Чтение онлайн

— Слушаюсь.

Эдгар ушел, а я остался сидеть в тишине, но мысли то и дело переключались на другие заботы. Вспомнил про пиратов — десяток пленных головорезов, коих из-за прошлых заморозков из ледяных ям пришлось переместить в более теплое местечко. А обратно их пересаживать уже как-то рука не поворачивалась… Уже вторую неделю как греются в специально оборудованном утепленном сарае у жаровни вместе с бывшим старостой. Работы им хватало. Занимались на самых тяжелых участках — таскали камни, рыли котлованы. Пока вроде не бузят, понимая, в каком подвешенном положении находятся. Нужно будет велеть Марко напомнить им: как только отработают, не доставив нам лишних неприятностей, пойдут в штрафной отряд к Томасу по своему профилю. А то тот пока один мается, без компании.

Прикипев взглядом к карте, разложенной на столе, я вновь вернулся мыслями к двум мужикам и вновь почувствовал раздражение. Делегировать рутину судебных тяжб — для меня это жизненная необходимость. Как только Эдгар перестанет справляться, начнет жаловаться на нехватку времени, или на него начнут жаловаться, можно будет организовать полноценный суд присяжных, куда понабрать старейшин деревни и просто достойных поселенцев.

У нас тут на носу открытие второй кузницы, запуск пивоварни на полную мощность и укрепление дальних рубежей — вот куда нужно вкладывать время и силы, а не в разборки из-за досок.

Отогнав от себя сутяги, я поводил пальцем по карте. Расширение рва шло по графику, закладка фундамента под новую казарму для «Когтей» — тоже. Эльфийки обещали к весне помочь с разметкой новых полей за стеной — их чувство земли никогда лишним не будет. В общем, жизнь в баронстве кипела, и это не могло не радовать.

Той же ночью наконец проснулся дракончик.

Я лежал в полудреме, ворочаясь с боку на бок, как вдруг почувствовал толчок, не физический, а ментальный, словно кто-то тихо позвал меня. Я тут же сел на кровати, прислушиваясь к себе и пытаясь понять спросонья, что тут происходит.

Тишина. Только сердце бьется часто-часто.

А потом пришли они — не слова, а чистые эмоции. Голод, раздражение, смутное беспокойство и, под ними, глубокие, жизнерадостные образы, которые отдаленно можно перевести так: «Я проснулся. Я хочу есть. Где ты, папа?»

— Файгер! — выдохнул я, догадавшись, что за призрак дернул меня посреди ночи.

Я накинул плащ, сунул ноги в сапоги и выбежал во двор, даже не застегнув ремни. Едва я это сделал, как перед глазами вспыхнули сообщения Системы:

[Питомец: Файгер (Младший огненный дракон) — линька завершена]

[Новая стадия: Ювенильная (3/7)]

[Новые способности: Контролируемое пламя (уровень II), Полет (начальный)]

[Ментальная связь: усилена. Дальность: до 1 км]

Оказавшись у драконьего логова, я толкнул тяжелую дверь, обитую железом, и шагнул внутрь. Ангар встретил меня запахом раскаленного камня и железной руды с примесью легкого животного дыхана.

В полумраке горели угли и руда: я велел их закладывать каждый день, чтобы в логове держалась постоянная температура где-то плюс пятьдесят-шестьдесят градусов. Драконы любят тепло. А огненные — тем более, поэтому я и устроил Файгеру этакую угольную баньку. Курорт, ни дать ни взять.

Сам дракон лежал в дальнем углу, свернувшись клубком, почти погребенный под раскаленным топливом, и сначала я не понял, что изменилось. Разве что чуток подрос, та же черно-алая чешуя, тот же тяжелый, мерный ритм дыхания. А потом он выдохнул из ноздрей пар и поднял голову. Отражающий свет углей упал на его морду.

Чешуя вокруг глаз стала темнее. Густого, насыщенного бронзового отлива, с едва заметной краснотой в глубине. И сами глаза: я смотрел в них и видел не обычного зверя, а кого-то, кто уже начал осознавать себя.

— Ну, здравствуй, мордатый! — развел руки в стороны я.

Файгер моргнул, медленно, как сова, и медленно шевельнулся, вскинувшись на лапы. Чешуя на его спине встала дыбом и затопорщилась, отслаиваясь по краям, опадая вниз как шелуха и обнажая под собой новую и более плотную структуру — с четким металлическим блеском.

Я отступил на шаг, давая ему пространство. Файгер тряхнул головой, и куски старой чешуи полетели во все стороны, зашуршав по каменному полу. Молодой дракон фыркнул и чихнул — из ноздрей вырвался тонкий язычок пламени, тут же погасший. Затем он начал яростно тереться мордой о каменный выступ стены.

Я смотрел на это минут пять, потом не выдержал, осторожно подошел ближе, приподнялся на носки и принялся вырывать пальцами чешуйки, которые никак не отслаивались. Файгер замер, покосился на меня, но даже не зарычал, хотя вряд ли испытывал приятные ощущения. Только выдохнул шумно, почти согласно, и подставил шею, затем то одно место, то другое, при этом не забывая самому иногда «чесаться» то об стену, то об рудные насыпи.

Мы работали молча и сообща. Сгоняя сто потов, пришлось аж оголиться по пояс, чтоб не поймать тепловой удар в этой парилке, я счищал старую чешую, сухую, ломкую, похожую на твердые сегменты панциря огромного жука. Файгер терпеливо поворачивал телом и иногда вздрагивал, когда я вырывал особо крепко сидящие старые чешуйки. Под старой кожей быстро проступила новая: темная, блестящая, с тусклым маслянистым отливом, как вороненая сталь.

— Красавец! — выдохнул я, когда мы закончили и он полностью выполз из рудной груды. — Вымахал-то как! Издалека я сразу и не понял…

Файгер повернул голову и лизнул мою руку шершавым горячим языком. В его глазах плескалась гордость и самодовольство.

— А что ты там прячешь за спиной? — шутливо перевел я внимание ему за спину.

И тут он как дернет лопатками, расправляя огромные кожистые крылья!

Меня чуть не сдуло в стену от возникшего шквала ветра, благо успел поймать равновесие. Всего обсыпало горячей угольной пылью… Хорошо руку догадался выставить перед лицом, а то из логова вышел бы шахтером.

Прокашлялся, разогнал рукой взвесь и оглядел дракона.

— Ну что, я так понимаю, хочешь попробовать полетать? — усмехнулся я.

Файгер согласно заклокотал и под моим руководством выбрался из логова. Он быстро оглядел двор, и едва я собирался дать ему парочку непрошенных советов, как он примерился, взмахнул крыльями — и прыгнул. Тяжело, неуклюже, грудью вперед.

Первая попытка полета, да еще и ночного, едва не закончилась катастрофой.

Крылья распахнулись слишком поздно. Файгер зацепил когтем край забора и с глухим ревом рухнул в сугроб и покатился по склону холма, поднимая тучу снежной мги. Подбежав к краю, я уже увидел финал: как дракон замер, растерянно моргая.