Чтение онлайн

И без того огромные глаза эльфа стали двумя синими блюдцами.

– Всё нормально, Геллен...
– всхлипывая от смеха, попыталась объясниться.
– Просто схожу с ума. Но кому, кроме тебя, это интересно?..

Сжимая губы, не выпускала истерику на волю, довольно вчерашних мокрых дел. Геллен, заглянув в ментал, присел рядом, осторожно прижал меня к себе, обнял крепко, защищая. Не надо, эльф, меланхолия заразна!

"Ты слишком гордая, Элирен, поэтому очень уязвимая. Переложи на нас часть своих тревог, доверься эйльфлёр".
– "Что-то я тебя не понимаю...".
– "Да все ты понимаешь!.."

Понимаю. Я должна к вам вернуться.

"Нет, не так. Попробуй еще раз".

Да как ты смеешь!.. Впрочем, ты прав.

Я - хочу - вернуться к вам.

Геллен не разжимал рук. Он прятал меня от себя самой, укрывал от всего мира. В кольце надежной защиты стало спокойно, рванувшиеся, было, наружу слезы высыхали от тепла его участия. В который уже раз ты спасаешь меня, друг?.. Смогу ли когда-нибудь вернуть столь громадный долг?

– Можем обменяться долгами, по-дружески...
– нерешительно предложил он, отводя взгляд.

Да? И что я могу предложить взамен? Осторожно потянувшись в незримое поле, в недоумении обнаружила встречный посыл: шершавая тяжесть сформировалась в колючий блин, придавливая, легла на ментальное восприятие.

Ничего не понимаю. Что это? Ты меня блокируешь?!

"Пожалуйста, не настаивай!"

"И не думала! Успокойся, эйльфлёр, не стану я вторгаться".

Быстро свернула мысли, испытывая неловкость. Он не напрасно испугался, бывало, я позволяла себе лишнее. Теперь чувствовала жгучий стыд за прошлую свою несдержанность. Геллен благодарно улыбнулся, словно я и впрямь только что совершила благородный поступок, не вломившись в чужие тайны, и сдержано пояснил:

– Я... виноват... перед тобою. Очень виноват. Прости, Элирен. Не могу открыться в подробностях, пока не могу. Не только моя тайна. На мне вина, и она тяжелеет с каждым днем!..

– Нет...
– потрясенно прошептала, отказываясь верить ушам.
– Нет!

– Прости.
– с искренним раскаянием повторил он и погладил меня по щеке. Я замерла, но эльф легко убрал руку, и отстранился, увеличил расстояние между нами в полдюйма.
– Не думал, что смогу тебя испугать. Ну, не скажу, что никогда не хотел этого - но не хотел, чтобы так. Прости. Это всё, Элирен. И поверь, я почти рад, что скоро всё закончится.

– Ничего подобного!
– возмутилась испуганно.
– Если дело во мне, можешь успокоить совесть! Я прощаю тебя, полностью, заранее и навсегда. На что бы ты ни намекал, это не может быть чем-то значительным. Что сравнится с твоим милосердием на острове, с твоей заботой сейчас? Ничто!.. Там, на Лихих бродах, ты сполна расплатился со мною. Думаю, это я у тебя в долгу, эйльфлёр, за моих друзей, и за всех южан, спасенных вами тем вечером!.. я останусь должницей до конца моих дней. И довольно о долгах, ладно? Вот теперь - всё, Геллен. Вечер покаяния закончен.

Чувствуя себя до крайности неловко, решительно отвернулась, и окончательно закрылась. Что бы там он ни прятал, нам ни к чему возвращаться к прошлому. Будущее властно звало, манило, вливало в возрождающуюся душу силы жить. Этого - более чем довольно.

Я обеспокоенно выглянула из-под его руки. Показалось или нет, что рядом кто-то появился?

– Я вам не помешал?
– насмешливо поинтересовался Эллорн, возникая на кромке высокого берега прямо над нашими головами, как всегда, в самый неожиданный момент.

Геллен неподдельно вздрогнул, вскочил, чуть не свалившись в речку вместе со мной. Неловко поклонился, и, буркнув: "я вас покидаю!" - скрылся с поспешностью, вызвавшей у меня тревогу.

– Возможно, ты испортил хорошее начало.
– предположила, давясь невольным смехом.
– А возможно, привел все к разумному окончанию.

Принц не улыбнулся ответно. Я забеспокоилась еще больше.

"Мальчик заслонил меня от отчаяния, мой принц, сегодня оно опять едва не одержало верх. Закрыл собой, наверняка понимая, что рискует вызвать твой гнев. Он не заслужил порицания".
– "Ты что, пытаешься его защитить?" - "Мне показалось, что ты недоволен. Тем лучше, если это не так".

– Да, я недоволен.
– он легко спустился с обрыва, и сел на самые нижние камни, почти у воды.
– С чего мне быть довольным, если ты больше не нуждаешься во мне?

– Это что, ревность?! Не смеши меня, эльф! И потом, кто кого игнорирует вот уже полдня?

– Как ты умудряешься запутать всё, с чем соприкасаешься? Я совсем разучился тебя понимать!

– О, значит всё по-прежнему! Мне с тобой всегда было непросто.

– А как нам быть дальше?

Я пожала плечами. Привычный жест в последнее время.

– Если и ты о долгах, то тема закрыта. Я в любом случае возвращаюсь к вам, если, конечно, у эйльфлёр не пропало желание меня видеть. Ты - свободен.

Что-то дрогнуло в невозможно красивом лице, неуловимо изменилось. Эльф отвел взгляд. Я пожелала себе провалиться сквозь камни, когда поняла, что сделала ему больно. Похоже, я сегодня еще тупее, чем обычно.

"Эллорн!
– окликнула, открывая разум.
– Пожалуйста, прости! Я знаю слишком мало слов, и все они слегка примитивны. Вспомни о моей... врожденной ограниченности!.."

Эльф рассмеялся. Я попыталась объяснить: "мне не нужна жертва, она лишь запутает нас еще больше. Я требую не взаимности, я требую определенности: либо мы вместе, либо нет".
– "И почему наши беседы напоминают мне поединки?.." - "Бросаю оружие, Эллорн! Наверное, теперь мой черед быть первой?.. в себе я уверена, а ты уж сам определись. Знай: я согласна на любые условия. И даже на их отсутствие. Если тебе тяжело меня видеть, скажи открыто, постараюсь никогда не попадаться на глаза. Если радостно - я буду подле всё отпущенное мне время. Только выбери уже что-нибудь!" - "Так мне и надо. Чувствую себя извергом".

Неподходящее время для умных игр. Главное, не забудь меня предупредить, когда определишься, Эллорн.

– Останься!
– попросил он, глядя непривычно снизу.
– Ты мне нужна. Ты не можешь быть не моей, Элирен. Ты настолько мне необходима, что меня страшит подобная зависимость. Вот тебе определенность, и надеюсь, она тебя не оскорбляет.

Ну, наконец-то.

– Нет, ничего особенного.
– легко согласилась, вновь садясь рядом.
– Однажды ты уже объявил меня собственностью, что уж там... переживу.