Чтение онлайн

С рациональной точки зрения я понимала: в девушке, идущей ночью с портфелем, нет ничего особенно подозрительного. Но параноидальной части меня казалось, что портфель – словно неоновая вывеска, которая сообщает всем вокруг, какой я ужасный человек.

Он кричал: Лгунья! Воровка! Не верьте ей!

Отлично. Теперь я слышала голоса неодушевленных предметов. Я крепче сжала портфель и ускорила шаг, пока не добралась до станции метро, где снова вытащила телефон и набрала сообщение Максу.

Я: Она у меня.

Я: Сейчас привезу.

Я не хотела держать у себя картину дольше необходимого.

Макс: Уже почти одиннадцать вечера. Как же приличия?

Макс: Хотя, если захочешь предложить мне что-нибудь еще…

Я чуть не подавилась. Сам факт, что я когда-то занималась с ним сексом, вызывал отвращение. Я скорее подожгу себя, чем позволю ему вновь к себе прикоснуться.

Я: Напиши адрес, Макс.

Я: Или я выброшу картину в Потомак [19].

Разумеется, я бы не стала, но была готова на любые манипуляции.

Макс: С тобой больше не весело, Джей.

Несмотря на жалобу, адрес он написал. Быстрый поиск в «Гугл» показал, что это отель. Он считал меня настолько безвредной, что даже не потрудился скрыть, где остановился. Я не знала, радоваться или обижаться.

Когда я приехала в отель, администратор не удостоил меня даже взглядом, пока я шла через вестибюль, чтобы подняться на лифте на девятый этаж.

Подобная беспечность меня не удивила. Место совсем не походило на «Ритц-Карлтон». Пожелтевшие полоски обоев, свисающие со штукатурки, тонкий ковер на деревянном полу, вонь сигаретного дыма в коридоре.

Я остановилась возле номера Макса. Встречаться с ним посреди ночи в каком-то сомнительном отеле – не самая разумная идея. Он всегда презирал физическое насилие и считал его «низшей» формой манипуляции, но прошло семь лет. За семь лет человек может сильно измениться, особенно если большую часть времени он провел в тюрьме.

Я уже собралась уйти и написать ему, что все-таки не смогу приехать сегодня вечером, когда дверь открылась.

– Джулс. – Макс улыбнулся. Он выглядел пугающе обыденно в белой футболке и джинсах. – Так и подумал, что это ты. – Он постучал костяшками пальцев по стене. – Тонкие стены. Я услышал твои шаги за километр.

– Поздравляю. – Я сунула ему портфель. Остальные вещи Джоша лежали в отдельной сумке под курткой. – Забирай свою дурацкую картину.

– Прямо так, в коридоре? – Он поцокал языком. – Какая бесцеремонность. А если нас кто-нибудь увидит?

– Почти уверена, здесь можно хоть наркотики продавать, никто и глазом не моргнет.

– У отелей вроде этого есть свои преимущества.

Тем не менее Макс вернулся в номер, прежде чем вытащить картину. И осмотрел ее, состроив легкую гримасу.

– Действительно, ужасно.

– Так верни ее обратно. – Попробовать стоило.

Макс усмехнулся:

– Рад, что ты сохранила чувство юмора. Но нет. – Он засунул произведение искусства обратно в портфель. – Эта крошка стоит огромных денег.

– Отлично. Теперь она у тебя. Полагаю, ты скоро уедешь. – Я затаила дыхание, надеясь, что он проглотит наживку и скажет, когда планирует уезжать. Нужно было выяснить, сколько у меня времени на реализацию второй части плана.

– Не волнуйся. К выходным меня уже не будет, – протянул он. – Но вполне вероятно, я свяжусь с тобой в будущем, если соскучусь. Мы так здорово провели время.

Я сдержала резкие слова. Чем дальше, тем больше шансов сорваться. Кроме того, я не хотела доставлять Максу подобного удовольствия.

Я молча развернулась и направилась к лифту. Я добралась до метро без происшествий, и кровь охладило облегчение, когда поезд со свистом понесся по туннелю в сторону ЛоганСеркл.

Первый этап завершен.

Начинать сегодня второй было слишком поздно, поэтому, вернувшись домой, я направилась прямо в свою комнату. К счастью, Стелла уже спала, поэтому мне не пришлось отвечать на ее расспросы.

Я разделась и забралась в душ, позволяя горячей воде смыть с кожи липкий слой вины.

Уже за полночь. Картина у Макса, а Джош вернется домой меньше чем через семь часов. Пути назад нет.

Густой, вязкий воздух забивал ноздри при каждом вздохе, когда я представляла реакцию Джоша на «взлом».

Нет, все нормально. Я верну все вещи, включая картину.

Может быть.

Надеюсь.

Я продумывала сценарий на завтра, думая то о Джоше, который неизбежно расскажет мне про ограбление, то о человеке, чья помощь мне требовалась.

План был прост, но наполовину зависел от реальности и наполовину от удачи.

Но это сработает. Должно сработать.

Другого варианта нет.

Глава 43

Джош

Что-то не так.

Дом выглядел точно так же, каким я его оставил прошлым вечером – шторы задернуты, горшки с растениями на крыльце аккуратно стоят вдоль стены, – на затылке почему-то зашевелились волосы.

Я просканировал окрестности, все чувства обострились. Не обнаружив никого в кустах и не увидев снайперской винтовки в соседском окне, я осторожно двинулся к крыльцу.

Повернул дверную ручку, не доставая ключей, и лишь отчасти удивился, когда она открылась без сопротивления.

Это подтвердило мою интуитивную догадку: кто-то проник в чертов дом.

Я распахнул дверь. Сердце бешено колотилось – скорее от гнева, чем от тревоги. Вряд ли грабитель все еще здесь. Большинство воров вламываются днем, когда люди на работе. Если они пришли ночью, значит, за мной следили. Знали, что иногда я работаю в ночную смену.

По коже побежали мурашки. Мысль, что кто-то следил за мной, дожидаясь подходящего момента, чтобы ворваться в дом, вызывала тошноту, но сейчас не стоило на этом зацикливаться.