Чтение онлайн

– Кто?

– Охотник Росни.

Тут удивилась я. Мы остановились на сухом, засыпанном хвоей взгорке, под двумя шикарными кедрами. Эльф с пониманием предложил:

– Присядем? Ты побледнела.

Да, сегодня наш путь, пролегавший в основном по склону вверх, изрядно меня вымотал, но почему-то признаваться в собственной слабости с каждым днем становилось все труднее. Я не понимала причин нарастающей сдержанности, и очень надеялась, что дело было не в пустом кокетстве. Нехотелось оказаться мотыльком настолько.

Мы сели передохнуть под одним из исполинов, на прогретую солнцем землю. Конечно, отдыхала я, а Эллорн полулежал рядом, глядя то на меня, то в небо.

– Росни мало рассказывал о вас.
– правильнее было бы сказать: "Росни мало рассказывал хорошего", но не могла же я так прямо и заявить!
– Вы никогда не лжете, вы довольно сильны, и вы чужды людям.

Эллорн безразлично согласился:

– Так и есть. Значит, основное он все же сказал.

Я смутилась. Подобное высокомерное безразличие к мнению окружающих было мне внове, и каждый раз задевало довольно сильно.

– Значит, у вас нет войн?
– спросила осторожно, возвращаясь к прерванному разговору.

– Между собой? Нет.

Я невольно качнула головой. Он усмехнулся.

– Ты не понимаешь, потому что вы, смертные, не сохранили семьи.
– пояснил раздумчиво, так, словно подбирал слова попроще, специально для меня.
– Родство для вас осталось только словом, но не сутью. Вы забыли, что все вы - одна семья.

– Ну, почему же!..
– вспыхнула, задетая покровительственным тоном.
– У людей нормальные семьи, и родственники у всех есть...

– И сколько поколений подразумевает ваша "семья"?
– уже не скрывая насмешки поинтересовался Эллорн.
– Три-четыре? Это в лучшем случае. Да и среди них постоянные конфликты. Не хмурься, Элирен, я вовсе не хотел тебя обидеть! Но спорить с очевидным неразумно. Ваши кровные узы самые слабые в мире. Впрочем, и горный народ от вас далеко не ушел, самый сильный клан, который я видел, насчитывал восемь поколений.

– Вам проще сохранить внутренние связи.
– не то, чтобы возразила я, но указала на очевидное.
– Раз вы постоянно вместе, раз вы не... не умираете.
– он чуть прищурился, посмотрел уже не улыбаясь, с вниманием.
– А у людей получается разрыв в цепи, вроде как выпадает связующее звено. Поэтому большие семьи и распадаются. То есть - я так думаю, что причина не в отсталости, или агрессивности. Это просто... данность нашего существования.

– О!
– со странной интонацией произнес принц. Насмешливое пренебрежение в его глазах растаяло, сменившись глубоким интересом.
– Надо же. Нет, я не спорю! Я как раз согласен с твоим суждением. Но настолько глубокое понимание - редкость среди смертных. Уж прости мне мое удивление, я никоим образом не намеревался тебя оскорбить.

Сухой красивый взгорок стал для меня совсем неуютным. Я чуть отодвинулась, села ровно, обхватив руками колени. Эллорн, похоже, совсем не обратил внимания на мое движение.

– Ты хорошо осведомлен об обычаях других народов.
– сказала, только чтобы заполнить пустоту.

– Я давно на границе.
– тихо пояснил он, запрокинув лицо к прозрачному осеннему небу.
– Она - мой дом, моя жизнь, мое призвание. А у границы всегда есть иная сторона.

Все крутившиеся на языке вопросы разом исчезли. Он приоткрыл нечто очень личное, и я теперь опасалась не то, что словом, но и неловким движением оборвать момент редкой откровенности. Эллорн коротко глянул из-под ресниц.

– Благодарю, Элирен, ты удивительно чуткая. Ну, так о чем мы начали говорить?

– Вы не убиваете своих.
– ответила с легким вызовом, меня напрягало, как легко он угадывал самые скрытые мысли.

– Да, эйльфлёр не убивают эйльфлёр.

– Что, вы настолько дружны?

– И дисциплинированны. Видишь ли, когда твое существование не ограниченно временными рамками, приходится соблюдать строгую осторожность. Так правильнее, Элирен. У нас не так много правил, но они - обязательны для всех, они непреложные законы нашего существования. Один из главных - мы всегда остаемся семьей, и из него следуют остальные: мы не убиваем родных, мы не вмешиваемся в дела друг друга без причины, и мы соблюдаем правила подчиненности. Младшие - старшим, бойцы - командиру, и так далее. Приказ есть приказ, запрет - запрет. Но прибегать к специальным распоряжениям приходится крайне редко. У эйльфлёр хорошие традиции, они спасают нас во многих сложных ситуациях!.. Мы никогда не забываем, насколько мы все связаны, это... это происходит естественно. Да мы и есть семья, все ныне живущие в той или иной степени состоят друг с другом в родстве. Сейчас существуют несколько устоявшихся родов, но принадлежность к одному не подразумевает чуждость остальным. Ты ведь уже знаешь, почему так сложилось, ты знаешь историю нашего появления тут. Но между родами нет жесткого разделения. Скорее, имеет значение избранное призвание. Мои дети в основном избирают путь защитников, нас так и называют: Защитники по призванию. Но есть и земледельцы, и оружейники, и поэты. Есть художники. Есть даже маги...
– он усмехнулся, словно вспомнил всем известную старую шутку.
– Но воинов больше, да. В других родах тоже есть определенные предпочтения. Возможно, это объясняется неким наследственным даром.

– А как же... кто следит за исполнением законов?

– Старшие в семье.
– как нечто общеизвестное пояснил он.
– Но что значит "следит"? Если происходит некий конфликт, или досадное недоразумение, стороны в нем обращаются к старшим. И принимают данный совет. Вот и всё.

– А старшие? Кто... чем руководствуются они?

– Законами, традициями, опытом прожитых лет, и своей совестью. С нас спрос строже, чем с детей, Элирен, и это правильно. Мы - хранители, наша ответственность за семью не в пример тяжелее, чем только за себя.

– Но если, к примеру, среди старших возникнет конфликт, чем руководствоваться будут они?

Эллорн озадаченно нахмурился, словно предложенный мною вариант привел его в замешательство, и теперь он пытался представить его.

– Мы все подчиняемся правилам, Элирен.
– повторил задумчиво.
– Законы нашего существования незыблемы, и перед ними нет преимуществ ни у кого. Возможно, я не до конца понимаю твои вопросы?.. я не вспоминаю ни одного случая конфликта меж нами. Бывает недопонимание, бывает несогласие... но ведь это не преступление. Наше призвание настолько различно, что всегда находится тот, кто наиболее сведущ в спорной области. Мы принимаем его совет, как наиболее авторитетный.

Я качнула головой.

– Хорошо, а как быть с личными интересами?

Эльф по-прежнему непонимающе пожал плечами.

– Никто не вмешивается в дела другого без достаточно веского повода. Да, говоря по чести, и по поводу - вмешиваются крайне редко. Зачем? Если дети захотят совета, они его спросят. Если посчитают возможным действовать на свое усмотрение, то ответственность несут также сами.

– А как же король?..