Чтение онлайн

Криц сидел на своем топчане, укутавшись в теплое одеяло, и читал при свете лучей солнца из щели наверху. При моем появлении он поднял голову. Щеки его давно уже не выглядели впалыми, лицо порозовело, и кормили его дважды в день.

— Барон, — поприветствовал он нейтральным тоном. — Слышал, мой дядя прислал вам весточку?

— Это кто ж тебе успел сообщить? — прищурился я и присел на табурет напротив клети.

— Да так… — усмехнулся Криц и неопределенно указал рукой на щели в кладке. — Иногда тут все слышно.

— Ну-ну, — не поверил я. Кто-то случайно или специально растрепал?

— Не смотри на меня так, барон, — Криц криво ухмыльнулся. — Я наоборот хотел предложить тебе информацию.

— Что-то стоящее или ты опять решил потратить мое время? — сразу перешел на деловой тон я.

После первого нашего разговора я пару раз заходил к нему, но так ничего полезного больше не узнал. Отчего даже пришлось перевести его с трехразового на двухразовое питание и урезать прогулки. Чтоб неповадно было, дармоеду.

— Для начала скажи… Верно ли я понимаю, что дядя сходу выкатил тебе требования, на которые ты не можешь согласиться? — Криц как-то горько усмехнулся. — Чего он хочет?

— Ничего хорошего. Думаю, раз ты такой догадливый, то и так понял, — сказал я и припечатал. — Он прислал ультиматум.

— Хочет войны?

— Не хочет, а уже. Его войска на подходе… — я кое-что увидел в его взгляде, поэтому прояснил. — Даже если я тебя решу отпустить, это ничего не изменит. Теперь ты даже не повод, а так… Одно из условий. Причем не самое важное.

— Понимаю… Замкнутый круг, — вздохнул Криц.

— Ты что-то хотел мне предложить?

Пленник подергал цепями.

— Да вот… Весна за окном. Хочется пожить где-то в более приемлемой обстановке, если ты понимаешь.

— Угу… Созрел значит? Это хорошо, — я подался вперед. — На чем мы там остановились? Ты говорил, что у твоего дяди есть враги. Тот же граф Синион на юге и банкиры, которым он должен — на севере.

— Говорил, — спокойно признал Криц.

— Часть информации подтвердилась. Казна твоего дяди действительно, по-видимому, трещит по швам, и он полностью зависит от своих более именитых родственников.

Еще после того нашего разговора я сказал Харлему навести справки. Власть имущие в вольных городах болтливы, особенно когда речь заходит о чужих долгах. Несколько серебряных монет — и я знаю, что Росаль уже два года не может расплатиться с банкирами Торна.

— Ну вот. А ты, барон, не верил…

— Мне нужно больше информации о долгах и врагах твоего дяди, — прямо сказал я. — Слабости, которые могут мне пригодиться.

Криц посмотрел на меня, а потом медленно, с расстановкой произнес:

— Выходит, хочешь воевать с моим дядей не мечом, а… пером и серебром?

— Скорее умом. Всем вместе.

Он весело фыркнул.

— А ты не так прост, барон, как может показаться. Я думал, ты простой вояка, каких много. А ты…

— Ты давай зубы мне не заговаривай. У меня нет на такое времени.

Он хмыкнул, откинулся на спину, и глянул в потолок, собираясь с мыслями.

— Хорошо. Я кое-что расскажу. Но с одним условием.

— Слушаю.

— Когда все закончится, если закончится, — поправился он. — Ты отпустишь меня и дашь возможность уехать без стрелы в спине. Дашь денег на первое время, лошадь и сопровождающих, пока я не доберусь до своих людей.

Это приемлемо.

— Договорились. Даю слово. Но только при условии, что твоя информация окажется столь же ценной. Ценнее твоей свободы.

Криц захлопнул книгу и присел, свесив ноги с топчана. Всмотрелся в мое лицо, будто пытаясь убедиться, что я не шучу.

— Рад слышать, барон. Тогда вот что у меня есть тебе сказать…

Мы проговорили больше двух часов.

Криц знал много. И я в очередной раз убедился, что в доме графа Росаля не все было гладко и что держал он племянника при себе не из милости, а чтобы следить за его действиями. В конечном итоге, любое неосторожное слово Крица при дворе могло выйти ему боком и стоить свободы. Это еще одна из причин, почему Криц решил связаться с пиратами и помочь дяде в осуществлении планов Ламбертов. Чтобы получить независимость и возможно даже часть земель в управление.

За эти годы он наслушался достаточно о слабых сторонах Росаля. Враждебный граф Синион, контролирующий южные перевалы на границе с его графством был одним из них, как и старая торговая династия дома Риенци, которым Росаль задолжал кругленькую сумму. Но об этом я уже и так знал. Теперь просто немного подробнее.

Новой и интересной же оказалась следующая информация: у графа был советник, старик Арчибальд, ведающий финансами. Он воровал. По словам Крица — немного. Понемногу, но за двадцать лет набежало прилично. И если прижать его как следует — он может многое поведать о делах графа, в том числе публично, лишь бы не угодить на виселицу.

— Почему ты думаешь, что он ворует? — уточнил я, почесывая недельную щетину. Пока еще не знаю, как можно воспользоваться этой информацией, но потенциал у нее чувствовался.

Криц усмехнулся.

— Потому что его сын, бездарь и пьяница, купил особняк в столице графства за баснословные деньги. Откуда они у него и откуда они у его отца, простолюдина-финансиста?

Классика… Схема стара как мир.

— И почему твой дядя об этом ни сном ни духом?

— Безграмотен в математике и финансах, — фыркнул Криц.

Затем пленник рассказал мне о некоем военачальнике графа. Звали его Алан. Раньше он служил капитаном городской стражи в столице графства, пока старый граф, отец Росаля, не сложил полномочия. Но когда сын пришел к власти, между ними возникла вражда. Алан открыто критиковал действия нового графа, и Росаль его возненавидел. Однако убрать опытного военного сразу не решился — слишком велик был авторитет Алана среди простых солдат. Тогда граф пошел на хитрость: оставил Алана при себе, но забрал его жену и дочь в замок — якобы для их же безопасности. На деле — как заложников. Росаль ему не доверяет, держит на коротком поводке, но Алан — профессионал. Если освободить его семью, он вполне может переметнуться на чужую сторону вместе с группой верных сторонников и частью армии, недовольной графом.

Да уж, у этого командира есть повод ненавидеть Росаля. Как, впрочем, и у Крица. Похоже, как и у многих. Слушая его рассказ, смотрел я на него и думал: а ведь человеческая ненависть — по сути, тот же ресурс. Как серебро, как оружие, как магия. Только вот использовать его надо осторожно, чтобы самому не обжечься.

— Ладно, — сказал я в конце, поднимаясь. — Посмотрим, окажется ли твоя информация полезной. В любом случае — ты мне помог сложить более полную картину.

— Я не тебе помогаю, а себе, — бросил Криц. — Если ты выживешь в противостоянии с графом — у меня появится шанс убраться отсюда живым. Это лучший расклад, на который я могу рассчитывать. Если же нет… Люди дяди убьют меня здесь же и скажут, что нашли уже мой остывший труп, — пожал плечами он.