Чтение онлайн

— Всё нормально. Она хочет помочь мне с выбором, — ответила я.

Что, скорее всего, было частично правдой. Я уже поняла, что Элис не любит, когда я говорю людям, что она застенчивая. Это привлекало к ней слишком много внимания.

Когда я закончила прощаться с Беном, велев ему вести себя хорошо, Дасти уже стоял, облокотившись на свой грузовик.

— Подвезти? — спросил он.

И остаться без шансов сбежать, если что?

— Нет, спасибо.

Он прикусил губу.

— Так будет проще, учитывая, что я знаю, куда мы едем.

— У меня есть карты в телефоне.

— А у меня нет адреса.

На языке вертелась шутка про серийных убийц и то, как подозрительно он пытается затащить нас в свою машину, но рядом была Элис, и её маленькие ушки всё слушали.

Да и потом…

Я доверяла Дасти.

Вернее, Джиджи доверяла ему, а я доверяла её мнению.

В тот самый день, когда мы встретились в магазине, я пришла домой и сразу позвонила ей, чтобы узнать, можно ли позволить Бену оставить машинку.

Джиджи без тени сомнения заявила, что он бабник и мне стоит держаться подальше. Но также сказала, что он хороший человек, и что дарить Бену игрушечную пожарную машину — вовсе не повод для беспокойства.

— Кроме того, в мой грузовик легче сложить покупки, — добавил он.

Его светло-карие глаза почти светились в солнечном свете.

— Тебе решать, Нова.

Я закатила глаза.

— Ладно, ты ведёшь.

Он выглядел слишком довольным, и мой желудок тут же сделал странный кульбит.

Я достала бустер-сиденье Элис, открыла заднюю дверь его грузовика и помогла ей забраться.

— Всё нормально, милая? — спросила я.

Элис кивнула, давая мне пристегнуть ремень.

— Можно я пристегну и Пичеса?

— Конечно.

Я помогла ей усадить обезьянку по центру, после чего забралась на переднее сиденье.

Дасти обернулся, заметил Пичеса и подмигнул Элис.

С заднего сиденья донеслось её счастливое хихиканье.

Я замерла.

Святой желудокоплавящий мужчина.

Я не знала, как долго мне ещё удастся бороться с этим глупым увлечением, если он продолжит вызывать у моей дочери такие звуки. Последнее время их было так мало, что её смех прозвучал для меня, как выстрел прямо в сердце.

Дасти выехал на дорогу, неспешно проезжая через город.

— У тебя есть список?

— Он слишком длинный. Думаю, я просто посмотрю, что есть в наличии, и буду от этого отталкиваться.

— Хороший план. Главное — оставаться гибкой.

Мой телефон завибрировал. Я вытащила его и увидела сообщение от Чада.

Последние несколько дней он присылал мне рецепты и идеи для конкурсного ужина, но я ещё не определилась с окончательным меню.

Чад: Встречаемся сегодня, чтобы обсудить меню для Битву значков?

Я посмотрела на время.

Весь день ещё впереди, но даже если мы вернёмся домой к обеду, у меня всё равно останется слишком мало времени, чтобы закончить работу над меню.

Нова: Сегодня никак. Может, завтра? У Джиджи, в обед?

Чад: Отлично.

Дасти включил радио на минимальную громкость — кабину заполнила мягкая кантри-музыка. Покрутил регулятор печки, потом небрежно положил локоть на центральную консоль. Его телефон зазвонил, на экране Bluetooth появилось имя «Такер».

— Не против, если отвечу?

— Конечно, — пожала я плечами.

— Ну, что там? — спросил Дасти.

В кабине раздался низкий голос Такера.

— Ты завтра после церкви в Джиджи заглянешь? Джун хочет обсудить репетиционный ужин.

Каковы шансы?

— Мне-то он особо не нужен, — ответил Дасти.

— Джун — нет, — согласился Такер. — Но ты же не можешь оставить меня наедине с ними и этой свадебной тетрадью. Это уровень мучений, который я никому не пожелаю.

— Удрать по-тихому, — усмехнулся Дасти и бросил на меня лукавый взгляд, который я предпочла не замечать.

— Не-не, я хочу, чтобы у неё была свадьба мечты. Она почти всё организует вместе с моей мамой. Думаю, эти встречи для нас чисто формальность.

— И зачем? — спросил Дасти.

— Кто его знает. Так ты будешь?

— Да, конечно.

— Отлично. Как прошла игра? Прости, что не смог прийти. Джек купил штук шестьдесят шкафов, пришлось помогать разгружать.

— Шестьдесят?

— Ну… наверное, ближе к восьми.

— Игра была хорошая. Слушай, у меня в машине Нова Уокер с дочкой, так что я завершу.

Такер замолчал на секунду.

— Круто. Привет, девочки. Не буду вас задерживать.

— Пока, — ответил Дасти, нажал на кнопку сброса и вернул музыку.

Повернулся ко мне.

— Увидимся там завтра?

— Может быть, — уклончиво ответила я, глядя в окно.

Мы как раз проезжали ферму и выезжали на шоссе. Если моё внутреннее чутьё не ошибалось, мы двигались в сторону Билера. Я была там всего раз, но слышала о нём довольно часто.

Вообще, я даже не знала, во сколько заканчивается их церковная служба, так что было неясно, пересечёмся мы у Джиджи или нет.

— Ты же не работаешь по выходным.

— Нет.

Сколько стоит ему рассказать? Он явно недолюбливал Чада, и мне не хотелось, чтобы он подумал, будто это свидание. Но если завтра он увидит нас вместе, то точно сделает какие-нибудь выводы.

— Я встречаюсь с Чадом Линкольном. Помогаю ему с… кое-какими идеями для меню.

— «Кое-какими идеями для меню», — повторил Дасти, бросив на меня быстрый взгляд. — Ты ведь не помогаешь ему с Битвой значков, да?

— Откуда ты знаешь про это?

Дасти рассмеялся и потер лицо рукой.

— Всё-таки да, да?

— Может быть.

— Эй, Элис, — вдруг обратился он к зеркалу заднего вида. — Твоя мама готовит для копов?

Я чуть не подпрыгнула. Хотела было вмешаться и сказать, что она не обязана отвечать. Хотела стукнуть Дасти за то, что втягивает её в наш разговор. Она ненавидела, когда её ставили в центр внимания.

Но Элис тихо сказала:

— Да.

Я резко повернулась и уставилась на неё — больше удивлённая тем, что она вообще ответила.