым, отзывающимся на призыв.

"Приходите!
– крикнула в бесконечность, задевая разумы эйльфлёр, видевшиеся отсюда разноцветной мозаикой, охватывая их все, стараясь не пропустить ни одного.
– Возвращайтесь, Врата открыты! Поторопитесь домой!"

Мой зов голубыми полосами расчертил небо, потянулся, оплетая собою всё и вся, унесся за границу восприятия. Откуда-то вспорхнули черно-красные птицы, - наверное, обрывки разорванных Вратами стен, подумала, прикрывая утомленные глаза.

*

Когда же открыла их вновь, увидела черное, не лиловое, небо, и не вокруг, а только над собой. И никаких черно-красных птиц. Меня окружала самая обычная ночь, окружала плотной тьмой, терпкими запахами, таинственными шорохами.

– Эллорн!
– испуганно вскрикнула, не сразу понимая.
– Эллорн, где ты?..

– Здесь!
– ответила ночь.
– Здесь, с тобой. Не узнала?

Знакомая насмешка в низком, мягком голосе вскружила итак утомленную голову.

"Трудно тебя узнать.
– заворчала, разрываясь между ослепительной радостью его обретения, и ужасом осознания окончательности собственного выбора.
– Как-то не наблюдала раньше у эльфов столь всеохватной радости!.."

"Зато тебя не узнать невозможно.
– Еще ироничнее рассмеялась ночь его голосом.
– Рад, что ничего не изменилось! С возвращением, Колючка".

Сколько дней прошло после, не знаю. Точно помню, что листья, закрывавшие раскаленное небо надо мной, были еще свежими, но с заметно намечающейся желтизной. Если сейчас желтые листья - значит, уже осень. А если так жарко, значит разгар лета.

– Конец сентября.
– подтвердил Эллорн.
– Пить хочешь?

– А должна?
– насторожилась, пытаясь вспомнить, почему чувствую себя настолько нездоровой.

– Не знаю.
– обеспокоенно ответил он, осторожно трогая мой лоб.
– Если чего-то желаешь, говори сразу.

– Я бредила?
– догадалась.
– Долго? Про что говорила?

– Про многое.
– невозмутимо ответил эльф.
– Пересказывать не буду, но послушать было поучительно.

– Есть вопрос.
– я постепенно вспоминала все.

– Да?
– вскинулся он с готовностью, вызывающей нехорошие мысли.

– Эйльфлёр, куда ты дел принца Эллорна?! Отвечай! Пусть он возвращается, я желаю его видеть немедленно!

– О!
– прищурившись, усмехнулся он обычной, Эллорновской улыбкой.
– Еще что-нибудь для героини?

– Я голодна.
– призналась смущенно. От его улыбок я всегда теряла голову, и сейчас, не смотря на мою жуткую слабость, ничего не изменилось.

– Тогда поднимайся!
– довольно равнодушно приказал эльф.
– Твоя слабость больше меня не трогает. Учти, кормить как раньше не собираюсь.

Наверно, еще не раз пожалею о том, что так просто попалась в банальнейшую ловушку, - подумала, напрягая силы и волю, чтобы просто сесть в постели.

– Не сомневайся!
– пообещал эльф, наблюдая за моими попытками, и не помогая.
– Сострадание не свойственно эйльфлёр, как и жалость. Ты же так хорошо об этом помнишь!

– Зато они очень свойственны людям!
– огрызнулась, всё же выпрямляясь, и тут же бессильно запрокидываясь. В руки, которые аккуратно положили назад, поправили подушку.

"Прости, любимая, не хотел обидеть!
– объяснил его обеспокоенный взгляд.
– Я думал, так ты быстрее справишься!"

– Если я теперь и умру, то от голода...
– обреченно прошептала, обессилено закрывая глаза. Слабость неумолимо стаскивала меня в сон, темный, но не тяжелый. Просто сон долго болевшего человека.

Много-много дней помню только короткие периоды между сном, и в основном они были заполнены не очень романтичными вещами. Далеко не сразу перестала засыпать во время еды, смогла поддерживать хоть несколько минутную беседу.

Потом, когда смогла самостоятельно не только садиться, но и вставать, выходить из очаровательной беседки в самом обычном, не эльфийском, лесу, стали приходить гости. После первого же посещения - это был Рэм, - в раздражении накинулась на Эллорна:

– Честное слово, прирежу любого эльфа, который обратится с благодарностью, или начнет раскланиваться! Я почти потеряла друга по вашей милости! Слышал бы ты, какую ерунду он тут плел. И это Рэм! Мне страшно даже думать, что может наговорить Геллен или, еще хуже, Росни. Не желаю выглядеть глупо, предупреждаю!

– Ну, ты требуешь от эйльфлёр слишком многого.
– возразил тот не очень уверенно.
– После всего, что ты сделала для нас... ты вернула больше, чем надежду. Подумай сама...