Чтение онлайн

— Как здесь хорошо! — воскликнула Маэлиса, складывая зонт и прохаживаясь по сухим доскам пола. — Удивительно! Ни дождь, ни ветер не чувствуется.

Я установил этюдник, подошёл к перилам и провёл по гладкой деревянной поверхности ладонью.

— Защитная магия. Простенькая, но её достаточно.

Это стало утешительным открытием. Тот, кто воздвиг в центре мыса эту беседку, заботился о неведомой нам женщине и совсем не думал о незнакомой ему художнице, а теперь Маэлиса может воспользоваться комфортом и спокойно рисовать хоть целый день.

— Езжайте, Тед! — леди выдернула меня из глубокой задумчивости. — Мы с Матусом прекрасно справимся.

Она пожелала мне удачи, я ответил тем же и поспешил вернуться в карету.

Извозчик, довольный щедрой платой, довёз меня до самых ворот кладбища и даже не сразу развернулся, чтобы умчать поскорее. Привстал на козлах и поцокал языком, указывая на видневшиеся сквозь ограду дорожки:

— Гляньте-ка, господин! Тут, кажись, порядок навели.

Я согласился. Действительно, в предыдущее моё посещение вид был унылый, от зарослей веяло какой-то безнадёгой. Кто-то старательно повыдергал бурьян, смёл с плит и памятников сор и даже подравнял холмики. Теперь за дело взялся дождичек, нудно моросящий и пускающий ручейки, которые тщательно смывали жёлтую пыльцу в мутные потоки, стремящиеся к невидимому отсюда водоёму.

Старик Дрэго прав, новая хозяйка кладбища крепко взялась за дело, теперь есть надежда, что люди перестанут опасаться этих мест и будут содержать семейные захоронения в должном порядке. Проводив отъезжающий экипаж взглядом, я поспешил к сторожке, где и застал дремлющего на крыльце дедушку. Негромко его окликнул, но не заметив реакции, решил не будить. Быть может, Дрэго утомился, помогая хозяйке, пусть отдыхает. Я прошёл мимо него к другому входу и постучал. Ответили мне с большой задержкой, пришлось проявлять настойчивость.

— Леди Грэйвс, мне сказали, что вы у себя!

Вопросы теснились в голове, требуя выхода, но сколько бы я ни кричал их, ответов не смог бы услышать без помощи специалиста, который не спешил становиться посредником.

И не желал, что стало ясно, когда я увидел девушку в мужской рубахе и тунике, сильно напоминавшую простынь. Леди выглядела измученной, казалось, она спит с открытыми глазами. Неловко донимать незнакомку, но я не мог просто так развернуться и уйти! В моём артефакте уже несколько дней томился дух отца. Мне требовался разговор с ним, не просто же так всегда законопослушный граф Ланцен Конни скрылся от служителей Мауры, игнорируя правила перехода в потусторонний мир.

— Приветствую вас, леди Грэйвс, я граф Тедион Конни, — начал я. В глазах девушки мелькнуло сомнение, я поспешил продолжить:

— Могу я пройти? Мне рекомендовали вас как уникального специалиста, способного разговорить любое привидение.

— О нет, только не о привидениях! — девушка решительно схватилась за ручку двери, пытаясь захлопнуть её, но я успел придержать:

— Но позвольте, это важное и срочное дело. Дрэго мне сказал, что предупредит вас.

— Сторож? Он мне не говорил, — девушка задумалась, взгляд её стал отстранённым. Повисла продолжительная пауза.

— Леди Грэйвс, — напомнил я о себе.

— Привидение кого-то убило? Пугает народ? Вселилось в вас? — посыпались на меня уточняющие вопросы.

— Нет, — растерялся я.

— Приходите, когда я высплюсь.

Она опять надавила на дверное полотно, я не позволил так легко выставить меня, даже не выслушав, пустил в ход привычный и всегда действующий безотказно аргумент:

— Заплачу, столько сколько пожелаете!

Я был готов отдать всё, что имею на этот момент, но леди не заинтересовало моё предложение.

— Деньги меня не волнуют, — холодно ответила она.

А ведь точно! Наследница богатого рода поселилась в ужасных условиях, да ещё занималась тяжёлым трудом, о чём явно свидетельствовал её утомлённый вид, вряд ли она ценит чего-либо кроме своего призвания. Мне в голову пришла новая спасительная мысль:

— Куплю сладостей и фруктов для местных духов.

Хозяйка кладбища, заботящаяся о духах больше чем о себе, отреагировала мгновенно:

— С запасом на неделю!

— Договорились, — я поспешил согласиться, пока она не передумала.

— Тогда проходите, граф Конни, — вежливо пропустила меня в комнату леди Грейвс.

У меня камень с плеч свалился, можно было праздновать первую победу. Я старательно игнорировал жалкую и совершенно не подходящую для леди обстановку. Сделал вид, что не заметил ни свалку грязной одежды, ни земляные следы на полу. Неожиданно подумал, что эта странная девушка даже в старом обвалившемся склепе заночевала бы без страха и брезгливости, лишь бы её не донимали приходящие по своей надобности настырные аристократы. Мысленно извинился перед ней, но не отступил, наоборот уселся на предложенный мне стул и поставил на колени саквояж с артефактом.

На втором стуле расположился дух, принявший облик енота с белыми глазами. Хозяйка бесцеремонно скинула его, усевшись сама. Енот пролетел над полом и улёгся на подстилку рядом с испачканной в глине лопатой.

— Пожалуйста, приступайте к делу, — упавшим голосом поторопила меня леди. — Я очень устала.

Вытащив кожаный, украшенный магическими символами футляр, я водрузил его на стол, а пустой саквояж поставил рядом с собой на пол:

— В артефакте хранится дух моего отца.

— Открывайте, — обречённо кивнула леди Грейвс.

— Это не опасно? — на всякий случай уточнил я. — Вдруг он испугается и улетит?

Девушка явно не собиралась тратить на время на мои сомнения:

— Либо вы доверяете мне, либо убирайтесь. Не задерживаю.

— Да-да, конечно, простите. Волнуюсь, вот и всё.

Уколов палец заранее приготовленной булавкой, я оставил каплю на нужном символе. Красная жидкость мгновенно впиталась, заговорённый замок щёлкнул, артефакт раскрылся, из него показался знакомый мне силуэт родного человека: такой же внушительный и осанистый, только прозрачный. Я чуть не задохнулся, такая на меня навалилась тоска, оттого, что я не застал папу живым, оттого что не помешал его убийцам, оттого, что не выразил в полной мере свою любовь и нежность по отношению к нему.

Внимательно посмотрев на меня, призрак улыбнулся после чего перевёл взгляд на девушку. Леди Грейвс переменилась. Её глаза сверкали уже не от сонных слезинок, в них горел внутренний магический огонь, всё тело напряглось, а губы беззвучно шевелились. Судя по тому, что граф Ланцен Конни периодически кивал, между ними шла ментальная беседа.

— Отец любит вас, — начала объяснять леди. — Он нарочно задержался в этом мире, хотя обряд провели по всем правилам. Потерю ищут, чтобы отправить в загробный мир. Пообещайте, что после того, как выйдете отсюда, вернёте дух вашего отца туда, где он похоронен, и отпустите его.