Чтение онлайн

– Какая, к драным драконам, война?!

– Так Первая же, – словно бы издевательски произнесла Мелия. – А когда-то потом, в далеком будущем, будет и Вторая Древняя Война… Там будет потяжелее, конечно, но к тому времени ты уже сможешь подучить достаточную команду фортеминов, которая поможет тебе удержать от безумия этот мир, – Мелия снисходительно похлопала меня по плечу. – Да и много Древних к тебе присоединится. Видишь, я не оставляю тебя в одиночестве!

Скотч. Мне. Нужен. Армированный скотч. Срочно! Чтобы скрепить разрывающуюся на части психику.

– А как же мои родные? Друзья, родственники… Как же они там без меня? Как я – без них?.

Голос мой дрогнул, и я замолк, сглатывая ком в горле.

– Они о тебе забудут, Брандт, – тихо и печально произнесла Мелия, но мне казалось, что ее голос звучит набатом в моей голове. – Они уже – забыли. Стирая колодец в своем времени, ты стер и себя вместе с колодцем. Вернее, телесность твою я здесь зафиксировала, а вот память о тебе ты стер напрочь.

Эмоции душили. Ком в горле стал таким большим, что я едва мог дышать.

– И я больше никогда их не увижу?

Мелия посмотрела на меня удивленно.

– С чего ты взял?

– Ну как же? Десять тысяч лет…

– Разве это срок для Древнего? А там… Может, кто-то тебя и вспомнит.

– Может? – слабым голосом вторил я.

– Попробуй дожить до этого времени, Брандт, чтобы самолично проверить, кто сможет тебя вспомнить. Потеря памяти о тебе – это необходимая анестезия для людей, время которых ты покинул.

– А мне кто анестезию введет? – почти истерично спросил я.

– Ну, милый, нельзя нырнуть в древнейший колодец, стереть его с лица земли вместе с могущественной древней тварью, и выйти сухим из воды, – усмехнулась Мелия. – Ты остался жив, хотя мог погибнуть. Будь благодарен мне за это. Мне – и своей найоке, которая держала твою телесность всё то время, пока вы стирались с колодцем. Она держала – а я фиксировала. Но Армариллис должен жить, и оживет он только благодаря тебе. Еще раз: ты жив благодаря моей божественной воле. Если бы я не захотела помочь твоей найоке зафиксировать твою телесность, то ты бы не выжил. И было бы неплохо отплатить мне за это равноценной монетой, как ты считаешь?

– Оплату картой принимаете? – ядовитым тоном спросил я. – А кешбэк есть?

– Оу, господин Брандт изволит шутки шутить? – Мелия вежливо поаплодировала. – Ну, значит, уже приходишь в себя. Видишь, как ты быстро справляешься со стрессом!

Я ненавистно скрипнул зубами.

– А если не отплачу, то вы у меня всё отнимите? Всё мое будущее?

– Я?! – театрально возмутилась Мелия, прижав ладонь к груди. – Ну что ты, я же богиня жизни, плодородия! Я таким не занимаюсь. Мироздание отнимет. Не я.

И так ослепительно улыбнулась, что захотелось метнуть в нее дротик.

– Ты сейчас стоишь в точке невозврата, Брандт. И если сбежишь от своей судьбы, то всё рухнет, и известного тебе будущего не будет. Не будет Армариллиса, не будет фортеминов. Не будет твоих родственников и друзей. Мира этого, скорее всего, потом тоже не будет, потому что именно тебе предстоит собрать команду тех, кто сможет остановить его разрушение. У тебя на это есть много времени, Брандт, я не ставлю тебя перед коротким фактом, ты можешь не торопиться. На время я щедра.

С моих уст слетел нервный смешок, больше похожий на предсмертный хрип.

Да в гробу я видал такую щедрость!!!

– Петля времени, в которую ты попал, начинается именно с этой точки. Ты можешь сейчас уйти отсюда, телепортироваться куда угодно – и измерение Армариллиса исчезнет, так и не проснувшись. И больше никогда не оживет. Ты проживешь длинную, вполне интересную и насыщенную жизнь в этом времени. Ты будешь счастлив со своей найокой. Ты с ней везде и в любом времени будешь счастлив, такова ваша судьба. Если уйдешь – не будет ни мира, ни фортеминов, ни инквизиции, ни много чего еще. Но ты можешь выбрать другой путь – остаться здесь, принять свою судьбу и дать появиться на свет всему тому, что ты так любишь. Гордо пройти этот путь с высоко поднятой головой под руку с любимой женщиной и всеми теми близкими, кого ты обретешь на этом пути – и дойти до того будущего, из которого ты сюда пришел. Но дойти туда не как до конечной точки, а как до промежуточной – и отправиться дальше. Решать тебе.

Пресвятая Мелия улыбнулась – улыбкой богини, которая только что сдала самый сложный проект во Вселенной и теперь может со спокойной душой уйти в отпуск на пару тысячелетий.

– Мы еще много раз увидимся, Наставник. Я не бросаю тебя на произвол судьбы – приду позже, когда ты готов будешь к диалогу. А пока что… Удачного обустройства.

Она умолкла, и ее фигура начала медленно растворяться в солнечном свете, оставляя меня одного с этим чудовищным выбором. С одной стороны – бегство и счастье здесь и сейчас, но ценой уничтожения всего, что я знал и любил. С другой – целых десять тысяч лет невероятной тяжести и ответственности, с призрачным шансом однажды увидеть те же лица… которые даже не узнают меня?..

Я стоял, чувствуя, как серебристая метка на запястье пульсирует в такт бешено колотящемуся сердцу. Десять тысяч лет… Первая Древняя Война… Сотня лет на подготовку…

Боги определенно обладали совершенно адским чувством юмора.

Ноги подкосились сами собой. Я тяжело опустился на колени, ладони сами уперлись в землю, пальцы впились в траву, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры в этом рухнувшем мире. Руки мелко и противно дрожали – предательски, демонстративно, выдавая весь ужасающий коктейль из паники, ярости и потерянности, что бушевал внутри меня.

Я… Наставник.

Мозг отказывался это складывать во что-то осмысленное, предпочитая тупо стучать в висках одним и тем же вопросом: «Какого хрена?!»

На мое плечо легла тёплая рука. Еления обняла меня сзади, прижалась щекой к спине.

– Я всё слышала, – ее голос прозвучал тихо, но твердо. – Тяжелую ношу уронили на твои плечи, да?

С моих уст слетел нервный смешок.

Это мягко так говоря!!!

Я не мог вымолвить ни слова, просто сидел, пытаясь хоть как-то обуздать дрожь, меня переполняло целой бурей эмоций. Моя левая рука была повернута ладонью вверх, и я не мог оторвать глаз от этого проклятого серебристого нуля, который, казалось, прожигал кожу насквозь.

– Ты… не выглядишь потрясенной, – заметил я.

– Кажется, у меня не осталось сил на потрясения. Но знаешь… Мне без разницы, где быть, – продолжила Еления. – В прошлом, в будущем, в самой Преисподней… Лишь бы с тобой. Относись к этому как к увлекательному путешествию с необыкновенными возможностями!

– Хоть кто-то из нас полон решимости и позитива, – пробормотал я.

Моя свободная рука нащупала в кармане брюк смятый листок, и я машинально достал его. Приглашение на свадебное торжество Бестиана и Ангелины…