Чтение онлайн

Список был внушительный, и Лунтьер с интересом пробежался по нему взглядом.

– А ты молодец, большую работу провела.

– Да, в отличие от некоторых, прохлаждающихся непонятно где, – не удержалась от едкого замечания.

Лунтьер бросил короткий взгляд на свои покрасневшие костяшки пальцев, и негромко произнес:

– Я тоже был занят некоторыми важными делами.

– Двумя женщинами? Или одной в этот раз? – ехидно уточнила я. – Ну что ты на меня так смотришь? Ни одна не дала, что ли? Потому ты от досады стучал кулаком по стене?

Лунтьер глянул на меня с восхищением.

– Не устаю удивляться твоей фантазии.

– Что, не угадала? Это ты не от досады кулаком стучал – а стучали по тебе неудовлетворенные дамы, а ты отчаянно отбивался?

Меня как заклинило, честное слово. Откуда вообще выползла эта странная нотка ревности?

Лунтьер загадочно улыбнулся и произнес небрежным тоном:

– Да куда уж каким-то там дамам до такой найоки, как ты.

Я похолодела и застыла на месте, в ужасе глядя на Лунтьера, который очень внимательно наблюдал за сменой эмоций на моем лице.

– Я понимаю твои опасения, – негромко произнес Лунтьер. – Если попасться так в руки человека с дурными помыслами, то можно влипнуть в большие проблемы. Ну и, кажется, человека с твоим магическим даром ментального седлания насекомых никогда не пустили бы работать репортёром, верно? Волшебники с подобными сущностями обязаны проходить аттестацию и получать официальное разрешение на работу в таких местах. Я проверил архивы, и твоей фамилии в аттестационных листах предсказуемо не обнаружил. Ты поэтому так боялась мне когти демонстрировать, да? Боялась, что я заложу тебя своим коллегам-инквизиторам, и твоей карьере точно наступит конец. И ты именно с помощью этой своей особенности пролезла на фабрики. И в целом, именно благодаря этой магической особенности ты умеешь отказываться там, куда другие попасть не могут.

Я молчала, пребывая в шоке, ужасе и не зная, что сказать.

– Но ты зря боишься раскрываться передо мной. Ты можешь полностью доверять мне в таких вопросах.

– Откуда ты узнал? – онемевшими губами прошептала я.

– Да так… У меня обширная сеть информаторов. С одним Древним пообщался.

Я нахмурилась.

– Разве существуют в мире еще живущие Древние? Это ж сколько им лет?

– Ну, конкретно этому экземпляру – больше десяти тысяч.

– Бр-р-р, – я поежилась. – Какая-то безумная цифра возраста, на мой взгляд.

– Такая же безумная, как и его обладатель, – усмехнулся Лунтьер.

– Ясно…

Мы помолчали некоторое время. Я не знала, что сказать и чего ожидать от Лунтьера, а он молчал, внимательно наблюдая за мной.

– Мы связаны энергетической клятвой, да? – наконец, нарушил он тишину. – Я спас тебе жизнь…

– И даже не один раз, – нервно усмехнулась я.

– …и из-за этого ты должна вернуть мне энергетическую услугу, долг жизни, верно? Ты из-за этого захотела мне помогать с расследованием эпидемии? Попасть в ситуацию, когда ты будешь спасать мне жизнь, весьма затруднительно, а вот помочь мне с расследованием эпидемии, спасая таким образом тысячи людей, – наверняка такое деяние зачтется тебе за возвращенную услугу… Это твоя истинная причина?

Я медленно кивнула и заговорила негромко:

– Когда кто-то хочет просто угостить меня кофе или чем-то в этом роде, то это тоже услуга – только простая. И вернуть ее просто – комплиментом, добрым словом, хорошим советом, просто хорошим отношением, заботой, или угостить чем-то… Вариантов много. А вот если мне жизнь спасут – это очень серьезно… Тут комплиментом и вкусняшками не отделаешься. Услуга за услугу, и ответная услуга должна соответствовать уровню спасения жизни.

Я подумала секунду, но решила, что сейчас самое время поговорить обо всем этом с Лунтьером, мне без него возникшую проблему все равно не решить. Поэтому подняла перед собой руку и ментальным посылом проявила на пальце три сияющих огненных энергетических кольца. Лунтьер уставился на них с неподдельным интересом и удивлением.

Да-да, милый напарничек, ты меня аж трижды окольцевал и не заметил этого.

– Эти энергетические кольца называются эрнилы, – тихо пояснила я. – Эрнил возникает, когда кто-то спасает найоке – мне – жизнь, тем самым связываясь со мной магической клятвой. Наличие на пальце одного эрнила говорит о том, что у меня начался обратный отсчет: у меня есть год на то, чтобы вернуть услугу.

Лунтьер нахмурился.

– Но у тебя аж три энергетических кольца.

– Да. И это большая проблема для меня.

Лунтьер задумчиво склонил голову набок.

– Поясни.

– Чем больше энергетических колец, тем сильнее сокращается срок, в течение которого мне нужно вернуть оказанную услугу по спасению по жизни. На мне три кольца, и мой срок сокращен до полугода.

– Как-то это нелогично. Чем больше колец – тем сложнее клятву исполнить, тем длиннее должен быть срок исполнения, разве нет?

– Ты меня спрашиваешь? – криво улыбнулась я.– Не я эти правила придумывала. По легендам, сама Пресвятая Мелия когда-то даровала живительную силу группе волшебниц, создав тем самым найок… А у богов – свои причуды и специфичное чувство юмора.

– А что будет, если ты не сможешь вернуть услугу? – напряженно спросил Лунтьер.

Я помолчала некоторое время, потом негромко заговорила:

– При возникновении сияющего эрнила на пальце от меня еще и часть магической силы переходит к моему спасителю – в качестве факта магической связки. Магия таким образом закрепляется и фактически привязывает меня к своему спасителю до тех пор, пока я оказанную услугу не верну. Если я не уложусь в отведенные мне полгода, то вся моя магия перейдет к тебе, а моя магическая Искра потихоньку погаснет.

В глазах Лунтьера вспыхнул откровенный ужас.

– То есть – смерть? – шепотом спросил он. – Ведь погасшая магическая Искра неминуемо приводит волшебника к смерти…

– Не совсем так. С найоками дела обстоят иначе: я не погибну, но больше не смогу удерживать человеческий облик и обращусь в…

– Лисицу?

– Да, – я улыбнулась. – И потихоньку потеряю человечность. Стану обычным зверем, рыскающим в поиске зайцев в окрестных лесах.

– Но это же ужасно… Что за несправедливость?

– Такая вот плата за природную магию и массу удивительных способностей. За умение слышать природу и быть с ней на «ты».

– Я не хочу, чтобы ты теряла человечность, – взгляд Лунтьера был очень серьезным. – Как мне помочь тебе избавиться от этого энергетического долга?

– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить ранее, но момента подходящего не было, и я не знала, как подступить к этому разговору. Знаешь… Ты действительно можешь помочь. Я ведь осознаю, что мои шансы вернуть тебе долг жизни ничтожно мал. Ты верховный маг, боевой маг, инквизитор… Твоя жизнь связана с битвами, ты из стольких заварушек уже выбирался… Как мне, простой волшебнице, – Лунтьер при этих словах скептично приподнял бровь, – умудриться спасти тебе жизнь? Но есть способ, который гарантированно отменит все навязанные мне эрнилы и даже следующие не даст образовать в случае чего…