Чтение онлайн

– Мотылек...
– почти ласково попенял Эллорн, непривычно глядя на меня снизу. Голос его, только что мягкий, разбавили новые нотки.
– Что ты можешь знать о жизни? Огонек, чья жизнь короче сна! Мигнувший и погасший, среди таких же мерцающих огней. Кого вы обогрели? Кого приласкали? Защитили?

– Других, таких же.
– подумав, ответила я уверенно, не поддаваясь на снисходительный тон.

– Ну да, таких же, живущих кратко и бесполезно.
– согласился эльф.
– А как же мир вокруг вас? Он дает вам все, так? А что вы даете ему взамен?

Вопрос "а вы?" вертелся на языке, ответ был известен заранее. Я не стала задавать его. С эльфом трудно спорить, с его выверенными аргументами, с полнотой совершенной логики. Но! Бесполезным мотыльком оказывалась у него я, та я, которая была у себя единственной, и потому ценимой личностью. Плевать на всю логику на свете, если она низводит меня на позицию ничтожества!

– Вот так и реагирует на нас большинство смертных.
– пожал плечами Эллорн.
– Потому мы не испытываем особой радости от общения с другими расами. И нас ли в том винить?

– Унизительно чувствовать себя букашкой, согласись.

– Согласен!
– Эллорн решительно взмахнул рукой.
– Но для чего оставаться букашкой, когда можно стать бо'льшим? Почему не попытаться вырваться из своего неполноценного состояния?

– Эллорн!..
– предостерегающе прервала, стараясь не обижаться.
– Ты помнишь, что и я из разряда неполноценных?..

Пока мы беседовали, я осторожно спускалась с роскошного трона, куда меня так неосмотрительно вознесли заботливые руки совершенства во плоти. Я уже благополучно перебралась на нижнюю ветку, метрах в полутора от земли, и собиралась спрыгнуть вниз, когда он резко развернулся. Мы оказались лицом к лицу - я едва не свалилась с ветки, инстинктивно отстранившись. Впрочем, в обществе эльфа можно падать хоть откуда - ни одно, даже естественное движение, не может соперничать с его реакцией. Он всегда поймает тебя. Конечно, если посчитает нужным.

Эллорн посчитал, я сочла это за удачу.

– Скажи мне!..

То, что собиралась спросить, меня, конечно, совершенно не касалось. И наверняка было крупной бестактностью с моей стороны. Поэтому мне очень хотелось знать. От волнения перешла на шепот.

– Скажи, ты ведь из тех, Первых?

Он молчал. Просто молчал, не отзываясь даже в ментале.

Сколько же столетий ты носишь в себе эту боль...

– Много.
– безразлично согласился он.
– Слишком много.

Не "очень", а "слишком". Даже так.

Он наклонился, удивлено заглядывая мне в лицо. Внимательный взгляд прошел насквозь, как через тень. Удивление сменилось озадаченностью. Я вспыхнула, он опомнился. Тут же отстранился, позволяя мне спрятать покрасневшие щеки.

– Даже так, Элирен. Прости мою бесцеремонность. Твое сочувствие несколько... неожиданно.

Молчание меж нами наполнилось смыслом, объемом и цветом. Нельзя сказать, чтобы мы разговаривали, из троих присутствующих: эльфа, меня и дерева последнее было более многоречиво, чем в тот час мы оба. Ветер в ветвях говорил и плакал, а мы, прижавшись к стволу, молча слушали, слыша каждый свое.

– Ты откровенен со мною, принц.
– решилась прервать затянувшееся молчание.
– Это ведь неспроста, да? Что стоит за твоей откровенностью?

– Твоя смелость сравнима лишь с твоей наивностью! Что ж, прямой вопрос - прямой ответ: за моей откровенностью стоит слишком многое, чтобы я мог позволить себе быть неосторожным в

словах.
– и широкий жест в сторону тропинки: - Думаю, если сейчас мы вернемся в лагерь, то успеем как раз к ужину.

Итак, меня щелкнули по носу. Или ответили на другом языке? Однако, если у тебя планы на мой счет, эльф, тебе придется поделиться ими со мной!

"О, да!
– усмехнулся он, не оглядываясь.
– А еще утверждают, что ты не любопытна".

"Про тебя Рэм тоже много наврал!"

Он резко развернулся - я вновь чуть не налетела на него, только в этот раз не стала шарахаться.

– Я запомню, что ты всегда даешь сдачи.
– многозначительно пообещал, и нахмурился.

– Стараюсь соответствовать имени.
– съязвила нервно.
– Раньше надо было думать о последствиях!..

Эльф не отозвался. Он прислушивался к чему-то, слышимому только ему.

– Что там?
– мгновенно настораживаясь, спросила шепотом.

– В лагере гости.
– помолчав, ответил он, и я снова расслабилась: тон, которым он сказал о гостях, не нес в себе угрозы.

*

Гостями оказались двое уже знакомых мне Охотников: Рэй и Ринс.

Стараясь привлекать как можно меньше внимания, чувствуя себя немного виноватой за утреннюю выходку, я скромно отсиделась в стороне, когда, торопливо поев, Ринс рассказывал о поисках.

– Гномы ничего не знают.
– заключил он, поглядывая на меня с интересом.
– Не было у них здесь никаких бед с потерявшимися девушками, да и с Острова вестей не присылали. Подняли летописи, что пророчеств касались, и там нет упоминания ни о чем похожем. Я, конечно, попросил внимательнее повспоминать, приграничных расспросить, к Верховным Управителям на Острове гонца послал. Если что отыщут, знать дадут.

– В городах тоже пусто, в двух столицах побывал.
– устало сообщил Рэй, лежащий в траве с закрытыми глазами.
– Трудно от тамошних правды добиться, крутят много. Но все без толку, куда они без нас?
– потому, как ни крути, отвечать пришлось, и ответ отрицательный. Ничего не знают, никто не слышал, и ничего не ожидается. Всё. Да! Еще хотелось многим на нее самолично посмотреть, но мыслю, на уме недоброе держат. Потому советовал бы не объявляться там открыто. Но то - дело не мое, как сами решите.

Отдохнув до заката, оба "гостя" ушли, каждый по своим делам. Прощались кратко, желали сдержанно. Я уже успела заметить, что Охотники всегда так: расстаются сразу, встречают радушно. Эллорн, весь вечер бывший отстраненно-задумчивым, признался, что уходит на несколько дней.

– Я тоже жду новостей.
– не скрывая, пояснил эльф.
– Скоро должны прибыть другие Старшие, нам есть, что обсудить. Потом я вернусь.

– Мы подождем.
– заверил непривычно хмурый Рэм.