Чтение онлайн

— Мои родители, должно быть, забыли рассказать мне об этом перед тем, как их убили, и мне пришлось уехать из города на полтора десятилетия.

Должно быть, что-то в моем тоне подсказывает ему, что пора отваливать. Он откидывается на спинку стула и берет свой виски, взбалтывает его в стакане, прежде чем сделать глоток, как будто ничего не произошло.

— И что же это нам дает? — Спрашивает Питер.

— Можем ли мы что-нибудь сделать с убийцей? — Спрашивает Летиция — Если мы не можем прикоснуться к нему, то что насчет нее?

— Мистер Картер? — Говорит Чу через мгновение — Есть какие-нибудь идеи?

— Хм? О, да, это, наверное, не сработает. Попробовал. Вышло не очень хорошо. Кью защищал ее.

Я почти не обращаю внимания на разговор. Вместо этого я думаю о том, что Чу только что сказал о коллекции моей семьи. Я сомневаюсь, что он имеет представление о том, насколько велика эта штука, хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что ходят слухи. Учитывая, сколько ей лет, я был бы удивлен, если бы их не было.

Я задаюсь вопросом, прав ли он. Возможно, в этом что-то есть. Я вспоминаю, что видел множество бутылок со спиртным, перечисленных в бухгалтерской книге. У некоторых из них даже были многообещающие описания. Я встаю, резко обрывая разговор.

— Проблема? — Спрашивает Чу.

— Мне нужно идти — говорю я — Это займет у меня некоторое время, но у меня есть кое-какие идеи. Я загляну завтра, когда узнаю больше.

— Сначала позвони — говорит он — У меня здесь сбор средств во второй половине дня.

— Люди действительно дают тебе деньги?

— Да, именно так и баллотируются на пост президента — говорит он — Кампании проводятся за наличные. Деньги поступают от спонсоров. Не все мы можем быть детьми трастовых фондов.

Я игнорирую это замечание. Я понял. У моей семьи были деньги, и, по-видимому, намного больше. Но это дурацкое оскорбление. Любой стоящий маг может получить деньги. Он изображает из себя человека, который добился всего сам. Ему не нужны наличные, ему нужно влияние.

— Конечно — отвечаю я — Не хотелось бы отпугивать буржуев. Я сам выйду.

Летиция следует за мной и настигает меня прежде, чем я успеваю войти в дверь.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — шепчет она.

— Воплощаю в жизнь идею — отвечаю я. Я должен доверять ей. Она ничего не сделала, кроме как помогла мне. Но она все еще работает с Чу, а я ему не доверяю. Я не собираюсь рассказывать ей ни черта о хранилище.

— Это идея, которая все испортит?

— Ты правда думаешь, что все, что я делаю, может ухудшить ситуацию?

— Да — говорит она.

— Хорошо, это справедливое замечание. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не испортить ситуацию еще больше, чем она есть. Счастлива?

— Нет, но это необходимо. Просто будь осторожна. На кону жизни.

— Ты же понимаешь, что для всех было бы проще, если бы ты просто пристрелил меня, верно?

— Я думала об этом. Ты хотя бы расскажешь нам, что это за идея?

— Нет — говорю я. Я оставляю ее у двери, где она наблюдает за мной, пока я не выхожу на улицу и больше не вижу ее в зеркале заднего вида.

Глава 23

Я направляюсь на бульвар Вентура и паркуюсь на пустой стоянке. Я принимаю желаемое за действительное, но со всем тем барахлом, которое моя семья собирала годами, в бухгалтерской книге должно быть что-то, что является достаточно мощной бутылкой спирта, чтобы вместить Кецалькоатля.

Я просматриваю страницу за страницей, записывая все, что кажется многообещающим, на оборотной стороне чека от "Taco Bell[7]", который нахожу в подстаканнике в машине.

На это уходит почти час, но я сузил список до шести вариантов, ни один из которых мне не нравится. Два из них притягивают не просто духа, они притягивают всех духов в округе на полторы мили. Даже тех, которые все еще находятся в телах людей. Они, вероятно, достаточно сильны, чтобы притянуть Кетцалькоатля, но я бы не хотел застрять там вместе с ним.

Третий вариант, это не столько бутылка со спиртом, сколько волшебный пылесос. Буквально. Это старый "Электролюкс" пятидесятых годов выпуска, который использовался для избавления отеля от демонов. Единственная проблема в том, что пакеты тоже были заколдованы, и все они пришли в негодность.

Номер четыре, глиняный сосуд, который использовался в Ираке для ловли Угаллу, этого ужасного персидского демона бури. Я слышал о них, но никогда не видел. Поначалу это выглядит многообещающе, но ряд дополнений показывает, что это не Угаллу, их около пятидесяти, и они все еще существуют. Чтобы сделать ситуацию еще более интересной, где-то в тридцатых годах она как бы вышла на всеобщее обозрение, и никто не знает, что с ней случилось.

Пятый, похоже, может сработать. Он был создан в конце шестидесятых годов, прототип был создан для правительства. Он примерно в два раза больше бутылки Jack Daniels[8], изготовлен из титана и использует в качестве источника энергии зачарованный кусок плутония.

Теперь о недостатках. Его необходимо хранить и транспортировать в свинцовом футляре, и если вы будете находиться вблизи него без защиты более суток, вы можете получить радиационное отравление. Да, и поскольку он был разработан как прототип, он ярко-желтый и покрыт наклейками о радиационной опасности и предупреждающими надписями, например, "ПОВЕРНИСЬ ЛИЦОМ К ВРАГУ" и "НЕ ЕШЬ". Не совсем изящно.

Номер шесть выглядит если и не самым многообещающим, то, по крайней мере, не таким угрожающим лично тебе.

19 ноября 1947 года — Бутылка для духа: стекло и металл. Несокрушимое. Похоже, он предназначен для того, чтобы заманивать в ловушку и удерживать могущественных существ. Дополнение ОТ 14 января 1948 года НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ

Оставлять магам записку с просьбой НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, все равно что класть банан перед обезьяной и запрещать ей его есть. Здесь нет описания, почему его не следует использовать. Там ничего не говорится о том, что с ним не так. И если бы это было действительно опасно, можно было бы подумать, что тот, кто написал эту запись, мог бы упомянуть почему.

Поскольку и это, и ядерное оружие находятся в хранилище в Шерман-Оукс, я думаю, что возьму оба и просто никому не скажу, что если они будут стоять слишком близко к одному из них, то могут стать стерильными.

Я направляюсь к складу, но возвращаюсь обратно, на несколько миль отклоняясь от своего пути. Я стараюсь не замечать никакой магии. Не похоже, что за мной следят. Итак, я направляюсь к зданию.

В таком виде я его и оставил. Учитывая защиту и чары на этом месте, я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы проникнуть внутрь, не сравняв здание с землей. Входить в систему кажется таким же сюрреалистичным, как и раньше, с дополнительным преимуществом, я провел некоторое время за книгой, поэтому у меня такое чувство, будто я иду по минному полю.