Чтение онлайн

– Может быть.
– вынужденно согласился тот, но не отступил.
– Может, я и впрямь сойду с ума. Но тогда и ты не получишь желаемого, а?

– Все может быть.
– вынужденно согласился в свой черед принц.
– Разум смертных слишком хрупок, возможно, ты сломаешься раньше, чем я смогу увидеть ее убежище.

– Ты не увидишь ее убежище!
– с невероятной ненавистью поклялся Росни.
– Ломай, убивай, хоть на голове стой!
– делай, что хочешь, я не боюсь!..

Под вспыхнувшим взглядом эльфа Росни отпрянул, больно ударившись затылком в древесную твердь, и сжался, готовый к худшему: жестокой расправе, унизительному насилию, немедленной смерти. Не сказать, что открытое противостояние безжалостному в подавлении любого сопротивления Эллорну радовало Охотника, но и не устрашало больше, Росни не лгал, когда утверждал, что не боится. Он давно предчувствовал неизбежность конфликта, и почти привык к мысли о собственном поражении. Да и как иначе?

Потому затянувшийся спор, хоть и заставил Охотника внешне содрогнуться, душу не обрушил в страх. Он просто осознал: сейчас!
– и остался ждать, понимая бессмысленность любых попыток сопротивления.

Но к тому, что произошло дальше, Росни оказался не готов совершенно.

– Буду просить.
– горячо и убедительно возразил Эллорн, и ткнулся в землю коленом. Стиснул руки, склонил голову.
– Дай мне возможность защитить её, человек. Прошу тебя! Впервые за много лет, прошу!

Если бы вдруг небо раскололось страшным ударом, и обрушились горы... или вулкан взорвался под ногами... хотя нет, и тогда бы ему не испытать подобного ужаса. От невозможности происходящего Росни чуть сам за голову не схватился.

– Вы!.. оба!.. ненормальные!..
– понял Охотник в безнадежном озарении. Подумав, не нашел ничего лучшего, чем встать на колени рядом с эльфом.
– Прекрасно, разбирайтесь сами! Она недалеко, в приграничье Междугорья. Дня три пешего пути к югу отсюда. Заболотье - Сосновка - Гряныщи, на этом пятачке, ищи в тех деревнях! И... личная просьба, эльф: сделай одолжение, найдешь - не отпускай больше, не создавай другим сложностей!..

Эллорн вскинулся - с непростым вниманием, в упор, а цвет его глаз менялся. Росни не раз видел, как стремительно это происходит: вдруг из ясно-прозрачного взгляд становится темным до потери оттенка. Каждый раз для кого-то вслед за тем следовали большие неприятности. Что теперь?..

– Междугорье - следующий рубеж возмездия. Эйльфлер придут туда со дня на день.

– Проклятье!
– Росни зло врезал кулаком по земле, под руку попал острый камень, боль продернула до плеча.

На мгновение столкнувшиеся дороги Охотника и принца эйльфлёр вновь расходились; взметнулись полы зеленого плаща, расцепляя взгляды и судьбы. Отбрасывая по разные стороны других костров, несравнимо опаснее нынешнего. Эллорн вскочил и предложил раздумчиво:

– Я теперь в долгу перед тобой, Росни! Могу что либо сделать сейчас?..

"Сдохнуть!.." - едва не ляпнул тот в сердцах, эльф понимающе усмехнулся, и попрощался вежливо:

– До встречи, Охотник! Я не забуду услуги.

– У тебя хорошая память...
– признал Охотник вынужденно, потирая ушибленный кулак. Окликнул нехотя: - Эллорн!..

Эльф приостановился уже у дальнего края поляны.

– Постарайся ее отыскать!
– пожелал Росни мрачно.

Тот поклонился благодарно, и пожелал в свой черед:

– И тебе - удачи!

Костер уныло догорал, Росни не стал больше подкидывать в пламя хворост. Пусть засыпает. До рассвета недалеко, а там - в Междугорье. Если идти не сворачивая, да поторопиться, он сам будет в предполагаемом месте её зимовки к вечеру послезавтра.

Найдет ли, не найдет её эльф, как знать?

"Следующий рубеж возмездия"...

Кто успеет первым?

*

К полудню вышла к деревне. Постояла в перелеске, наблюдая издали, не заметно ли переполоха. Успокоенная относительной тишиной, неторопливо пошла к околице, надеясь не испугать необычной внешностью людей.

У крайнего домишки возились двое мужиков: один колол дрова, второй, помоложе, ладил сбрую на крыльце. Решительно толкнула калитку.

– Здоровья вам, хозяева. Я - Ренни, бродяга. Мне нужен Охотник. Есть сейчас кто в деревне?

– Ждем, - степенно ответил тот, что постарше. Молодой заворожено пялился на торчащую из-за голенища рукоять большого ножа.
– Третьего дня позвали, скоро уж подойдет, как мыслим...

– Можно мне у вас его дождаться?
– спросила с надеждой.
– Я заплачу за постой!

– Отчего ж нет, дожидайся.
– просто согласился старший, откладывая топор, выпрямляясь, теперь уже и сам откровенно разглядывая мое необычное снаряжение.

Выглянула хозяйка, поманила в дом. Проходя низкой дверью, вновь похвалила себя за предусмотрительность: ни к чему хорошему эльфийские штучки бы не привели, правильно, что собираясь в путь, помнила о сдержанности. Потертая за переход от гор куртка потеряла внешнюю изысканность, а остальные мелочи, такие, как сумка, ремни, ножны, как и все изделия эйльфлёр и вначале не отличавшиеся броскостью, приобрели совсем скромный вид. Впрочем, совершенно не утратив истинно неоценимых практических качеств.

После стольких ночевок на стылой земле, здесь, в теплом жилом уюте, желалось одного: спать, я с удовольствием не отказала себя в маленькой слабости, и уснула сразу, как мне показали угол, в котором можно было расположиться.

Вечером, приглашенная к ужину за общий стол, осторожно расспрашивала хозяина: спокойно ли в округе? Какие новости окрест? Не опасаются ли они, оказавшиеся так близко к кровавым событиям за Траббом что эльфы не остановятся у границ Междугорья, а пойдут дальше?