Чтение онлайн

Послышался шорох. Мира шагнула ближе и присела рядом с ним. Её тень легла Николасу на лицо.

Щелчок.

Она приложила ладонь к уху.

— Да, к северному отсеку, — тихо сказала Мира и, расправив плечи, пошла к двери. — Будем ждать девчонку там.

Он собрал остатки силы в один жест. Пальцы правой руки дрогнули, медленно оторвались от плиты. Потянулись к уходящей красной полосе. Рука вытянулась и почти сразу безвольно упала обратно.

Дверь захлопнулась.

Николас ещё несколько ударов сердца смотрел в точку, где исчезла её тень.

Перед тем как разум провалился во тьму, грудь снова пронзила боль.

Аварийные клапаны шипели, выплёвывая пар в высокие пролёты. Сирены выли вразнобой, перекрывая друг друга. Стражи теснили гостей к коридорам; кто-то ещё пытался возмущаться, кто-то уже молча пятился, прижимая к груди маски, сумочки, бокалы, будто можно было что-то сохранить.

Ксавьер стоял у подножия центральной лестницы. Воротник формы тёр шею, браслет связи врезался в запястье. Один нажим — и внешний периметр откроют для огня. Уничтожат особняк полностью.

Большой палец лёг на кольцо. На нём блестела небольшая кнопка. Кожа будто стянулась. Палец дрогнул. Не нажал.

Сирена рванула выше. Где-то над сводами, там, куда гостей никогда не пускали, тяжело включились насосы. Кто-то закричал, кто-то зарыдал, падая на мраморный пол. Ксавьер смотрел на браслет. На людей. Снова на кольцо. Белое лицо, запрокинутое в крике. Чья-то спина в красном свете. Язык прилип к нёбу.

Он не нажал.

С улицы в особняк влетел первый наряд — не стена щитов, а те, кого успели поднять по внутреннему контуру. Их было слишком мало. Дозорные входили рвано, без строя, сразу смешиваясь с толпой, стражей, чужими рукавами и оружием. Один дозорный уже тащил из потока мальчишку-лакея с разбитым лицом. Второй отталкивал даму в разорванном платье, не давая ей броситься обратно к лестнице. Чуть дальше дозорный, не успев даже поднять щит, получил удар в плечо и осел на одно колено.

Лязг металла расколол зал резче сирены.

У западной колонны двое стражей Сайлера уже сцепились с первым дозорным звеном. Красный свет вздрагивал на шлемах, на клинках, на белой скатерти опрокинутого стола, где вино расползалось тёмным пятном.

Ксавьер рванул туда почти без мысли.

Один из стражей уже занёс оружие над пригнувшимся дозорным. Ксавьер влетел сбоку и жёстко увёл удар гардой.

Металл врезался в металл. Отдача мерзко стрельнула в локоть.

Страж тут же развернулся на него. Второй уже заходил справа.

Ксавьер отступил на полшага, подставил предплечье, поймал стража за запястье и рванул вниз. Первого стража повело; он влетел плечом в перила лестницы.

Второй рубанул широко, с замахом. Ксавьер шагнул внутрь удара и врезал локтем в грудь. Воздух коротко вылетел у стража изо рта.

Дозорный встал с пола и рванул вперёд. Щит врубился стражу в бок и уронил его на колено.

— Живых выводить! — рявкнул кто-то справа.

— Перекрыть мост! — перекрыл другой голос.

Ксавьер успел только увидеть кровь на подбородке одного из своих, когда зал снова прорезал голос Кейлин.

— Моррэн!

Она вынырнула слева так резко, будто её и вправду вытолкнуло из толпы красной вспышкой. Верхняя пуговица на воротнике была расстёгнута, одна рука лежала на кобуре. Взгляд скользнул по его лицу, по залу, по кольцу на его пальце. И остановился.

Кейлин подошла вплотную и вцепилась ему в плечи так, что ткань формы натянулась под её ладонями.

— Почему ты не нажал?

Ксавьер молчал.

— Почему. Ты. Не. Нажал? — отрывисто повторила она. — Тебе дали прямой приказ.

За её спиной два дозорных теснили стража к мраморной арке. Тот отбивался, пятясь сквозь крики гостей. Лязг доспехов шёл волнами, то ближе, то дальше, как если бы весь зал был набит железными рёбрами.

Ксавьер открыл рот. Воздух застрял в горле.

— Я…

— Что — я? — рявкнула Кейлин. — У нас теперь нет подкрепления! Чем ты вообще думал?!

Её пальцы сильнее впились ему в плечи. Ксавьер впервые видел её такой, без привычной сухой точности. Он всмотрелся в неё, почти жадно, ища хоть что-то кроме ярости.

Не нашёл.

— Капитан, я не…

Язык прилип к нёбу ещё сильнее. Пальцы сами дёрнули край рукава, потом соскользнули к кобуре, к ножнам — и тут же отдёрнулись, будто даже руки не знали, за что хвататься. Он сам не знал, что собирался сказать. Что не хотел? Что струсил? Всё это теперь звучало бы одинаково жалко.

Она ещё секунду смотрела на него так, будто действительно могла встряхнуть сильнее. Потом резко разжала пальцы, провела ладонью по лицу и отступила на шаг.

— Приказ сверху, — голос Кейлин снова стал жёстким. — Получаем вместе. С тобой я разберусь потом.

На их запястьях вспыхнули голографические круги. Голос адмирала в браслете был тяжёлым, без права на колебание.

— Код «Чёрный шторм». Сайлер признан внутренней угрозой. Задача: взять объект под контроль, нейтрализовать сопротивление, перекрыть все выходы.

Красный свет снова залил лица. Сирены вернулись к своей истерике. Кейлин коротко втянула воздух через нос и развернулась к ближайшим дозорным. Они уже тянулись к ней глазами, как к единственной неподвижной точке в зале.

— Слышали, — бросила она. — Разделение по секторам. Четвёртый и пятый отряды — восточное крыло. Мосты, галереи, смотровые. Без моего разрешения никого не выпускаем. Раненых — к западному проходу.

Из толпы прямо на них вывалился ещё один страж. Он налетел на Ксавьера почти вслепую, с паникой в движении. Ксавьер успел подставить предплечье; разряд ударил в рукав, коротко обжёг кожу под тканью. Он выругался сквозь зубы, выбил дубинку в сторону и ударил стража основанием ладони в челюсть в последний миг, будто сам испугался своего порыва. Тот рухнул на колени, захлебнулся воздухом.

Кейлин даже не обернулась. Она уже отдавала следующий приказ, пока двое дозорных добивали другого стража.

— Северное крыло.

Кейлин обернулась.

— Что?

— Я беру северное, — пробормотал Ксавьер. — Через технический сектор.

Они стояли чуть в стороне от основного потока. Вокруг текли люди: стражи, дозорные, гости, которые всё ещё по инерции пытались держать осанку в перекошенных фраках и сбившихся украшениях. Кто-то вскрикнул, споткнувшись о брошенный бокал. Стекло под ногами хрустнуло. Где-то левее щёлкнул предохранитель. По броне снова прошёл тяжёлый скрежет.

Кейлин подошла ближе. Полоса аварийного света скользнула по её щеке, врезалась в тень под глазами.