Чтение онлайн

– Спасибо, – тихо сказал он, нарушив тишину. – Что ты рядом. Мне это было нужно.

– В любое время. – Я подняла голову, и сердце сжалось от уязвимости в его взгляде. – Но если ты проделаешь еще один подобный трюк с вибратором, я отрублю тебе член.

Джош ослепительно улыбнулся.

– Возможно, я бы тебе поверил, если бы не твои многочисленные оргазмы, Рыжая.

Я подняла нос, щеки покраснели.

– Я притворялась.

– Гм. – Он наклонился и уткнулся носом мне в шею. – Я умею отличать настоящее от фальшивого. Твои оргазмы были настоящими. – Он провел носом по линии челюсти, прежде чем подарить нежный поцелуй. – И это тоже.

Боль расползлась от груди к глазам и носу.

Я не решалась заговорить и отвернулась, пытаясь совладать с эмоциями.

Я не привыкла доверять людям. Я могла пересчитать людей, которым по-настоящему доверяла, по пальцам одной руки, и никогда не думала, что Джош окажется среди них. Но жизнь умеет удивлять, и на этот раз я не возражала.

Мы с Джошем лежали в обнимку в уютной тишине, пока часы не отсчитали полчаса, и тогда он неохотно отстранился.

– Хочу принять душ, – сказал он. – Стелла скоро вернется, да?

– Ага.

Я вздохнула. Я любила Стеллу, но сейчас мне хотелось жить одной. Джош поцеловал меня в последний раз, поднялся с кровати и выскользнул из комнаты. Через минуту из-за двери донесся слабый звук льющегося душа.

Его запах ощущался даже в его отсутствие – мне хотелось собрать его в бутылку и носить с собой весь день.

Если бы прошлая я увидела меня настоящую, она влепила бы мне пощечину за сентиментальность. Но было приятно кому-то полностью доверять – и когда кто-то доверял настолько, что обращался за поддержкой в плохой день.

Я уставилась в потолок, не в силах сдержать глупой улыбки.

Я могла бы пролежать так весь день или, по крайней мере, пока Джош не выйдет из душа, если бы мою глупую внутреннюю болтовню не прервал входящий звонок.

– Привет, Джулс.

Удивительно, как быстро два простых слова могут изменить настроение.

Воздушный шар в груди пронзил свинцовый шип, и на ладонях выступил холодный пот при звуке голоса Макса.

– Что тебе нужно?

Душ по-прежнему работал, но я все равно украдкой глянула на приоткрытую дверь спальни на случай, если Джош волшебным образом появится снова.

– Забавно, что ты спросила, – сказал Макс. – Я только что решил, какая мне нужна услуга. Разве не чудесно? Тебе так… не терпелось узнать.

Ужас сковал желудок свинцовой тяжестью.

– Выкладывай, Макс, – прорычала я. – У меня нет времени на игры.

Он вздохнул:

– Где твое терпение, Джей? Но раз ты так сильно хочешь знать, я скажу. Мне нужно, чтобы ты кое-что мне достала. У меня есть… друзья в Огайо, которых очень интересует этот предмет.

Достать – значит украсть.

Вес свинца увеличился во много раз.

– И что же?

– Я пришлю тебе фотографию и адрес. – Я практически видела самодовольную улыбку Макса. – Мне потребовалось время, чтобы отследить. Кстати, не благодари за тяжелую работу. Тебе придется делать лишь то, что ты умеешь лучше всего. Лгать и воровать.

Макс повесил трубку прежде, чем я успела ответить.

Чертов урод.

Если бы у меня когда-нибудь появилась возможность, я бы отрубила и скормила ему его же член. К сожалению, я ничего не могла сделать, пока у него есть видео со мной, поэтому я смотрела на свой телефон и ждала сообщение.

Когда оно появилось, мне пришлось дважды моргнуть, чтобы убедиться, что глаза не врут.

Не может быть. Но сколько я ни смотрела, изображение оставалось прежним.

В жилах застыла кровь.

Он прислал фотографию картины. Коричневые и зеленые брызги на холсте напоминали рвоту, а крошечные желтые пятна по краям придавали бессмысленности.

Отвратительная работа, но гораздо сильнее меня беспокоило то, где я видела ее раньше.

Макс хотел, чтобы я украла картину из комнаты Джоша.

Глава 41

Джулс

– Милая, с тобой все в порядке? – Барбс смотрела на меня с тревогой. – Ты сегодня какая-то необычно тихая.

– Ага. Просто переживаю из-за экзаменов. – Я заставила себя улыбнуться и снова наполнила кружку кофе. Не следует пить кофеин в столь позднее время, но заснуть все равно не выйдет. Приказ Макса украсть картину Джоша не давал мне спать по ночам с тех пор, как я получила его сообщение три дня назад.

– Уверена, ты отлично справишься. – Барбс открыла холодильник и протянула мне тарелку яблочного пирога, завернутую в пленку. – Держи. Пирог всегда помогает.

На это я улыбнулась с большей искренностью.

– Спасибо, Барбс.

– Всегда пожалуйста, дорогая. – Барбс подмигнула и ушла с кружкой любимого «Эрл Грея».

Я сделала глоток кофе и поморщилась от горького вкуса. Мне нравились в клинике многие вещи, но кофе в их число не входил.

Потягивая напиток, я смотрела на темный экран телефона и ждала, когда придет новое сообщение от Макса. Этого не происходило.

Он выразился предельно ясно. У меня неделя, чтобы украсть картину Джоша, иначе игра окончена.

Прошло уже три дня, а значит, у меня оставалось четыре.

Следующий глоток пошел не в то горло. Я разразилась кашлем и так сильно затряслась, что часть жидкости выплеснулась из чашки и обожгла руку.

– Твою мать! – прохрипела я. Поставила оставшийся кофе на столешницу и сунула руку под холодную воду, пытаясь откашляться.

– Все в порядке? – Я подпрыгнула от голоса Джоша за спиной. Опрокинула кружку и пролила остатки напитка на платье.

– Твою мать! – еще отчаяннее повторила я.

Потянулась за бумажными полотенцами, но Джош опередил меня. Выдернул несколько штук из держателя и вытер кофе, стекавший по моей ноге, пока я пыталась спасти испорченный наряд.

Тщетно. Пятно уже глубоко въелось в волокна, окрасив значительную часть синей юбки в глубокий, уродливый коричневый оттенок. В конце концов я сдалась и швырнула бумажное полотенце в мусорку, раздраженно вскрикнув.

– Думаю, это ответ на мой вопрос. – Джош глянул на меня с беспокойством и легким намеком на веселье. – Неудачный день?