Чтение онлайн

– Стоит оставить тебя без присмотра всего на какие-то несколько месяцев, и уже готова пара легенд, и куча слухов.
– вроде как с осуждением пожурил эльф.

– Мне сказочно везет, даже Рэм это заметил.
– легкомысленно отмахнулась, тут же постаравшись перевести разговор на другие темы.

Когда мы, наконец, добрались к так часто упоминаемым Скалам, испытала разочарование. Никакой величественности, ни намека на загадочность, мистичность места. Обычные красные камни, ну, разве что очень большие, словно специально сваленные в кучу несуществующими исполинами, громоздились достаточно хаотично. Если бы эльф не провел меня за руку в пещеру, никогда и не догадалась бы о ее существовании.

– Не многие из смертных бывали здесь.
– взволнованно предупредил Эллорн, останавливаясь у входа.

Резко развернулся, словно вдруг усомнившись, посмотрел назад, на невидимую за холмами Долину. Мне почудились непривычные нотки в голосе.

Да, наверное, это конец моего пути. Я тоже так чувствую.

– Пойдем, Эллорн.
– удивляясь собственному спокойствию, потянула его вперед.
– Мы же шли сюда?

Получается, что все время я шла именно сюда.

Вспыхнул ослепительный свет. Я зажмурилась, инстинктивно отшагнула назад. Эллорн с улыбкой покосился, слегка повел рукой, и свет пригас, стал умеренным ровно на столько, чтобы не щуриться.

Высоченным куполом смыкаясь где-то далеко над нами, пещера - гигантский ровный круг - посредине была не до краев перегороженная ровной каменной плитой, и освещалась непонятно чем. Ни светильников, ни окон я не увидела. Казалось, свет струится из самого воздуха. Или из мозаичной фрески на плите в центре. Осторожно ступая по красноватому песку, устилающему гранитный пол, прошла за Эллорном почти до самого центра, до места, где песок становился белым. Здесь свет был более ярким, а картина показалась слишком... реалистичной, что ли. Выполненная в странной манере, непонятном ракурсе, несущая нечто еще, кроме остановленного мгновения.

Фреска завораживала первозданной наивностью. Иногда так же захватывает дух от монументальной силы ледника. Пока он в покое - чудо красоты, но страшно представить последствия его ярости.

Эллорн низко поклонился картине, замер в благоговейном созерцании. Столь явное и искреннее почитание насторожило.

– Кто эта женщина?
– на всякий случай приглушив голос, спросила, разглядывая ее с невольной тревогой.

– Иринон.

Женщина на картине стояла, раскинув руки, за ее спиной голубым отсвечивал лед, перед ней вздымалась стена пламени, а вокруг завивались белые кольца широкого подола и клубов пара.

"Это не пар, это - время.
– пояснил Эллорн.
– Она пришла из еще не наставшего времени, изо льда, и открыла для нас дорогу сквозь грань. По ней мы ушли в этот мир".
– "А огненная стена?" - "Абстракция. Так мы представляем себе течение смертной жизни".

Ушли сквозь грань... да, я помню, как Охотник рассказывал: она открыла вам путь ценою собственной жизни. Да и Высшие намекали что-то о путях... значит, вот в чем смысл. Новая Иринон, которая откроет путь сквозь разделяющую миры грань. И эйльфлёр наконец-то смогут вернуться...

Что-то ткнуло под сердце, провернулось тупым корявым ножом. Стало больно и легко. Тяжелый груз с опасным названием "Предназначение" свалился с плеч, гулко стукнул в каменный пол. Оглушил слегка.

Мелодия, последние дни все чаще звучавшая в моем разуме, зазвенела громко, полилась ровно и красиво прямо мне в уши. На краткий миг я даже поверила, что она звучит извне. Однако она звучала внутри, во мне, глубоко и мощно. Она так громко билась в душе, что совсем заглушала страх, и почти полностью - боль.

Эльф... Почему же все так непросто вокруг нас?

Я люблю тебя, Эллорн. Мне было бы мучительно умирать за всех эйльфлер, но я легко отдам жизнь тебе. Только прошу, молчи!.. Не смей оправдываться! Мне итак больно...

"Я люблю тебя, Элирен! Я так долго собирался это сказать, что опоздал".
– "Не надо, мой принц!.. Ты видишь меня насквозь, разве я нуждаюсь втаком утешении?.." - "Я люблю тебя. К сожалению, я понял это слишком поздно!" - "Совесть очищаешь?.." - "Пытаюсь смириться с потерей. Прости меня, Элирен!.." - "Колючка, мой господин! Меня зовут Колючка.
– напомнила, переступая необозначенное разделение, становясь в белый песок.
– Ты бессмертен, я - нет. Когда-нибудь ты всё равно потерял бы меня, смерть, пресыщение или разочарование обязательно разделили бы нас. Помнишь? "Мы те, кто мы есть"... прощай, эйльфлёр! Ты был надежным другом и верным спутником. Ради тебя мне легко желать стать ею. Спасибо за все!".

Мелодия набирала мощь. Она подталкивала, наполняла неистовой силой.

Потянулась в ментал: "куда теперь?".

"Вперед!" - ответили мне. Впереди была фреска. Она звала.

– Возвращайся!
– срывающимся, непривычно хриплым голосом попросил Эллорн.
– Я буду ждать здесь, в этом мире!.. Буду ждать до конца моей жизни!.. Возвращайся, слышишь?!

– Зачем?
– удивилась я его вспышке больше, чем снисходившему покою. Фреска словно мягко обнимала, втягивала в себя, поторапливала.
– Всё кончено, зачем тебе ждать?

– Чтобы потерять вновь!

Я не поняла смысла его слов.

– Люблю тебя, Эллорн!..
– возразила, проваливаясь в мозаичный рисунок.

*

Снова знакомые пламенные стены, многоголосый завораживающий хор. "Осталось недолго, - пропели, словно в утешение.
– Врата ждут. Открой их, и ты сможешь уйти".

– Врата?..

"Да, Врата. Двери. Ты помнишь?.." - "Нет. А должна?" - "Не обязательно. Пока ты тут, ничто не обязательно. Но как только Врата распахнутся, к тебе вернется всё".

Горячий ободок, охвативший шею, начал причинять боль. Я дернула изумрудную низку, она легко соскользнула, повисла в пальцах, невозможным образом сохраняя форму ожерелья, не рассыпаясь в отсутствии основы. Стены начали расступаться. Очарованная звездной безбрежностью, не сразу поняла, что они совсем пропали. Осталась только ночь, ночь вокруг, повсюду, прошитая бесчисленными серебряными бисеринками, отливающими самыми невообразимыми оттенками.

Разведя руки в стороны, я растянула ожерелье прямо в пустоте, потянула вниз, и оно послушно удлинилось, приняло нужную форму: высокой арки в никуда. Потрогав его, поняла, - влипло навечно, вплавилось в саму бесконечную ночь. Арка постепенно наливалась золотым светом, жаром обдавало лицо и руки, мне пришлось прикрыть глаза.

"Иди.
– предложили голоса.
– Ты исполнила свое предназначение, ступай назад, к себе. Там ты обретешь покой".
– "А что будет с эйльфлер?" - "Они тоже уйдут, в свой мир".

Арка и обжигала, и притягивала, но я медлила, испытывая необъяснимые сомнения. Эльйфлер уйдут в свой мир... наконец-то сбудется их мечта, они будут счастливы вернуться. "Сколько еще не погаснут Врата?" - спросила я ночь, и ночь успокаивающе пропела: "ты успеешь. Врата не закроются, пока не кончится твоя жизнь! Ты открыла их, и только тебе закрывать. Не бойся, ступай! Там твой дом, там тебя ждут".