Чтение онлайн

– Уверены?..

Советник мрачно, как-то по-змеиному улыбнулся и посмотрел куда-то за наши спины.

И я почувствовала, как давящая, удушающая тьма нарастает сзади, приближается жутким комом, словно над нами нависла гигантская волна из чистейшего зла. Холод прошелся по спине, и волосы на затылке встали дыбом.

Я медленно, очень медленно обернулась, чувствуя подвох.

И нервно сглотнула, увидев тварь.

Из-за поворота пещеры выползало… нечто. Гигантская, пульсирующая черная тень, больше похожая на жидкую каплю. У нее не было четких форм – только сгусток тьмы, из которого торчали клыки, когти и десятки пустых, голодных глаз. Капля ползла по земле, оставляя за собой мокрый след, и разевала пасть, достаточно большую, чтобы проглотить нас всех разом, без хлеба и закуски.

Ох-х-х. Кажется, «аргумент» советника только что материализовался. И он был очень, очень большой…

Вот это был, пожалуй, перебор. Сначала дуэль двух верховных магов, потом предательство советника, а теперь еще и гигантская пульсирующая капля космического зла, решившая, что наши скромные магические разборки – идеальное место для перекуса. Мой внутренний репортер ликовал: сюжет просто шикарный! А вот мой внутренний (и внешний тоже) трус был готов расплакаться и сбежать куда-нибудь с дикими воплями.

Монстр-капля (как эта тварь называется вообще?) издала звук, который был похож на скрежет тысячи зубов по стеклу, смешанный с бульканьем засорившейся канализации.

– Это… Что вообще такое? – слабым голосом спросил Каллос, в ужасе вытаращившись на монстра.

– Это Блобби, – нервно выдохнула я.

– Чего?! – Лунтьер и Эльмар посмотрели на меня с одинаковым недоумением.

– Ну, надо же эту древнюю тварь как-то называть. Пусть ее зовут Блобби!

– Это чтобы не так страшно было? – хмыкнул Лунтьер и щелкнул пальцами, вокруг его рук вспыхнули пламенные кнуты.

– Ловишь на лету!

– А что мне еще остается…

– План есть? – оборвал нашу бессмысленную и несвоевременную болтовню генерал. – Как мы поступаем с этим, хм… Блобби? Сражаемся? Или сразу убегаем?

– Я предлагаю второе! – охотно выпалила я.

Но времени на панику не было. Монстр-Блобби ринулся на нас, подобно волне, сметающей всё на своем пути, и все последующие события больше всего были похожи на ослепительный хаос.

Лунтьер агрессивно пошел в атаку, его молнии рвали темную плоть Блобби, огненные взрывы оставляли на его поверхности дымящиеся кратеры, но увы, все эти дыры почти мгновенно затягивались, лишь задерживая монстра, не давая ему мгновенно нас поглотить. Эльмар метал ледяные копья, которые впивались в монстра и тут же обрастали инеем, тоже лишь ненадолго сковывая его движение. А я… я старалась не путаться под ногами и время от времени швыряла в Блобби заряды солнечной энергии – моя скромная магия найоки казалась против него детским водяным пистолетом, но хоть что-то…

– Я принес тебе еду, Аргарион! – громыхнул советник императора за нашими спинами.

Аргарион? Это так тварь зовут, что ли? Ну нет, Блобби мне все-таки больше нравится… От истинного имечка твари за версту пахло древностью и первобытным ужасом.

Так, погодите. Это кто еда? Это мы, что ли? Ну уж нет, я не согласна, я на такое не подписывалась!

Я, право слово, при виде монстра успела забыть про советника. Непозволительная оплошность, конечно, но мне можно простить: я не боевой маг и не инквизитор, а всего лишь репортер, попавший в ту еще передрягу. Как этот Румиль вообще нас не пришиб смертельными проклятиями в спину?..

Впрочем, оглядевшись, я поняла, что Лунтьер, в отличие от меня, позаботился об этом и возвел между нами защитную стену, буквально заключив в кокон советника. Тот, правда, уже шустро пробивал этот барьер темными кинжалами, которые впивались в защиту и таяли с шипением, но Лунтьер был настороже, постоянно подпитывая заклинание.

– Эльмар, не отпускай его! – закричал он, отскакивая от внезапно выросшего из тела монстра щупальца, которое чуть не снесло ему голову. – Надо задержать этого гада! Не дай ему сбежать!

Генерал, отрубив очередной кусок наступающей твари, кивнул и ринулся к Румилю, его меч выписывал в воздухе смертоносные узоры, вынуждая советника отступать и обороняться, отвлекаясь от своего древнего «питомца». Бой разбился на два очага: пока Лунтьер и я с переменным успехом сдерживали натиск Блобби, отскакивая от щупалец и залепляя его глаза вспышками солнечной энергии, на другом «поле боя» разворачивалась своя, не менее яростная драма.

Эльмар Каллос, отбросив первоначальный шок, преобразился: из застигнутого врасплох аристократа он в мгновение ока превратился в вихрь яростной элегантности. Его белая мантия мелькала вспышкой, а клинок из эльфийского серебра пел в воздухе смертоносную песню. Каждый удар, каждый выпад был отточен годами тренировок и настоящих сражений, ничего лишнего, только чистая, убийственная эффективность.

Но Румиль Фануилос не был простой мишенью. Он отступал, парируя удары не оружием, а щитами из сгустившейся тьмы, которые возникали перед ним по мановению руки и рассыпались в прах под яростными атаками генерала. Его магия была иной, не отточенной и дисциплинированной, как у Каллоса, а гибкой, коварной и ядовитой.

– Ты всегда был слеп, Эльмар! – шипел советник, отступая под градом ударов, из его пальцев вырывались изумрудные змейки энергии, которые пытались обвить ноги и руки генерала. – Слепой пёс на поводке у трона! Ты служил системе, которая давно прогнила!

– Умолкни, тварь! – парировал Эльмар, делая резкий выпад вперед. – Ты посмел поднять тьму на весь свой народ, как ты можешь после этого смотреть мне в глаза?

Его клинок, словно живой, нашел брешь в защите и чиркнул по рукаву мантии советника – ткань не порвалась, а почернела и осыпалась пеплом.

– Это не просто предательство, Румиль. Это неотвратимое уничтожение своей души!

– Ты ничего в этом не смыслишь! – взревел Румиль, его лицо исказила гримаса фанатичной ярости.

Он совершил резкий бросок вперед, не пытаясь больше защищаться, сгусток чистой негативной энергии, чернее самой глубокой ночи, рванулся от его груди прямо в Каллоса.

Генерал не стал уворачиваться. Он встал в стойку, воткнул меч в камень перед собой, и лезвие вспыхнуло ослепительно-белым светом. Эльфийское серебро, созданное для защиты от древнего зла, стало идеальным щитом, тьма ударила в этот световой барьер с оглушительным ревом, разбилась на тысячи черных осколков, которые, падая, прожгли дыры в каменном полу.

Каллос использовал замешательство противника: он не стал выдергивать меч из земли, поднял с пола тяжеленький камень и швырнул его прямо в лицо Румилю.

Тот ожидал всего – магического нападения, удара мечом… Но не летящего в нос камня.

Прозвучал глухой хруст. Советник отшатнулся, зажимая нос, из которого хлынула темная кровь. Его глаза, широко раскрытые от боли и ярости, слезились.

– Ты… ты сломал мне нос! – он просипел с почти комичным возмущением, как аристократ, которому испачкали плащ.

– Для разминки, – холодно бросил Каллос, вновь выдергивая свой меч из камня. – Ты забыл, Румиль, с кем имеешь дело. Ты десятилетия просидел в своих кабинетах, строя козни, а я всё это время сражался с темными силами. Пока ты играл в политику, я учился убивать тьму. Уверен, что сможешь обыграть опытного игрока?