Чтение онлайн

Вейра опустила взгляд под ноги. Оттуда шёл гул — ровный, глубокий, похожий на дыхание, спрятанное между трубами и балками. Будто под палубой работал ещё один чужой, терпеливый механизм.

Глава 6

За бортом медленно светлело утро.

Вейра стояла у круглого окна, прижав лоб к холодному стеклу. Там, где когда-то парила планета Терра, теперь дрейфовали чёрные глыбы. Между ними лениво текли бледные струи тумана, а в редких просветах мигали звёзды.

Ближе всех висел тяжёлый, неровный архипелаг. Край его уже затягивала серая корка, и оттуда тянуло ровным, сухим холодом.

По стеклу шла тонкая трещина, пересекающая силуэт архипелага. Вейра провела по ней пальцем, затем отстранилась и вышла в коридор.

На лестнице металл отдавался в коленях тем же стуком, что ночью, только теперь без тряски.

Свет на палубе резанул по глазам. Лёгкий ветер гнал по доскам серую пыль; на вдохе в горле поднялись горечь и сладковатая гарь.

Корабль упёрся носом в склон. Под бортом лежал тяжёлый, слежавшийся слой пепла.

У трапа стоял Лисандр. Козырёк шляпы закрывал ему глаза тенью, ветер цеплял полы плаща и едва тревожил ткань. Капитан стоял так спокойно, словно палубная суета не касалась его.

Чуть дальше Маркус что-то объяснял Виктору, тыча пальцем во вмятину на носовой обшивке. Виктор наклонился, провёл ладонью по холодному, помятому листу и нахмурился, прикидывая ущерб после шторма.

Вейра остановилась у поручня. Ветер сорвал с плеч прядь и скользнул по щеке холодом.

— Обошлось, капитан, — сказал Маркус, опираясь ладонями о вмятину. — Рёбра целы. Нос… где-то там, в пепле.

— Нужно убедиться, что мы сможем двигаться дальше в том же ритме, — Лисандр говорил спокойно. — И мне не придётся использовать… запасные варианты.

Он двинулся по трапу вниз, и воздух за ним становился плотнее, тяжелея от эфира. Вейра на секунду качнулась и пошла следом.

— Я говорил, что швартоваться в пепле — безумие, — произнёс Николас. Он стоял у пробитой части обшивки и, заложив руки за пояс, щурился от света. — Под ногами неизвестно что. Под боком — обломки. Прекрасное утро…

Гюнтер сидел у борта, затягивая болт. Смазка тёмной полосой пересекала щёку с ожогом. Рукава были закатаны выше локтей, кожа на широких предплечьях покраснела от холода.

— Лучше пепел, чем шторм, — буркнул он. — Шторму всё равно, что под тобой.

Лисандр провёл взглядом по палубе и взмахнул рукой:

— Ирэн, приборы на берег. Кайрос, страхуй трап. Тео, Маркус, ко мне. Фиксируем нос.

Голоса отозвались по очереди. Где-то натужно скрипнули тросы.

Ирэн спустилась по трапу; ящик с приборами бился ей о бедро. Она поставила ногу в пепел, чуть повела корпусом, ловя опору, и только потом присела. Серый свет лёг на рукава ровной полосой.

Девчонка коснулась грунта датчиками. Экран мигнул, затянулся бледными дорожками.

— Давление эфира скачет, — сказала Ирэн негромко. — Грунт ведёт себя нестабильно…

— Мы провалимся вниз? — спросил Николас.

Гюнтер вытер лоб рукавом, бросил быстрый взгляд на склон и швырнул ключ в пепел.

Глухой звук сразу ушёл вниз. Разговоры вокруг стихли.

Великан опустился на одно колено и прижал ладонь к поверхности. Пальцы ушли в серый слой, и пепел под его рукой едва заметно дрогнул.

Гюнтер задержал дыхание, наклонился ниже и приложил ухо к земле. Несколько секунд он лежал почти неподвижно.

Потом поднялся — медленно, будто через усилие. Плечи напряглись, взгляд потяжелел.

— Это не почва, — сказал Гюнтер. — По ощущениям, мы стоим… на движущихся плитах.

Он кивнул себе под ноги:

— Архипелаг мёртв, но всё ещё шевелится.

Пепел по-прежнему выглядел ровным серым слоем. И всё же под курткой у Вейры побежали мурашки; ткань на спине липко прильнула к коже.

Она подошла ближе и опустилась на колени. Поверхность оказалась тёплой. Пальцы мягко уходили в тёплый верхний слой пепла, пока не упёрлись в холодный, гладкий пласт. Левую ладонь сразу прожгло — тем же жжением, что в шторм.

По предплечью резануло током.

— Я слышу, — сказала Вейра тихо.

У трапа стоял Кайрос, удерживая металлической ладонью крепление. Он повернул голову, и взгляд сразу нашёл Вейру. Красные зрачки на миг сузились; в них мелькнула настороженность.

Толчок повторился.

Пальцы Вейры соскользнули. Она отдёрнула руку и откинулась назад, ловя равновесие плечами.

— Встань, — сказал знакомый голос.

Лисандр стоял рядом. Пепел тихо хрустнул под сапогом, тень от шляпы накрыла Вейре плечо.

— Здесь чужая земля, — сказал он. — Долго её не трогай.

Вейра поднялась, опершись ладонью о колено, и стряхнула серые крошки с пальцев.

— Тогда прикажи кораблю уйти отсюда, — сказала она. — Сейчас.

Ветер дёрнул край плаща Лисандра.

— Нет. Сначала поймём, на чём стоим.

Земля снова зашевелилась. По трещинам на чёрной поверхности пробежал тусклый отблеск и тут же погас.

— Маркус, — бросил Лисандр. — Зафиксировать нос. Без рывков. Пускай корпус подстроится под склон; так будет легче его подлатать.

— Есть, капитан, — откликнулся Маркус.

Пираты двигались вокруг; тросы туго натягивались, железо отвечало звоном с лёгкой задержкой, будто входило в чужой ритм. Вейра стояла, чувствуя на коже ветер, сухое тепло канатов и чужих рук.

Слева от неё возник Виктор. Он спрыгнул с трапа, отряхнул перчатки о штаны. В глазах у него ещё держалась насмешка, хотя тени под ними стали глубже. От него тянуло лекарствами — резким, почти стерильным запахом.

— Удивительно, — сказал Виктор. — Все чинят борт, а ты смотришь на горизонт. Неплохо устроилась.

Вейра скосила на него взгляд.

— Наверное, капитан решил, что я справлюсь.

Виктор усмехнулся.

— Или просто не хочет трогать местную загадку. Вдруг, не дай эфир, вспыхнешь.

Он скользнул взглядом по её левой руке. Перчатка скрывала кожу, но смотрел он так, словно видел её насквозь.

Пальцы в перчатке едва заметно напряглись.

— Не переживай, — протянул Виктор. — Если капитан всё-таки решит тебя разобрать, я с удовольствием загляну внутрь.