Чтение онлайн

Утром шестого дня нашего "великого перелета" Кумухар озадачил меня известием о том, что мы снова приближаемся к границе. Оказывается, наш пузырь благополучно пересек ту часть неба, которая простирается над красными песками пустыни Хмиро, и собирался отправиться куда-то дальше. Разумеется, никакой Черхавлы мы так и не обнаружили - а ведь предполагалось, что мы ищем не затерянное в песках селение из нескольких лачуг, а огромных город, пусть даже и зачарованный...

– Ну да, разумеется зачарованный!
– Вслух сказал я, растерянно глядя на своих спутников.

– О чем это ты, Макс?
– Удивленно поинтересовался Кофа.

– О Черхавле. Мы же ее никогда не найдем, если будем просто летать над пустыней.
– Вздохнул я.
– Для того, чтобы найти Черхавлу, нам придется побродить по пескам... по крайней мере, мне придется, это уж точно!

– Так что, разворачиваемся и снижаемся?
– Деловито осведомился Кофа.

– Что-то в этом роде.
– Кивнул я.
– Разворачиваемся, летим еще день, или два, чтобы забраться поглубже, потом немного снижаемся, находим подходящее место - ну, я имею в виду, что поблизости не должны околачиваться эти грешные дикари энго, и иже с ними, садимся, и я иду гулять по пустыне... или мы все вместе идем гулять по пустыне - как скажете!

– Там разберемся.
– Отмахнулся Кофа.
– Для начала я попробую развернуть этот грешный пузырь...

– Если вы хотите попасть туда, где совсем нет людей, нам лучше не слишком удаляться от этого края пустыни - здесь самые необитаемые места. Тихо сказал Кумухар.

– Да? Ну, тебе-то действительно виднее...
– Рассеянно согласился я.
– А собственно говоря, ты не знаешь, в какой части Хмиро находится Черхавла?

– Это никому не известно.
– Пожал плечами наш проводник.

– Да, конечно...
– Вздохнул я.
– Но может быть существуют легенды, которые рассказывают, в каком месте находились те счастливчики, которым удавалось найти этот город? Ты ничего в таком роде не слышал?

– Из легенд ясно только одно: Черхавла всегда появляется там, куда забредает счастливец, который годится на то, чтобы стать ее гостем... или безумец, который годится на то, чтобы стать ее пленником.
– Нерешительно сказал Кумухар. Немного подумал и добавил: - Если бы Черхавла была таким местом, которое может находиться "где-то", я бы ее увидел - я же все время смотрел в окно!

– Ладно.
– Кивнул я.
– Кофа, в таком случае, мы можем начать спускаться часа через два - если уж этому грешному городку действительно по фигу, где находиться!

– Как скажешь.
– Равнодушно отозвался он.
– Мне, знаешь ли, тоже "по фигу", когда спускаться - лишь бы дело обошлось без свидания с этими грешными мадкарами, которые всегда готовы кого-нибудь подло сожрать!

– Надо же, как вас впечатлила эта история!
– Рассмеялся я.

– Я, знаешь ли, не люблю, когда меня едят!
– Рассудительно заметил он.

Через три часа толстое днище нашей корзины мягко ударилось о землю. Я тут же высунул наружу свой любопытный нос и восхищенно покачал головой: вокруг неразборчиво перешептывались под порывами теплого ветра невероятные насыщенно-красные песчаные дюны Хмиро, над ними ослепительно сияло неправдоподобно алое небо - теперь и я был готов забыть все, чему меня учили в школе, и считать его зеркалом, отразившим кровавые переливы горячего песка Великой Пустыни...

– Так не бывает!
– Решительно заявил я. И поспешно покинул корзину. Мне позарез требовалось немедленно отпечатать подошвы собственных сапог на волнистой поверхности красных песков - своим конечностям я почему-то доверяю куда больше, чем глазам: если на земле можно стоять, значит, она действительно существует, и все тут!

– Макс, это просто очень много красного песка, зачем так волноваться? Насмешливо заметил Кофа.

– Вы же знаете, большие порции чего бы то ни было всегда повергают меня в трепет!
– Весело огрызнулся я.

Следующие полчаса я посвятил копошению в Щели между Мирами: мне показалось, что наше удачное приземление на одной из отдаленных окраин Великой Красной Пустыни следует отметить небольшим пикником. Мои спутники получили целую гору всякой снеди: я решил, что хоть что-то в этой куче провизии должно соответствовать их вкусам. А для себя я добыл чашку хорошего капуччино - что-то в последнее время мои пристрастия стали удручающе предсказуемыми!

Жизнь всегда казалась мне удивительной штукой, но уж сегодня она превзошла все мои представления о ее возможностях! Я сидел на теплом темно-красном песке, пил свой любимый кофе из трогательной розовой чашечки оставалось только посочувствовать несчастному хозяину крошечного итальянского ресторанчика в одном из городков моей полузабытой родины: с некоторых пор мне пришлась по душе его манера готовить капуччино, так что бедняга наверняка до сих пор ломает голову, пытаясь понять, куда девается его посуда... Сэр Кофа некоторое время насмешливо косился на мою ошалевшую рожу, потом он решил положить конец моей сомнительной медитации.

– И что мы теперь должны делать, Макс?
– Ворчливо осведомился он.
– Как ты вообще собираешься искать эту грешную Черхавлу?

– Наверное нам следует дождаться ночи...
– Задумчиво протянул я.
– Я с детства вбил себе в голову, что все самое интересное случается именно по ночам. Жизнь неоднократно пыталась доказать мне обратное... но не могу сказать, что у нее это получилось! Знаете, Кофа, мне кажется, что на этот раз все зависит от меня: мне позарез требуется попасть в Черхавлу, так что она меня сама найдет... Но скорее всего это случится именно ночью, просто потому что я до сих пор верю, что ночь - лучшее время для чудес.

– Ладно, ночью, так ночью!
– Великодушно согласился Кофа.

– Я слышал, что люди, которые хотят найти Черхавлу, вынуждены бродить по Великой Пустыне до полного изнеможения, поиски отнимают не одну дюжину дней...
– Нерешительно вставил наш проводник.

– Мало ли, что происходит с этими искателями приключений!
– Раздраженно отмахнулся я.
– Пусть себе хоть тысячелетиями бродят по этим грешным пескам! Лично у меня нет времени на все эти глупости. Мне нужно сегодня...
– Я внимательно посмотрел на Кумухара, поскольку мне в голову пришло, что его убежденность в том, что на поиски Черхавлы необходимо угробить хрен знает сколько времени, может здорово помешать моим планам. Когда-то давным-давно Джуффин сказал мне, что чужие сомнения всегда мешают любой магии - кажется, это был тот самый случай!

– Ты уже поел, Кумухар?
– Заботливо спросил я. Он удивленно кивнул.

– Вот и хорошо... А теперь ты должен заснуть.
– Твердо сказал я.
– Спи, пока я не скажу, что пора просыпаться, о'кей?

Потом я с изумлением наблюдал, как сэр Кумухар Манула послушно сворачивается клубочком прямо на голом песке. Пожалуй, мне следовало сначала приказать ему завернуться в одеяло, но я как-то не сообразил, что парень так оперативно выполнит мое задание.

– Ты усыпил его, чтобы тебе не помешали его сомнения?
– Понимающе спросил Кофа.
– Какой ты, однако, мудрый! И когда только успел... Кстати, со мной тебе следует проделать то же самое: в глубине души я тоже не очень-то верю, что все будет так просто!