Чтение онлайн

Сталь забрала всё.

Одному лишь Небесному Сердцу известно, как могли изобрести её люди самостоятельно. Кем они были? Откуда взялись? И почему пропали? И почему на Мировом Круге господствуем теперь мы?

Из секретного документа архивов Цветущей Скалы. Дата неизвестна.

– Господин Леонард? – Бруно нашел его за прилавком Медвежьего Хрена, как и предполагал. – Не могли бы вы?..

– Да неужели? – возмущенно развел руками нехило поддатый Лео. – Четыре дня! Мне пришлось ждать твоего хозяина четыре дня! И чем это таким важным он занимался всё это время? – Молодой маг почувствовал себя неловко, рассмотрев в глазах ратника небывалое смущение и стыд. – Эх, неважно. Прости меня, я пьян. Я наконец-то удостоился аудиенции, так?

– Верно, господин Леонард, – кивнул Бруно. – Экипаж ожидает вас снаружи.

– Ну что ж, ребятки, – обратился Лео к трактирщику и ещё парочке завсегдатаев. – Вынужден вас покинуть. – На стойке он оставил пару золотых монет. – Вот. Напейтесь тут основательно за мое здравие. Я угощаю.

Задорный стук кружек о древесный прилавок и изумленные взгляды проводили его и стражника.

На улице ожидала карета. Резная и крепкая, из редкого дерева. Таких на улице случайно не встретишь. Бруно аккуратно открыл её дверцу и вежливым жестом пригласил Леонарда зайти. Тот подозрительно осмотрелся и забрался внутрь.

Нутро его навострилось, и тут же он насторожено вжался в мягкую, бархатную обивку сидений. Против него, насупив брови, собранный и суровый ждал князь. Рядом с правителем сидел человек, весь облаченный в черную вываренную кожу, с обнаженным острым клинком наготове, покоящимся у него на коленях. Статью своей напоминал он воина, но глаза, хитрые и проницательные, выдавали в нём небывалого проныру, наученного убивать и интригой, а не только мечом. Он бегло осмотрел Лео и будто бы невзначай помотал головой, очевидно, выражая тем однозначное предупреждение не дергаться и вести себя смиренно. Молодой маг быстро смекнул, что беседа предстоит далеко не из светских.

Карета тронулась и Леонард заметил ещё одного по правую руку от себя. Этот, еле живой, с плотным мешком на голове, примотанным веревкой к шее, с перевязанными за спиной руками, болтался из стороны в сторону и норовил свалиться на каждом повороте. Человек в черном заботливо подталкивал его ногой в грудь, дабы пленник всё-таки не упал. Обстановку эту сложно было назвать приятной.

Из-за шторок на окнах Лео не мог углядеть, куда именно они направляются. Но вскоре экипаж остановился и характерный звон цепей и механизмов городских врат дал ему понять, что карета выезжает за пределы Брола.

– Вот ведь какое веселье, – выдавил из себя едва ли уверенную улыбку маг и учтиво склонил голову. – Давно не виделись, ваша светлость. И куда это вы решили меня прокатить?

– Замолкни, – грубо остановил его загадочный страж. – И обращайся к государю, как полагается.

– Иначе что? – в глазах князя Лео не нашел упрека и стал чувствовать себя уверенней. – Не думаю, что ты, цепной пёсик, сделаешь хоть что-нибудь без приказа своего хозяина.

До скрипа зубов оскалился княжеский страж и сильно сжал рукоять своего меча.

– Довольно! – махнул рукой правитель Брола и одарил Леонарда строгим взглядом. – Не время ребячиться, маг. Поверь, я оказываю тебе слишком уж учтивую услугу.

– Вот как… – смутился Лео и о чем-то задумался.

За воротами обступил и стал сопровождать экипаж отряд всадников. Леонард напряг слух и уловил глухой гул множества копыт. Недолго проехали они, совершив с тех пор ещё три поворота, а после карета остановилась и все четверо её покинули.

Смеркалось. Двое всадников слезли с коней и помогли безымянному пленнику тащиться следом за князем, его стражем и Лео. Остальные стянулись вокруг пеших кольцом и зорко глядели по сторонам. С сотню шагов прошли они молча и встали на лесной опушке у большого камня, покоящегося здесь с незапамятных времен. Человек в черном пинком усадил пленника на колени и сорвал с него мешок. Лицо его, избитое и всё в страшных потеках не показалось магу ни капли знакомым.

– Вот, полюбуйся, – указал на страдальца князь. – Этот следил за тобой с тех пор, как ты вернулся в Брол. И не только за тобой, я полагаю.

– Следил? – Леонард поморщился. Злоба и отвращение взвелись в нём. – И как же вы об этом прознали? Осмелюсь догадаться, что и ваши парни от него не отставали?

– Смышленый, – одобрительно ответил князь. – Так и есть. Твой покровитель не оставил тебя без должного присмотра.

– Вы виделись с ним? – округлил глаза Лео.

– Виделся, – хоть было ещё и тепло, но князь съежился, как от озноба. – Он знал, что так будет. Потому и попросил меня об одолжении.

– Попросил? – ухмыльнулся маг. – Что-то сильно я сомневаюсь…

– Не важно! – князь снова обратился хмурым и неприветливым. – Как бы там ни было, нам удалось кое-чего вытянуть из шпиона.

– Занятно. Он вовсе не выглядит разговорчивым.

– Мои палачи умеют доставать сведения не хуже старого Виго, – заверил правитель Брола. – Что-то неладное назревает. Шпионы Ваундвилла слишком уж сильно озаботились.

Леонард тактично промолчал.

– Не знаю, что задумал наш царь и Владыка, но тебе следует вести себя осторожней, пока он не вернётся, – продолжил князь и мимолетно наклонил голову в сторону пленника. – Этот далеко не единственный. Он сам признался. А за тобой, как мне помнится, уже посылали ковантийского убийцу. И не какого попало, а настоящего жнеца магов.

– И что это значит? – искренне удивился Лео. – Должно быть, нечто страшное?

– Полагаю, ты совсем не понимаешь, о чем идет речь? – подивился его беспечности правитель. – Жнецы – не какие-нибудь там наемные головорезы. Сущие звери, мастера своего дела. То, что ты остался жив – невероятное чудо. Уж поверь…

– Верю, – нервно сглотнул Лео и снова стал сетовать в сердцах на свою долю. – Но почему?

– Этого я не знаю, – пожал плечами князь. – Они и сами не знают. Только выполняют приказы.

– Приказы? – ощерился Леонард. – Да чтоб его…

– Кому ты умудрился перейти дорогу, маг?

– Перейти дорогу? – Леонард отчаянно негодовал. – Могу представить лишь одного недомерка. Мой бывший преподаватель из Школы Рассветной Росы. Уверен, это из-за него все мои неприятности. Он из Черных Охотников. Возможно, ублюдок далеко не последний из них. Но я ума не приложу, по какой причине он так на меня взъелся. – Молодой маг примолк, искоса глянув на измученного шпиона. – Ничего не понимаю…

– Черный Охотник? Вероятно, высокого ранга? – загадочно улыбнулся князь. – Теперь кое-чего начинает проясняться. Наш почтенный гость из Ваундвилла как раз говорил об одном таком. Вероятно, это кто-то из командиров Черной Охоты. А, быть может, и командир только выполняет поручения кого-то ещё, стоящего выше… Стоит признать, ты умеешь выбирать себе достойных врагов.

– Никого я не выбирал! – взбунтовал Лео. – Хотел только жить спокойно. Не больше, не меньше. Они ополчились на меня… Я не знаю, раздери их пустота, почему! Я не знаю!