Чтение онлайн

Я испытал облегчение, когда через пару часов мы выбрались на заросшую кустарником поляну.

— Здесь, — качнул головой в центр поляны старик, — располагайтесь, будем отдыхать. Тяжело граница новичка принимает.

— Или совсем не принимает, — задумчиво протянул Ник.

Они так переглянулись, что вдруг стало понятно, что они знают друг друга. Откуда, интересно?

Похоже, я влип еще глубже, чем думал. И единственный человек, которому я доверился, казачок засланный.

Мои мысли были перебиты появлением Мика. За ним с фырканьем и сопением на поляну выбрались три лошади. Миртис был выше и красивее остальных коней: серого в яблоках и гнедого.

— А тебя граница пропустила без неприятностей? — удивился старик.

— Так меня ж оруженосцем к князю взяли, потому что я границу проходил быстрее рыцарей, — подвел мне Миртиса Мик.

— И как мне на него залезть? — обошел я коня по часовой стрелке, а потом против часовой.

— Несложно, ваше высочество, — протянул мне переплетенные пальцы Мик, — ступайте на мои руки — на первую ступеньку, а второй будет уже спина Миртиса. Он не подведет. Лучший конь во всей конюшне, самый лучший во всей Славянской Империи.

Я покосился на черную морду и огромные глаза своего будущего боевого коня. Шагнул на руки Мика и прыгнул в седло. Чуть не свалился на другую сторону, но кое-как выровнялся.

Однако сесть было полбеды. Дальше надо было ехать как-то.

— Вперед, Миртис, потихоньку, коняжка, — сказал я ему на ухо.

Миртис скосил на меня глаза так, что стал походить на китайца, корейца и японца вместе взятых.

Но пошел шагом, переступая ногами через упавшие стволы и камни, которых почему-то было очень много.

— Ты вот что, пацан, садись сзади меня, поедем, — предложил Мику старикан.

Время превратилось в густое желе. Мы плелись, плелись и плелись, углубляясь всё дальше в лес. И я уже потерял надежду хоть куда-нибудь приехать, когда увидел Белый замок.

Точно такой, как на картинке в книге, но очень большой. Его размеров я и представить не мог. Это был целый городской микрорайон, а не крепость.

— Красивый! — выпалил я, не глядя по сторонам.

— Молчи, княже, неладно тут, — прошептал мне на ухо подъехавший совсем близко Ник.

— А что стряслось? — вглядывался я в мирный пейзаж.

Самая обычная природа средней полосы: «… то березка, то рябина, куст ракиты над рекой». Э, нет, не над рекой, а над широким рвом росла эта самая штука-ракита.

— С коней на землю быстрее, а теперь ложись! — прошипел громким шепотом старикан.

Решил в войнушку поиграть?

Но я соскользнул из седла, стукнувшись бедром и коленом о какой-то пень. И замер под кустом.

Потому что…

Воздух тут был галлюценогенным! Вот что!

На меня летело существо, нарисованное моим прапрапрадедом в рукописной книге: пушистый серый шар, размером с глобус, состоящий из глаз с мохнатыми девичьими ресницами.

— Не смотри на него! Не смотри! — заорал старик, неучтиво пригибая мое высочество мордой к земле, то есть к траве, то есть… Ох! И страшно же мне стало.

— Доброго вечера, братец! — к нам подбежал то ли старший, то ли средний мой брат.

Он рубанул мечом по глазастику и рассмеялся.

— Всякая мелочь перед ужином на разведку прилетела! — сообщил он старику и обернулся ко мне. — Что, бро, не понравился тебе Синеглазка. Всего лишь мелкий бес, редкая гадина, конечно. Сглаз великой мощи, к вечеру твои ясные глазюки закроются. Вот увидишь. Сам. Если получится.

— Не пугайтесь, ваше высочество, чередой промоете, и, возможно, полегчает, — помог мне встать старик.

Но тут я плюхнулся обратно в траву уже сам.

Над нами раскинул крылья зверь, который тоже был не раз изображен на страницах книги о Белом замке.

И еще я видел такого, как живого на репродукциях нескольких картин в разных галереях, когда приемные предки пытались заняться нашим развитием. Не помню имен художников, но рыцари там определенно тоже были.

Черный ящер, покрытый зеркальцами чешуи, пялил свои желтые глазищи с вертикальными зрачками на нашу застывшую от ужаса компанию. Или это только я потерял способность двигаться, думать и даже орать? Размером зверюга был невелик, с надежный внедорожник или с небольшой танк.

— Сеть! — взвыл старик, разматывая вытянутую из-за пазухи металлическую авоську.

Были такие старинные сумки раньше, напоминали они крупные ячейки рыболовной сети. С ними люди бегали в те страшные времена по магазинам в надежде на хороший улов, то есть удачные покупки, учитывая, что тогда продуктов было мало, авоськи приманивали удачу.

— Георгий, помогай! — старик бросил конец сети моему брату.

Они накинули разом сеть на крылья зверюги, и тот закувыркался, падая вниз по склону холма.

— Бежим следом! Эх! Ваше высочество, это ж дракон. Детеныш, конечно, но всё равно, поглядеть охота! — помог мне встать на дрожащие ноги Мик.

Подбегать, или даже подходить к дракону мне не хотелось.

Его крепко спеленала сеть. Но он, как капризный младенец из пеленок, пытался вырваться из неё. Его тело ломалось и корчилось под самыми неожиданными углами, казалось, у него не было костей под черной блестящей шкурой. Я протер заплывшие глаза, спасибо Синеглазке, по два здоровенных гнойных прыща вскочили на веках и правого, и левого.

И издалека принялся рассматривать крылья. Они были точно такие, как у летучих мышей, но покрытые мелкой чешуей. Под лучами солнца черные крылья переливались, словно две большие радуги.

Дракон зарычал, когда к нему подобрались Георгий и старикан. Зверина начал биться в сети, изгибаясь под всеми углами, дергая лапами и кусая сеть зубами. Но металлические ячейки не гнулись и не ломались.

— Нужны мечи, — к ним подошел Ник, — только мечами подцепить его можно и тащить в замок.

— Подойдет только мой меч, он посеребрен, — ответил Георгий.

— Думаю, меч его высочества тоже инкрустирован алмазами и серебром, — ответил старик, бросаясь к поклаже на спине своего коня.

Я не представлял, каким мужеством надо обладать, чтобы подцепить пусть и мечами сеть с живым всамделишным драконом и тянуть её по земле, словно это не чудовище билось и рвалось на свободу, а обыкновенная крупная рыбина, какая-нибудь темно-зеленая щука из сказки про простака Емелю.

Я тащился за стариком и братом, ведя Миртиса в поводу. Ник ехал следом, Мик шел рядом со мной.