Чтение онлайн

– Успокойся! – велел Арс, без тени страха приближаясь к Кэйлашу, который явно находился в шаге от того, чтобы изжарить меня до угольков. – Я же не телок безвольный, чтобы кто-то мог меня куда-то увести. Совсем забыла? Я остался с тобой по своей воле. И менять решение не собираюсь.

«Постойте-ка… Что он сейчас сказал? Забыла?»

В памяти всплыла ночная встреча с Кэй, её странное поведение и многозначительные слова. А ещё вдруг вспомнилось, что до этого момента все: и Арс, и Алина, и Ниран, явно знакомый с драконом лично, – говорили о нём исключительно нейтрально, без привязки к роду.

– Так вы получается леди-дракон? – не смогла я сдержать своего удивления.

– Да!

Кэйлаш резко вытянула голову, сложила крылья вокруг себя на манер кокона и спустя секунду превратилась в рыжеволосую красавицу, правда теперь вместо ночной сорочки на ней было надето роскошное платье изумрудного цвета с глубоким декольте, подчёркивающим пышную грудь.

– Оу, – я почувствовала себя донельзя смущённой. – В таком случае, приношу свои извинения. И уверяю вас, что у меня и в мыслях не было покушаться на вашего мужчину.

– Ты хотела его украсть! – в голосе Кэйлаш обвинение смешалось с негодованием. Арс же на это только добродушно фыркнул и заключил темпераментную даму в объятия, нежно притянув к своей груди.

– Только из чувства жалости и желания помочь! – поспешила заверить я её. – Как мужчина Арс меня точно не привлекает. Нет, он, бесспорно красив, обаятелен и всё такое но… – Мысли хаотично метались в голове, я всё ещё находилась в раздрае после внезапно открывшейся правды, поэтому не смогла придумать ничего лучше, как заявить: – у меня есть возлюбленный!

Эта идея показалась мне вполне себе состоятельной, чтобы убедить драконицу – драконшу? Дракониху? Драконессу? Как правильно называется самка дракона? – в том, что я не имею никаких видов на её мужчину, поэтому я продолжила самозабвенно врать.

– Да! Мы влюбились буквально с первого взгляда и жить друг без друга не можем.

– Папа любит маму, – важно кивнул Бао, подтверждая мои слова. – Папа скоро придёт сюда, и мы снова будем вместе.

Кэйлаш перевела подозрительный взгляд с меня на демонёнка и обратно.

– И как же зовут твоего избранника? – требовательно спросила она у меня.

– Кианг.

– Это тот, который вроде как твой телохранитель и проводник?

– Он самый.

– Ладно. Допустим. – Кэйлаш немного расслабилась, но всё равно не сводила с меня пристального взгляда. – Но это всё равно ничего не меняет. Держись подальше от моего мужчины и не смей даже смотреть в его сторону! А если ты кому-нибудь расскажешь о том, что я – женщина, я оторву твою хорошенькую головку и водружу на пику над центральными воротами замка.

Я вздохнула с облегчением – раз в ход пошли угрозы, значит, убивать меня прямо сию секунду никто не собирается. И это несказанно радует!

– Ещё раз приношу свои извинения за то, что влезла не в своё дело, – вновь покаянно проговорила я. – Мне просто показалось несправедливым, что человек, страстно мечтающий о путешествиях, заперт в четырёх замковых стенах.

Кэйлаш наклонила голову на бок, и теперь её взгляд, направленный на меня, стал задумчивым.

– Арс не заперт в четырёх стенах, – категорично заявила она. – Время от времени мы вместе с ним выбираемся подышать свежим воздухом.

– Путешествовать с личным драконом намного приятней, чем пешком или верхом, – согласно кивнул Арс и трепетно поцеловал рыжую макушку, на что Кэйлаш лишь раздражённо фыркнула, однако я отчётливо увидела смешинки, вспыхнувшие в её глазах.

Теперь стало очевидно – спасать тут совершенно некого. Передо мной не пленник и его пусть и прекрасная, но тюремщица, а двое возлюбленных. Даже немного завидно стало – на меня с такой нежностью, как Арс на Кэйлаш, никто никогда не смотрел.

– Я закончил! – между день радостно сообщил Бао, откладывая пестик на край стола и беря в руки миску с давленными ягодами, демонстрируя мне результаты своего труда.

– Умница, – похвалила я малыша и ласково погладила по голове.

– Прекрасная работа! – поддакнул Арс и выпустил-таки Кэйлаш из своих объятий. Та не выглядела особо довольной этим обстоятельством, но вслух возмущаться не стала.

– Чем вы тут вообще занимаетесь? – поинтересовалась она, оглядывая кухню.

– По-моему это очевидно – Ирина с Бао помогают мне готовить, – с улыбкой сообщил Арс. – Если хочешь – присоединяйся. Вчетвером намного быстрей управимся.

Кэйлаш тяжело, можно даже сказать обречённо вздохнула, а затем принялась закатывать рукава. Очевидно, оставлять меня наедине со своим возлюбленным она больше не собиралась, даже если это означало, что придётся заниматься чем-то настолько скучным, как готовка.

– А как так получилось, что все вокруг считают, что в замке живёт дракон-мужчина? – этот вопрос не давал мне покоя, и, видя, что Кэйлаш после разъяснения нашего небольшого недоразумения находится в благодушном настроении, я рискнула его озвучить.

– Так проще, – пожала плечами та. – Этот замок построил ещё мой дед две тысячи лет назад. Именно он носил имя Кэйлаш. А потом пал от рук рыцаря, возжелавшего принести голову дракона в качестве свадебного подарка своей избраннице. – Кэй криво усмехнулась, достаточно ловко нарезая аккуратными кубиками почищенные мною овощи. – Сам рыцарь, к слову, выжить тоже не сумел. И мой отец – тогда ещё желторотый подросток, – решил создать легенду о жутком, неубиваемом драконе, готовом уничтожить любого, кто позарится на его сокровища. Поэтому отец отказался от имени, данном ему при рождении, и стал называть себя Кэйлаш. После того, как его не стало, я решила поддержать эту легенду.

– Я думала, драконы бессмертны, – осторожно заметила я.

– Всё, что когда-то было рождено, однажды умрёт, – возразила Кэйлаш. – Да, драконы живут очень долго – в среднем около двух тысяч лет. Однако так же, как и люди, мы взрослеем, потом стареем и однажды умираем. Правда, стараниями всё тех же людей, особенно колдунов, дожить до преклонных лет удаётся очень немногим. Моему отцу, к примеру, едва перевалило за тысячу, когда его схватили маги и чуть ли не на моих глазах разделали на ингредиенты для зелий, – взгляд Кэйлаш заострился, а в голосе послышались металлические нотки. – По человеческим меркам ему было около тридцати лет – смехотворный возраст.

– А вам? – у меня сердце болезненно сжалось от осознания причин столь недоброжелательного отношения Кэйлаш к людям.

– Триста сорок, – равнодушно ответила та.

Я примерно прикинула в уме и ужаснулась: если переводить на человеческий возраст, нынешней хозяйке замка было чуть больше десяти лет, когда она стала сиротой.

– А ваша мать?

– Дракайны в большинстве своём умирают, производя потомство на свет, – голос Кэйлаш звучал ровно, словно она ничего не испытывала по этому поводу. Или хорошо скрывала собственные чувства. – Процесс зачатия происходит исключительно в драконьем обличье, и, как следствие, яйца имеют достаточно большой размер. Всю беременность дракайна проводит в драконьей ипостаси. Однако ближе к родам гормональный и эмоциональный фон будущей мамочки становится нестабильным, и она может непроизвольно перекинуться в человеческую форму, что непременно будет стоить ей жизни – яйца повредят внутренние органы, и вытаскивать их придётся уже из хладного трупа.