Чтение онлайн

Кориандр был отправлен в торговый зал с наказом не пускать никого, кроме мэра. Тем не менее, когда я вышла из подсобного помещения, то грязно выругалась, увидев Дорриэна, развалившегося на стуле с фамильяром, лежащим у него на коленях.

– А ты что здесь делаешь?
– я нахмурила брови, придав лицу суровый вид.
– Брысь!

Кори обиженно заворчал и неохотно слез с колен дознавателя, оставив на тёмных брюках тонкое покрывало из светло-серой шерсти.

– Да не ты, - махнула рукой на фамильяра, - а этот.

– Тряпочку влажную дашь?
– невозмутимо спросил господин Нельсон, меланхолично отряхивая брюки.

– На улице возьмёшь!
– рассердилась я.
– Марш отсюда! Сейчас мэр придёт, и если поймёт, что я не одна, плакали мои…

Чуть не сказала “деньги”, но во время сориентировалась:

– Плакала моя репутация королевы зелий.

Дорриэн прыснул со смеху:

– Королева зелий? Звучит эффектно… На тридцать золотых в качестве штрафа за неуважение к короне. Королева в стране только одна и восседает во дворце на троне.

– Зануда, - я закатила глаза, радуясь, что он ни разу не спросил про размер моего вознаграждения.

А что? Ещё заставит делиться, а я их уже потратила в уме на самые необходимые нужды.

– Эмили, я лишь хочу проследить, чтобы ваша с мэром авантюра прошла как по маслу и без нежеланных последствий. А если что и случится, я сумею уберечь вас от полицейских, стражей и прочих сотрудников правопорядка. Скажу, что первый прибыл на вызов.

Пораскинув мозгами, я поняла, что это хорошая идея. Плохо было одно: моё влияние на господина Нельсона, уже в который раз вынужденного поступиться своими принципами.

– Будешь сидеть в подсобке, - распорядилась я, дав ему влажную тряпочку, которой он принялся счищать с себя шерсть Кориандра.

Кот, возмущённый таким неуважением к его бесценному волосяному покрову, принялся тереться боками о его ноги, компенсируя стёртую с брюк шерсть новой.

Со стороны дороги послышался цокот копыт и едва слышимый скрип остановившегося экипажа.

– Давай, живее!
– шикнула я на Дорриэна, и он послушно скрылся за дверью. Следом раздался требовательный стук.

– Иду-иду!
– негромко пропела я, поспешив впустить господина мэра.

На сей раз на нем был куда более нелепый парик - кудрявый блондин, и я с трудом сдержала рвущийся наружу хохот.

– Отличная маскировка, господин мэр!

– Тиш-ш-ше - прошелестел мэр, держа на вытянутой руке клетку с крысой, накрытую старым клетчатым платком.
– Ещё услышат.

– Да пусть слышат, - хмыкнула я.
– Скажу, что ко мне пришёл любовник. Втайне от моего жениха.

В подсобке раздался сдавленный кашель и мэр тут же замер, прислушиваясь:

– Что это?

– Кориандр, - с невинной улыбкой ответила я, но слишком поздно заметила, что мой фамильяр сидит на прилавке и глаз не спускает с клетки, в которой сидела крыса.

Пришлось выкручиваться на ходу:

– Кориандр крыс гонял весь день. Видимо, одну не поймал.

Мэра устроило моё объяснение и он поставил клетку на прилавок, к большой радости Кори. Затем начал выкладывать из кармана мел, какой-то чёрный гладкий камень, листочек, исписанный каракулями, чёрную свечу и бутылочку размером со стакан, в которой плескалось бордовое содержимое.

По внешнему виду уж больно похожее на…

– Кровь?
– от удивления я вытаращила глаза. Этого мне ещё не хватало!

Заклинания на крови очень мощные и требуют особой подготовки. Малейший промах и результат будет непредсказуем!

– Не, - замотал головой мэр и, шустро открутив крышку, в несколько глотков опустошил бутылочку.
– Вишнёвый компот. Взял в дорогу, а то жажда весь день мучает. Нервы.

А потом ещё спрашивают, отчего ведьмы так рано седеют. С такими клиентами и в могилу сам побежишь раньше времени!

Бросила взгляд на часы - без десяти двенадцать. Велела мэру сторожить клетку, погрозила Кориандру пальцем, достала фланкончик с зельем и принялась за работу, сверяясь с бумажкой.

Первым делом начертила мелом круг на дощатом полу, старательно перерисовав пентаграму, выведенную чей-то кривой рукой. Подумав, набросала защиту, вспомнив внеучебные факультативы в академии. Разместила нужные ингридиенты в соответствии с четырьмя сторонами света, зажгла свечу и, держа наготове флакончик с зельем, велела господину Бёрчу поставить клетку в центр.

– Читайте заклинание, - я протянула ему испещрённый каракулями листок.

– А может, лучше вы?
– мэр силился прочитал слова при свете тусклой лампы и чёрной свечи, но быстро сдался.

– Оливия - не моя дочь, - нервно произнесла я, глядя на часы. Минутная стрелка уверенно подползала к цифре “двенадцать”.
– Давайте, там ничего сложного нет. Главное, не отвлекайтесь.

Господин мэр сел справа от меня, подрагивающей рукой забрал листок, откашлялся и, дождавшись, пока часы пробьют полночь, принялся декламировать:

– Именем богини Ве... Ви... Виккеты заклинаю… Духи земные, духи ляс… лесные, жгите разум зевающе… ой, воззвавшего, разум его обратите…

“Стоп!” - тревожная мысль стрелой вонзилась мне в голову.
– “Что-то не похоже на текст оборотного заклинания, скорее…”

– Молчать!
– рявкнула я во весь голос и вырвала у бормотавшего мэра листок с заклинанием. Пробежавшись по нему глазами, я поднесла его к пламени свечи, и в воздух с рёвом вырвался столб чёрного огня.

Я повалила на пол господина Бёрча, пытаясь закрыть его своим телом. Содержимое пузырька закапало на доски, прожигая их насквозь с противным шипением. Хлопнула дверь подсобки и Дорриэн, схватив нас за руки, рывком оттащил подальше от круга.

– Что происходит?
– прокричал он, глядя на меня с острым беспокойством.

– А вы здесь откуда?
– прокряхтел мэр.

Не успела я ему ответить, как подгоревшая ткань под клеткой зашевелилась и из-под неё показалась узкая мордочка крысы.

Подёргав ноздрями, грызун стремительно побежал в сторону подсобки, а за ним с победным мяуканьем рванул Кори.

– Оливия!
– заорал мэр нечеловеческим голосом и пополз за ними на четвереньках.
– Стой, мерзавец, не трожь мою дочь!