Сладкие грезы Гравви (цикл Hаваждения N 2)
Шрифт:
– Черхавла?– Зачарованно переспросил я.– Родина легендарной Тайной Свиты нашего короля Мнина? Там же родился этот грешный Дорот, повелитель манухов, по милости которого мы хлебнули столько неприятностей в конце прошлого лета...– Я торжествующе посмотрел на Кофу.– Вот видите! Я же сказал, что должно быть еще что-то, самое интересное!– Я повернулся к нашему рассказчику.– А откуда вы знаете, что Вукуших Махаро забрел в Черхавлу, сэр Шухша? Если ваш начальник никому о ней не рассказывал, и все такое...
– После описанных событий Вукуших Махаро оставил службу на границе и переехал в Кумон.– Задумчиво сообщил старик.– Там он поступил на службу во дворец халифа Нубуйлибуни цуан Афии, да хранит его великий небесный ковер тысячезвездный, и служил там большим человеком. Но через семь лет, устав от жизни праздной, Вукуших Махаро вновь вернулся на военную службу, дослужился до чина хальфагула, и стал уважаемым человеком... Мне довелось встретить его в те дни, когда я сам был комендантом Валмохи: блистательный господин Вукуших Махаро появился у нас по приказу старого халифа, который желал убедиться, что дела в Валмохи идут не хуже, чем при начальствовании самого Вукушиха Махаро... Я хорошо принял своего бывшего господина, к тому же он соизволил узнать меня: я ведь был одним из пяти стражей Главных Ворот, встретивших его в тот благоприятный вечер, когда завершились его скитания по красным пескам Хмиро. Полагаю, что нахлынувшие воспоминания и послужили причиной его откровенности: они, и большая порция пэпэо из моих личных запасов - в те времена я был молод и не мог позволить себе роскошь казаться скупцом!
– Опять "пэпэо"!– Рассмеялся я.– Вы меня окончательно заинтриговали!
– Надеюсь, что судьба будет к вам благосклонна, и вы сможете вкусить сие лакомство не позже, чем через три дня.– С понимающей улыбкой кивнул сэр Шухша.
– Ладно, Магистры с ним, с этим вашим пэпэо! Что рассказал вам этот загадочный господин Вукуших Махаро?– Нетерпеливо спросил я.
– Очень немного.– Задумчиво сказал старик.– Мало кто из побывавших в Черхавле способен сохранить память о событиях, которые случились с ним в этом зачарованном месте... Вукуших Махаро говорил со мной всю ночь, но его речи показались мне сбивчивыми и невнятными. Я уяснил, что стены Черхавлы возведены из лилового камня, который становится белым лишь в полной темноте. Там нет деревьев, но жизнь некоторых каменных сооружений подобна жизни деревьев: они дремлют, питаются влагой земли, растут, а иногда приносят дивные плоды... Жители этого места молчаливы, но могущественны: они могут вывернуть Мир наизнанку, но не испытывают такого желания. Эти удивительные существа хотели, чтобы Вукуших Махаро стал одним из них, но его слишком тревожили сладкие воспоминания о прежней жизни. Так что однажды обитатели Черхавлы утратили охоту учить его своей странной мудрости и велели городу выкинуть его за пределы своих стен. Это произошло, когда Вукуших Махаро спал: он доверчиво уснул в одном из многих пустых домов, готовых принять усталого гостя, под лиловым покрывалом, дарующим сон без сновидений, а проснулся на холодной земле, и вокруг не было ничего, кроме красных песков Хмиро... Пришло утро, и солнце указало ему правильный путь, и Вукуших Махаро сумел вернуться в места своего предпочтения, но он признался мне, что часть его сердца навсегда заблудилась в безлюдных галереях Черхавлы. Он перестал испытывать желания, исполнение которых могло бы сделать его счастливым, перестал радоваться своей удаче, но так и не приобрел ничего взамен.
– А что с ним было потом?– Я с удивлением понял, что спрашиваю так взволнованно, словно ответ старика мог изменить что-то в моей собственной судьбе.
– Я больше никогда не встречал Вукушиха Махаро.– Задумчиво ответил сэр Шухша.– До меня доходили слухи, что он вышел в отставку и поселился в одном из тихих кварталов Кумона, о чем я и сообщил вам в самом начале... А лет восемьдесят назад я узнал, что Вукуших Махаро покинул свой дом - а перед этим он собрал все долги и честно оплатил все счета, как и следует поступать тому, кто собрался в дальнюю дорогу. С тех пор я ничего не слышал о Вукушихе Махаро. И моя мудрость подсказывает мне, что никто о нем не слышал...
– Моя "мудрость" подсказывает мне то же самое!– Весело вставил я. Так он все-таки нашел способ вернуться в Черхавлу, этот везучий дядя!
– А чему ты так радуешься?– Подозрительно спросил Кофа. Внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул: - С тобой все ясно, мальчик! Теперь тебе приспичило побывать в Черхавле, дырку в небе над этими дурацкими легендами!
– А она есть на картах, эта Черхавла?– Я обернулся к старому генералу и с удивлением обнаружил, что его куфаг уже успел обогнать нас на пару дюжин метров, так что продолжение беседы стало делом очень и очень затруднительным...
– Разумеется, ее нет на картах.– Неожиданно ответил Кофа.– Тот, кто хочет найти Черхавлу, должен доверить свою судьбу красным пескам пустыни Хмиро и полагаться на удачу: если Черхавла захочет принять гостя, он ее найдет, если нет - это уже его проблемы, как он будет искать дорогу домой...
– Да? Ну, такая прогулка не для нас.– Вздохнул я.– В конце концов, у нас имеются более неотложные дела. Свидание с халифом во имя спасения бедняги Мелифаро - одним словом, самоотверженная борьба за хороший конец этой дурацкой истории.– Если честно, в глубине души я уже тогда был совершенно уверен в обратном. Кажется, Кофа догадывался о моей новенькой мании, но тактично помалкивал...
Всю ночь я имел счастливую возможность грезить "живыми" лиловыми камнями Черхавлы, которые "становятся белыми лишь в полной темноте" почему-то эти слова старого хальфагула, чьи глаза никогда не видели стен зачарованного города, произвели на меня совершенно неизгладимое, почти гипнотическое впечатление... Сон пришел только на рассвете, и мои сновидения были полны хаотических блужданий по неописуемым местам. Я проснулся, когда горячее белое солнце стояло в зените и угробил минут пять на то, чтобы сообразить: где я нахожусь, как сюда попал, и кто я, собственно говоря, такой, если уж на то пошло... Голова была непривычно тяжелой, все тело ныло, словно прошедшая ночь была посвящена исключительно бесплодным попыткам установить какой-нибудь дурацкий спортивный рекорд. Я огорченно покачал головой: вообще-то, я привык чувствовать себя гораздо лучше, в том числе и по утрам!
– Плохо спал, Макс?– Неожиданно спросил сэр Кофа. Его куфаг как раз решил догнать моего - чтобы поздороваться, я полагаю...
– А что, заметно?– Вздохнул я.
– Да, вид у тебя не очень-то... Ты еще не подожрал свои запасы бальзама Кахара? На твоем месте я бы ими воспользовался.
– Гениально!– Улыбнулся я.– Можете себе представить, я и забыл, что в моей сумке есть такая полезная штука!
Сделав хороший глоток бальзама, я настолько пришел в себя, что решил послать зов сэру Джуффину Халли и покаяться ему во всех грехах - так, на всякий случай... Если честно, я с самого начала был совершенно уверен, что причиной моего ужасного самочувствия были горячечные ночные грезы о Черхавле: одержимость не способствует улучшению здоровья, во всяком случае моего!
"Джуффин, я опять попался! Теперь мне позарез приспичило увидеть Черхавлу.– Удрученно признался я.– Этот старик, предводитель нашего каравана, не нашел ничего лучшего, чем рассказать мне об одном парне, который там побывал..."
"Можешь не продолжать.– Спокойно сказал Джуффин.– Могу себе представить! Не переживай, сэр Макс: ты здорово удивишься, но на сей раз тебя посетило не самое худшее из желаний. Плохо, если оно помешает тебе быстро вернуться в Ехо, но... Знаешь, если тебе действительно доведется добраться до Черхавлы, я бы и сам не отказался присоединиться к тебе в этом путешествии. Хорошее место!"
"А вы там были?" - Удивленно спросил я.
"Был.– Невозмутимо подтвердил Джуффин.– И не раз. Однажды наяву - так давно, что вспомнить смешно!– и очень много раз во сне, но в моем случае это почти одно и то же... Одним словом, не переживай, Макс: во-первых, Черхавла - именно то место, куда я бы и сам с удовольствием тебя отправил, а во-вторых, сделанного не воротишь! Кстати, если ты себя так уж паршиво чувствуешь, тебе следовало бы вспомнить сэра Лонли-Локли и его знаменитую гимнастику."
"Вышло так, что я вспомнил не о его гимнастике, а о своих запасах бальзама Кахара, как всегда! Зато теперь мое грешное самочувствие вполне укладывается в рамки общечеловеческих представлений о сносном." - Виновато вздохнул я.
Мы еще немного поболтали о каких-то пустяках. Джуффин решительно отказался продолжать разговор о таинственной Черхавле. "Одно из двух, Макс: или ты туда попадешь, и тогда сам все увидишь, или ты туда не попадешь, а в таком случае и говорить не о чем!" - Это было все, чего я от него добился. Но наша беседа помогла мне вернуть свое обычное легкомысленное настроение. Навязчивые грезы о зачарованном городе, затерянном среди красных песков пустыни Хмиро, остались при мне, но они больше не имели никакого значения, как и все остальное. Я блаженно уставился в оранжевое небо над головой, улыбаясь - даже не своим мыслям, а их полному отсутствию...