Чтение онлайн

Тогда меньшой братъ, который былъ тоже зд?сь, сказалъ:

— Постой, сестра, ты слишкомъ скоро д?лаешь свои выводы; вотъ я, наприм?ръ, составляю исключеніе изъ твоего правила и ув?ряю тебя, что если бы я нашелъ женщину съ такими совершенствами, какъ ты говоришь, я бы не заботился объ ея деньгахъ.

— О! — сказала сестра, — но ты всегда будешь на-сторож? и не полюбишь такую, у которой ничего н?тъ.

— Но зач?мъ, — сказалъ старшій братъ, — ты заговорила о состояніи? Ты, в?дь, не изъ т?хъ, у кого его н?тъ, хотя, быть можетъ, теб? и не достаетъ другихъ необходимыхъ качествъ женщины.

— Я понимаю на что ты намекаешь, — р?зко зам?тила сестра, — ты хочешь сказать, что я не красива; но мы живемъ въ такое время, когда довольно одного приданнаго, и потому я полагаю, что устроюсь лучше многихъ моихъ подругъ.

— Хорошо, — сказалъ младшій братъ, — но и твои подруги могутъ тоже недурно устроиться, потому что красота для хорошаго мужа дороже денегъ, и я думаю, что служанка можетъ разсчитывать раньше своей госпожи выйти замужъ, если она красив?е ее.

Я сообразила, что мн? сл?дуетъ уйти, и ушла, но не такъ далеко, чтобы не уловить всего ихъ разговора, при этомъ я услыхала массу прекрасныхъ вещей, которыя говорились обо мн?; подобныя похвалы развили во мн? тщеславіе и отклонили меня отъ моего прямого пути, какъ я скоро потомъ увид?ла; такимъ образомъ, сестра и ея меньшой братъ жестоко поссорились; онъ наговорилъ ей оскорбленій по поводу меня, что мн? не трудно было зам?тить изъ ея обращеніи со мной, но въ этомъ случа? она была не справедлива: мн? никогда не приходило въ голову, чтобы она могла подозр?вать мои самыя обыкновенныя отношенія къ ея младшему брату; другое д?ло старшій, онъ часто какъ то загадочно и издалека заговаривалъ со мной, и я им?ла глупость принимать серьезно его разговоры, дававшіе мн? поводъ питать самыя несбыточныя надежды.

Однажды случилось, что онъ пришелъ по л?стниц?, ведущей въ комнату, гд? обыкновенно шили его сестры; прежде ч?мъ войти, онъ окликнулъ, какъ всегда, тамъ ли он? или н?тъ. Я была въ комнат? одна и, подойдя къ двери, сказала:

— Вашихъ сестеръ зд?сь н?тъ, сударь, он? пошли гулять въ садъ.

Говоря такимъ образомъ, я выставилась впередъ, онъ подошелъ къ двери и, какъ бы случайно схвативъ меня за руку, сказалъ:

— О, миссъ Бетти, вы зд?сь одна? Лучшаго я не желаю, мн? гораздо больше хочется поговорить съ вами, ч?мъ съ ними.

Зат?мъ, продолжая держать мои руки, онъ поц?ловалъ меня три или четыре раза.

Я отбивалась, желая вырваться, но д?лала это такъ слабо, что онъ еще сильн?е сжалъ меня и продолжалъ ц?ловать до т?хъ поръ, пока не усталъ, потомъ онъ с?лъ, говоря:

— Милая Бетти, я люблю васъ.

Надо признаться, что эти слова воспламенили во мн? кровь, сердце мое забилось, я лишилась разсудка и въ то время, когда онъ повторялъ н?сколько разъ «я люблю васъ», оно говорило мн? такъ ясно, какъ будто какой-то таинственный голосъ шепталъ, что мн? нравятся эти слова; да, когда онъ произносилъ ихъ, мои румяныя пятна на щекахъ отв?чали: «я хочу этого, я хочу этого»; однако въ этотъ разъ ничего другого не случилось: наша встр?ча была неожиданной для меня случайностью и я скоро оправилась. Онъ оставался со мной довольно долго; зат?мъ посмотр?въ въ окно и увидя, что сестры возвращаются домой, онъ всталъ, поц?ловалъ меня еще разъ и сказалъ, что онъ серьезно меня любитъ и что скоро я услышу отъ него еще больше. И онъ ушелъ отъ меня радостный и веселый, а я была счастлива, но мое заблужденіе заключалось въ томъ, что ко всему происшедшему я отнеслась серьезно, а молодой джентельменъ шутя.

Съ этихъ поръ мн? приходили въ голову странныя мысли, я была сама не своя, когда думала о томъ, что у меня есть челов?къ, который любитъ меня, постоянно говоритъ мн? о своей любви и говоритъ, что я очаровательное созданіе; переносить спокойно такія р?чи я не могла, мое тщеславіе достигло высшихъ границъ. Правда, хотя моя голова и была преисполнена гордости, но я еще не знала порока, я не им?ла ни мал?йшаго представленія о доброд?тели, такъ что, если бы мой любовникъ понималъ это, то онъ могъ бы сд?лать со мной все что угодно, но онъ не сознавалъ своего превосходства, его недогадливость была для меня счастьемъ въ данную минуту.

Прошло немного времени, когда онъ нашелъ новый случай увид?ть меня одну и почти при т?хъ же условіяхъ. Это произошло такимъ образомъ: однажды об? д?вушки отправились вм?ст? съ матерью въ гости, братъ его былъ въ город?, а отецъ уже около нед?ли жилъ въ Лондон?. Молодой джентельменъ такъ усердно сторожилъ меня, что ему всегда было изв?стно гд? я; я же никогда не знала, дома ли онъ, или н?тъ; и такъ онъ быстро вб?жалъ по л?стниц? и, увидя меня за работой, вошелъ прямо въ комнату, и какъ въ первый разъ, обнялъ и началъ ц?ловать, что продолжалось около четверти часа.

Все это происходило въ комнат? младшей сестры, онъ былъ т?мъ см?л?е, что въ дом? не было никого, кром? служанки, которая находилась внизу; въ этотъ разъ онъ сталъ настойчив?е ч?мъ прежде, быть можетъ онъ зам?тилъ мою податливость, такъ какъ я слабо сопротивлялась его поц?луямъ и объятіямъ, — надо сказать правду, они доставляли мн? большое удовольствіе.

Истощенные этимъ занятіемъ, мы с?ли и онъ долго говорилъ со мной; онъ говорилъ, что я очаровала его, что я лишила его покоя, что онъ ч?мъ угодно можетъ доказать мн? свою любовь, и если я люблю его и пожелаю сд?лать его счастливымъ, то этимъ спасу его жизнь; много, много подобныхъ прекрасныхъ словъ я услыхала отъ него въ этотъ разъ. Сама я говорила мало, но в?роятно достаточно ясно показала ему свою наивность и непониманіе того, чего онъ ожидаетъ отъ меня. Зат?мъ, взявъ меня за руку, онъ сталъ ходить со мной по комнат?, потомъ, вдругъ схвативъ меня, онъ поднялъ, бросилъ на постель и началъ страстно ц?ловать; однако надо отдать ему справедливость, при этомъ онъ не позволилъ себ? никакого грубаго насилія, ограничиваясь одними долгими поц?луями; между т?мъ ему послышалось будто кто-то всходитъ по л?стниц?, тогда онъ быстро спрыгнулъ съ кровати, поднялъ меня и, повторивъ, что безконечно любитъ меня самой благородной и честной любовью и не желаетъ причинить мн? ни мал?йшаго зла, онъ положилъ мн? въ руку пять гиней.

Деньги смутили меня теперь больше, ч?мъ вс? его признанія, но я была въ такомъ восторженномъ состояніи, что едва сознавала себя.

Мы сид?ли не долго, онъ всталъ и началъ душить меня поц?луями, потомъ снова бросилъ меня на постель, гд? позволилъ себ? такія вольности, о которыхъ приличіе заставляетъ умолчатъ и отъ которыхъ я не въ силахъ была бы защищаться даже и тогда, если бы онъ не остановился и довелъ свои ласки до конца.

Однако же, онъ не достигъ того, что они называютъ посл?днимъ доказательствомъ любви, и надо отдать ему справедливость, онъ не искалъ его. Такое добровольное отреченіе послужило ему оправданіемъ вс?хъ т?хъ вольностей, которыя онъ позволялъ себ? со мной въ другихъ случаяхъ. Посл? этого онъ оставался не долго и, сунувъ мн? въ руку снова горсть золота и снова повторяя, что онъ любитъ меня больше всего на св?т?, вышелъ изъ комнаты.

Никому не покажется страннымъ, что только теперь я стала разсуждать, но увы! мои разсужденія были не особенно основательны. Я была слишкомъ тщеславна и горда и слишкомъ мало доброд?тельна.

Правда, иногда я старалась угадать, чего ищетъ отъ меня мой обожатель, но больше всего я думала о его прекрасныхъ словахъ и объ его золот?.

Я не придавала много значенія тому, нам?ренъ-ли онъ жениться на мн? или н?тъ, я до т?хъ поръ не думала объ условіяхъ, на которыхъ готова была отдаться, пока онъ самъ не сд?лалъ мн? н?что въ род? предложенія, о чемъ вы уже слышали.

Такимъ образомъ я безъ мал?йшей тревоги подготовляла свое паденіе. Каждый изъ насъ поступалъ въ высшей степени безразсудно; еслибы я д?йствовала благоразумно и оказала сопротивленіе его ласкамъ, какъ того требовали моя честь и доброд?тель, онъ или прекратилъ бы свои исканія, или предложилъ бы мн? свою руку и тогда можно было бы осуждать только его, а не меня. Съ другой стороны, если бы онъ зналъ, какъ было ему не трудно добиться той безд?лицы, которой онъ желалъ, онъ бы не сталъ такъ долго смущаться, а давъ мн? четыре или пять гиней, при второмъ же свиданіи вступилъ бы со мной въ связь. И опять, еслибы я знала, что я кажусь ему неприступной, я бы поставила ему условіемъ или немедленно жениться на мн? или обезпечить меня совершенно до т?хъ поръ, пока у него явится возможность свободно располагать собой; такимъ образомъ я получила бы все, чего хот?ла, такъ какъ, помимо насл?дства въ будущемъ, онъ былъ очень богатъ; но мн? не приходили въ голову подобныя мысли, я была упоена своей красотой и гордостью быть любимой такимъ джентельменомъ, какъ онъ: что касается золота, я по ц?лымъ часамъ считала и разсматривала свои гинеи. Никогда еще б?дное тщеславное созданіе не было окутано со вс?хъ сторонъ такою ложью, какъ я, не обращавшая вниманія на зіявшую передо мной пропасть, которая было такъ близко и которую, какъ мн? кажется, я скор?е искала, ч?мъ старалась изб?гнуть.

Т?мъ не мен?е у меня достало хитрости во все это время не дать никому ни мал?йшаго повода заподозрить наши отношенія. Въ обществ? я едва смотр?ла на него и едва отв?чала, когда онъ обращался ко мн? съ какимъ-нибудь вопросомъ; не смотря на это, мы иногда находили возможность вид?ться, перекинуться словомъ и обм?няться поц?луемъ, не им?я удобнаго случая для бол?е дурныхъ поступковъ, особенно если принять во вниманіе, что онъ приб?галъ къ совершенно излишнимъ уловкамъ, считая труднымъ сближеніе со мной и не зам?чая, что онъ самъ д?лаетъ его такимъ.