Чтение онлайн

{3. Перезагрузить сцену. (Доступно точек сохранения: 3/4).}

Очешуеть! Эта Система буквально приперла меня к стенке, хладнокровно вынуждая потратить одну из моих жизней на перезагрузку!

Мой взгляд затравленно метнулся в сторону увитой лианами двери.

Я, как загнанный в силки зверь, не находила выхода. Липкое отчаяние железным обручем сдавило горло. За что Система это делает со мной? За мою дерзость? За побег с ритуала? За то, что я выжила там, где должна была умереть? Или за что-то, чего я ещё не знала?

— Аллиам, давай начистоту, — произнесла я, огромным усилием воли заставив себя выпрямиться в кресле и глядя прямо ему в глаза, хотя в груди уже начало саднить от щемящей боли. Время поджимало. — Если я погибну здесь и сейчас, первым, кого заподозрят, будешь именно ты. Нас видели вместе в коридоре.

— И что с того? — рассмеялся он. Звук был таким же мелодичным, но теперь он насквозь сквозил такой ядовитой фальшью, как и всё в этом ушастом психопате. — Мало ли куда вы могли отправиться после нашей короткой беседы? В конце концов, вы известны своей… патологической неосторожностью.

— Ты магистрат и лекарей за дураков держишь? — сорвалось с моих губ. Ярость на какую-то жалкую секунду пересилила сковывающий страх.

— С вами же сработала простая хитрость, — беспечно пожал он плечами, наслаждаясь своим триумфом. — И даже если, в теории, на допрос призовут кристалл Правды… Думаете, леди, это на что-то повлияет?

Я болезненно нахмурилась, мысленно лихорадочно перебирая каноничные воспоминания об игре.

Обойти артефакт Правды могли лишь единицы, но суть была даже не в этом. В местной системе правосудия был важен принцип: магия выявляла только прямую, наглую ложь, но её всегда можно было обмануть изящной полуправдой или умалчиванием фактов. Оригинальная Героиня, помнится, тоже однажды недосказала, чтобы защитить друзей, и Кристалл оставался инертным.

Но здесь, сейчас…

Кто вообще станет тратить столь сложную, редкую и дорогую магию на расследование внезапной смерти какой-то неудачливой, всеми ненавидимой злодейки? Дело замнут в тот же день. Спишут на несчастный случай, на слабое аристократическое сердце, на неудачный сбой в магии Тьмы.

Я была всего лишь разменной пешкой, которую ему было так легко убрать с доски.

— Вы что-то для себя решили? — спросил эльф с вежливым, почти философским любопытством, будто интересовался моим выбором десерта к чаю. — Знаете, даже если со временем что-то и вскроется… Как это поможет лично вам, укрытой холодной, сырой землёй?

— О, это уже даже не угроза, — криво усмехнулась я, но смешок мой сорвался на булькающий хрип. Я глухо закашлялась.

— Это констатация факта, — беспечно пожал он плечами.

Паника медленно отступала, оставляя после себя лишь звенящую пустоту, которую стремительно заполняла жгучая, предсмертная ненависть.

— Так-так, время-то поджимает, — почти нежно, нараспев напомнил Аллиам. — Хотя, впрочем, можно дождаться и других симптомов отравления… О! А вот, кажется, и они.

Он радостно, как ребенок на утреннике, хлопнул в ладоши.

И в тот же самый миг в моей груди что-то с треском рванулось. Я судорожно закашлялась — в горле не просто запершило. Возникло жуткое ощущение, будто мои лёгкие до краев наполнились толченым битым стеклом и кипящим, огненным жаром.

Очередной приступ кашля оказался таким сильным, что я пополам согнулась над столом. А на бледную тыльную сторону ладони, которую я поднесла ко рту, густо брызнули горячие алые капли.

Кровь. Чтоб её…

Я смотрела на эти яркие алые пятна на собственной бледной коже и чувствовала, как реальность окончательно расплывается. Сердце то болезненно замирало, то пускалось в бешеный вскачь, отчего перед глазами роем плясали тёмные мушки. Я судорожно моргнула, пытаясь сфокусироваться, но мир качнулся, и мне пришлось вцепиться в край кованого стола, чтобы не рухнуть на пол.

«Дыши. Просто дыши», — мысленно приказала я себе. Вдох через нос, медленный, сиплый выдох через рот. Ещё раз. И ещё...

Ладони мгновенно вспотели, но пальцы при этом оставались ледяными. Я пыталась вернуть хоть какой-то контроль над телом, но тело будто больше мне не принадлежало. Взгляд то и дело обреченно возвращался к красным каплям.

— Что тебе от меня нужно? — прошипела я, поднимая на эльфа взгляд, затуманенный подступающей болью. Каждое слово давалось с титаническим трудом, раздирая горло.

— О, сущие пустяки! — он радостно потер руки, его глаза сияли неподдельным, почти детским весельем. — Скажи-ка мне, милая, что именно связывает тебя с деканом дар Рашерром? С этим призывателем Бездны?

Отравленный, заторможенный мозг едва справлялся с осмыслением вопроса. А потом до меня дошло. Он здесь из-за слухов? Эта грязь после нашей стычки с Люцианом расплодилась в Академии с пугающей скоростью.

— Адепт и декан, — выдавила я, слыша свой собственный голос словно сквозь толщу воды. — И точка.

— Только и всего? — его идеальное лицо искренне огорчилось, губы сложились в капризную дугу. — А мне казалось, между вами нечто… большее. Что-то тайное... М?

— Для «большего» нужно доверие. Общение. Хотя бы общие интересы, — огрызнулась я, чувствуя, как новая волна тошноты подкатывает к горлу. Почему все — и Элион, и Люциан, а теперь и этот психопат — прицепились? — Ты так не считаешь?

— Разве только это? — задумчиво проговорил он, изящно постукивая пальцем по столу. — А как же… страсть? Жажда? Такое тёмное, порочное влечение, которое могло возникнуть только между двумя истинными изгоями?

Я ошарашенно уставилась на него. Его слова, произнесённые с такой сладкой, хищной интонацией, казались абсурдными и отвратительными. Что он вообще нёс? И главное — зачем?

— Я ответила на твой вопрос? — прохрипела я, уже не пытаясь скрыть, как мне тяжело дышать. Каждый вдох обжигал расплавленным свинцом, и последующий выдох превращался в настоящую пытку.

— Ча-а-стично, — протянул он с наигранным разочарованием. — Ответь-ка тогда ещё на одну маленькую загадку…

Он плавно наклонился ко мне через стол, до неприличия сократив дистанцию. Его лицо оказалось совсем близко.

— Как у тебя получилось выйти из подземелий под южной башней? — игриво прошептал он. И этот вопрос напугал меня куда сильнее любых прямых угроз.

— Вы… выйти? Что?

Я едва не отпрянула, но сил на лишние движения уже совсем не осталось.

— Да-да-а, — пропел он, и в его голосе снова зазвучали весёлые, безумные нотки. — Ты прекрасно меня поняла, птичка. Видишь ли, там в последнее время стали появляться… нестабильные порталы. Находиться там стало смертельно опасно даже для магов-старшекурсников. Но ты, моя дорогая, как-то вышла оттуда. Более того, вышла целой и невредимой. И ещё…