Чтение онлайн

Так, спокойно. Связной артефакт на месте, надо просто связаться с кем-то. Почему я вообще сразу это не сделал? Совсем мозги отшибло с этими бесконечными падениями в зачарованном колодце…

Но связной браслет-артефакт не отзывался на мои попытки пробудить его. Я тыкал в него, тряс, жал на все кнопки – никакой реакции. Он выглядел самым обычным браслетом с красивыми кнопочками-кристалликами.

Что происходит вообще?

Так… Ладно, если ко мне не идет Наставник – я сам до него доберусь.

Развернулся, направляясь в сторону башни Наставника академии, намереваясь через силу доползти до кабинета отца, побежал через внутренний дворик академии, чтобы сократить расстояние…

– Без паники, Брандт. С Армариллисом всё в порядке, – раздался за моей спиной женский голос.

Спокойный такой, мелодичный, бархатный… И абсолютно незнакомый.

Откуда незнакомцы в Армариллисе? Здесь не бывает посторонних людей. Просто по той причине, что никто, кроме фортеминов, сюда проникнуть не может, а на данный момент я знал всех многочисленных коллег хотя бы мельком.

Резко обернулся, на всякий случай принимая защитную стойку.

Прямо передо мной из воздуха, словно из ниоткуда, сгустился перламутровый туман, он кружился, переливаясь и искрясь на солнце и принимая форму женщины… Нет, стоп, не женщины, а… Богини?

Высокая, статная, с волосами цвета спелой пшеницы, ниспадающими пышными волнами на плечи. Белое платье, которое, казалось, было соткано из самого солнечного света и тумана, мягко облегало очень даже пышные формы.

И аура. От женщины исходило такое сияние, такая бездонная мощь и спокойное, вселенское величие, что у меня перехватило дыхание и подкосились ноги.

Очень специфичная аура… такой не бывает у живых людей. И у мертвых – тоже. Зато бывает у…

Мой мозг на секунду завис, перегруженный информацией.

– Пресвятая Мелия? – шепотом спросил я, глядя на женщину, чей узнаваемый лик можно наблюдать во всех храмах нашего мира. – Это в самом деле вы?

– С утра была я, – мягко улыбнулась богиня.

А потом сарказм, мой верный защитник психики, включился на автомате, чтобы скрыть охвативший меня трепет и шок.

– А… вот оно что, – выдавил я, чувствуя, как голос предательски дрожит. – Так я все-таки умер и попал в Рай. Потому и академия пустая… Ну что ж, ладно. Где здесь, значит, формы заполнять на получение крыльев и нимба?

Богиня – а это точно была она – рассмеялась, громко так, звонко, и ее смех был похож на звон хрустальных колокольчиков, смешанный с шумом водопада.

– Тебе еще очень рано уходить на покой, Брандт, так что не вздумай расслабляться. Мне, кстати, не нравятся нимбы. Они сильно электризуют волосы, – Мелия сделала легкое, грациозное движение рукой, и ее золотые волны чуть колыхнулись. – Но сейчас другое главное – ты мне очень нужен.

Вот это уже насторожило по-настоящему. Если уж сама Пресвятая Мелия лично является в пустующую академию и заявляет, что ты ей «очень нужен»… дело пахнет даже не керосином, а какой-нибудь священной амброзией и грандиозными проблемами вселенского масштаба.

– Для чего? – спросил с предельной осторожностью, чувствуя, как паника сменяется паранойей, и я инстинктивно отступил на шаг. – Я, конечно, много чего умею, но в божественные дела не имею привычки лезть. Да и чем я могу быть полезен? Разве что стереть что-нибудь из этого мира… Но я буквально несколько минут назад этим занимался и буду восстанавливаться не один день.

Мелия лишь загадочно улыбнулась, ее сияющие глаза, цвета летнего неба, будто смотрели мне прямо в душу, видя все мои страхи и сомнения.

– У тебя накопилось много вопросов, не так ли? – произнесла Мелия.

– Что случилось с Армариллисом? – выпалил я главный вопрос, который меня сейчас более всего волновал. – Куда все подевались? Почему здесь так пусто? Я… – нервно сглотнул, опасаясь озвучить страшную мысль. – Я что-то не так сделал? И стёр не только колодец, но и Армариллис из-за меня пострадал?

Богиня ответила не сразу, какое-то время она просто стояла и с улыбкой смотрела на меня. Очертания ее тела то и дело расплывались, потом собирались обратно и снова растекались туманными облачками.

Стоять рядом с Мелией было всё равно что находиться в эпицентре магического урагана: от нее исходила такая плотная, густая энергия, что воздух казался тягучим, как мед, и наэлектризованным, как перед грозой. Давило на виски, на грудную клетку, подкатывала тошнота – не та, что от страха, а физическая, как будто мое тело отчаянно пыталось отвергнуть саму божественную сущность, а точнее – слишком тяжелое давление ее ауры на мою. Я сглотнул, пытаясь не подавать вида, но, кажется, Мелия и так всё понимала и откровенно забавлялась этим.

– Что ты знаешь о самом первом Наставнике академии Армариллис, Лунтьер Брандт? – неожиданно спросила она.

– Это здесь сейчас при чем?

– Отвечай, когда тебя спрашивает богиня, – ее тон не изменился, но в нем появилась сталь, от которой меня передернуло.

Я раздраженно повел плечом.

– Да ничего о нем толком неизвестно. Только то, что однажды он так сильно просил о помощи у богов, что те откликнулись на его мольбу и позволили мирозданию создать Армариллис. Было это очень давно…

– Десять тысяч лет назад, – кивнула Мелия.

– Наверное… Вам виднее, – хмыкнул я. – Нам точная дата неизвестна, хроники не сохранили информации об этом. А еще мне известно, что именно от его прикосновения ожил замок Армариллиса.

– От какого именно прикосновения? Куда? – она смотрела на меня с таким видом, будто вела ребенка к пропасти, зная, что он вот-вот оступится.

– Так вот же, – я нетерпеливо махнул рукой в сторону стены внутреннего дворика, где мы как раз и находились. – Здесь, на стене, отпечаток ладони самого первого Наставника…

Я обернулся к стене, да так и замер с вытянутой рукой.

Стена была идеально гладкой. Никакого отпечатка. Только поросший мхом камень.

Я нахмурился. Что за бесовщина? Я же видел отпечаток руки в камне сотни раз! Я сам прикладывал к нему ладонь!

– Всё верно, Брандт, – тихо произнесла Мелия, и в ее голосе прозвучала… жалость? – Ты так сильно просил богов о помощи, что мы тебя услышали. И я позволила мирозданию создать для тебя Армариллис – именно такой, какой нужен тебе, в твоем понимании защиты. Защиты себя, защиты мира. Армариллис действительно должен существовать, вместе со всеми его фортеминами, стоящими на страже равновесия миров. Осталось только вдохнуть в него жизнь.