Чтение онлайн

— И какую же? — обозлился я из-за этой очевидной и ненужной лжи.

Но Ник настойчиво врал дальше.

— Шла собака через мост, — пожал он плечами, снова невинно улыбнувшись, — знаешь такую?

Я понял, что мне хочется наорать на лгуна, я даже рот открыл, но нам помешали.

— Ваше высочество, — в пылу спора я не заметил, как в комнату вошел человек.

И встал на колени передо мной, прямо на голый паркет.

— Слушаю вас, — вскочил я на ноги.

Неудобно было сидеть перед седым мощным стариком, рассматривающим меня снизу яркими синими глазами. Взгляд у него был цепкий. А сам старикан в строгом костюме, но в сапогах, явно с оружием на перевязи, выглядел здесь неуместно. Лучше бы он смотрелся верхом на том же Миртисе.

— Ваше высочество, я приехал немедля, как только узнал о вашем вступлении в права, — начал старик, тоже вставая.

— Через год, — кивнул я на диван напротив.

— Что простите? — сел он так же легко и грациозно, как встал на ноги.

— Наследство я получу через год, — сел я не так ловко на диванчик перед ним.

–А, это! — пожал он плечами. — Вам нужны союзники и помощники, — продолжал он, — я командир замкового гарнизона. Нам стену надо чинить, а платежи некому подписывать. Княжичи, конечно, в замке, но подписи ставить отказываются. Дескать, есть наследник для таких дел. Я вам пригожусь, светлый княже, но и мне помощь нужна. Не ровен час атака, что делать будем с проломанной-то стеной? А она аккурат на севере. Там нападения чаще всего и бывают.

— Вы взрослый человек, — вскочил я на ноги, не справляясь с накатившей злостью, — что вы сейчас несете? Какую-то дичь. Если вам нужны деньги, моя подпись на чеках, так и скажите. Зачем болтать об атаках каких-то? Немного я могу вам дать. Наследство через год будет моим, если я, конечно, с вами с ума не сойду раньше.

— Старый я, интриги ради денег плести. Оправдываться не буду, парень, — встал он, оказавшись на голову выше меня, — но помощь готов оказать. Тебе учиться надо, ты, словно дите малое, ходить не умеющее, а должен стать бойцом, разумным главой «Ордена». Есть у меня верные люди, и сам я смогу научить тебя драться, на стенах бой вести. Едем, тебе на всё надо самому посмотреть. Не из книжек же наследнику князя Мстислава о Белом замке правду узнавать.

— Вы представить себе не можете, как глупо это всё звучит, — вздохнул я, — я не читаю фэнтези. Хорошая реалистичная книга всегда найдет горячий отклик в моей душе, а с драконами, командир, сражайтесь сами. Можете скакать на конях на палочке, рекламировать мечи, а также мертвую и живую воду, я вам помехой в этом не буду. Но сам я книжку сначала дочитаю, чтобы измерить глубину сумасшествия предков или их умения переносить потребление запрещенных веществ в неограниченных количествах.

Старик долго молчал, изучая меня, будто сканируя. Потом всё-таки заговорил:

— Рыцари даже пиво не пьют, ваше высочество, рука может дрогнуть в бою. А Белый замок есть, и драконы, кувалда им под хвост, недалече летают. Книгу с собой берите, ваше высочество, и едем, сегодня же. Медлить нельзя нам, северная стена разбита сильно, и княжичам без меня не выстоять.

— Я вас здесь, не держу, поезжайте. Приеду завтра, раз уж моё проживание в этом самом Белом замке — одно из условий отца, — вздохнул я.

— Давайте поспорим, ваше высочество, — предложил старик, — если всё, что я вам сказал, окажется правдой, то вы меня будете слушать внимательнее. Если нет, то считайте меня выжившим из ума отставным военным.

— И ехать при этом сегодня? — огорчился я.

— Нельзя оставаться, труба зовет, — серьезно взглянул он на меня, — и вам выгода, ваше высочество, меня на место поставите, спор быстро выиграете.

— Ладно, уговорили, — я взял в руки книгу, — вещи соберу. На чем едем?

— Верхом, — как само собой разумееющееся произнес старик.

Я сдержался, хотелось выругаться длинно, цветисто и горячо.

А Ник рассмеялся, заметив:

— Для меня лошадь найдется?

— Кто таков? — уточнил старик.

— Телохранитель я молодого князя, — ровным тоном ответил Ник.

— Конюшня большая, подыщут лошадку поспокойнее, я распоряжусь, — сказал старик.

И мы разошлись в разные стороны. Библиотеки было жаль. Пощупать книги своими руками, пролистать, прочитать сотню другую — было бы здорово. Но уж очень хотелось пристыдить старого лгуна. Такой бывалый, а врёт нескладно и неправдоподобно, как толкиенист на всю голову.

Мне собраться было недолго. Сложил обратно в рюкзак свои вещи и сунул между ними книгу.

Нику вообще не было дела до сборов.

Вошедший вслед за стариком управляющий огорченно проговорил, что придется подождать, еще наколенники не подогнаны.

— Уверен, в замке найдутся для меня какие-нибудь доспехи, — беспечно улыбнулся я, — там и подогнать могли...

— Доспех, правильнее говорить, — оборвал меня старикан, — подождем недолго, от доспеха жизнь рыцаря зависит так же, как от верного коня и крепкого оружия.

— Мне лук обещали сделать, — вздохнул я, — мечом-то я не очень умею махать.

— Сделали уже, — поклонился управляющий.

— Тогда поедем, чего еще ждать, я и без наколенников как-нибудь справлюсь, — сказал я назло старикану.

— Я бы вас довез до границы, — предложил управляющий, — а коней Микаэль поведет, он умеет.

— На чем поедем? — обрадовался я.

— На автомобиле, конечно, — поклонился управляющий.

— Поехали! — выдохнул я, предвкушая приятную поездку уже от того, что не надо влезать на коня.

Мы ехали быстро на отличном автомобиле. Я такой только в рекламе видел. Внутренняя отделка: дерево и кожа. Снаружи шикарные хищные изгибы и лаковые поверхности крепкого металла. Лучше всякого коня в тысячу раз.

Город равнодушно пролетел мимо. Мы выбрались на окраину и понеслись по широкой трассе. Но чуть позже резко свернули в лес. Здесь перед узкой тропинкой управляющий остановился.

— Дальше сами. Меня приграничье не пропустит, удачи, ваше высочество, — поклонился он и, выдохнув с облегчением, уехал, как только мы выбрались из машины.

А я напротив напрягся.

— Далеко идти-то? — уточнил у спины резво шагающего впереди старикана.

— Всего ничего: километров пять или шесть, — бодро обрадовал меня старикан.

Вот ведь! Недалеко ему!

— Предлагаю подождать, когда Мик приведет лошадей, — сказал я.

Но старик вместе с Ником так удивленно на меня посмотрели, что я решил не продолжать и не настаивать.

— Коней ждем у самой границы, тогда и устроим короткий отдых, — сообщил старик.

И мы отправились в путь.

Странно, что тропинка, которую так хорошо было видно, вдруг исчезла среди бурелома и бурьяна.

Нам пришлось лезть, тащиться, спотыкаясь и падая. Старик всегда помогал мне подняться. Ник тоже. Но я всё время падал. Они бросались меня поднимать. Необычно это было. Мне никогда никто не помогал, всегда приходилось вставать на ноги самому, а слезы от боли прятать, чтобы не радовались те, кто были вокруг меня.