Чтение онлайн

– Пошли, сэр Кумухар.
– Приветливо улыбнулся я.
– Наш пузырь Буурахри уже готов к отлету... Кстати, если у тебя есть какие-то вопросы, ты можешь начинать их задавать сразу после начала путешествия: ничего не имею против хорошей болтовни, особенно в дороге! И вот еще что: меня зовут Макс, и у меня нет глупой привычки обижаться, когда меня называют по имени...
– Это заявление я сделал уже на пороге: бородач наконец-то справился со своими непослушными ногами, так что теперь мы вполне могли покинуть помещение, которое какое-то время честно старалось заменить мне дом. А через несколько минут мы уже были на нашем импровизированном "аэродроме", и я гордо продемонстрировал усталому сэру Кофе результат своих смелых мистических экспериментов.

– Этого человека зовут сэр Кофа Йох, он отправляется в путь вместе с нами, и его приказы ты должен выполнять точно так же, как и мои.
– Сообщил я свежеиспеченному рабу своего Смертного шара.

– А что я должен делать, если вы будете приказывать мне разные вещи? Деловито осведомился тот.

– Мы не будем.
– Пообещал я.
– Надеюсь, у нас хватит ума предварительно договориться между собой. Ну, а если не хватит...

– Тогда слушайся меня, парень.
– Ухмыльнулся Кофа.
– Я старый и мудрый, а этот мальчик порой сам не понимает, что метет!

– Это была шутка, или приказ?
– Уточнил наш пленник.

– Это была шутка.
– Сухо сказал я.
– Если мы будем отдавать тебе разные приказы, ты должен слушаться меня. Может быть я действительно такой дурак, как утверждает сэр Кофа, но в настоящий момент именно я несу ответственность за происходящее - особенно за то, что происходит с тобой, Кумухар.

– Какой ты иногда бываешь сердитый, это что-то!
– Ехидно сказал Кофа. К моему величайшему облегчению он не только не возмутился, но даже спорить не стал - вот это, я понимаю, подарок судьбы!

– Вы сказали, что хотите, чтобы я был вашим проводником, это так? Внезапно осведомился Кумухар Манула. Он критически оглядел наш багаж и нерешительно на меня покосился.
– Скажите, господа, а мне позволяется высказывать суждения о ваших поступках?

– Разумеется.
– Мягко сказал я.
– Это даже необходимо.

– Вы плохо подготовились к долгому пути, господа. Этих запасов воды и пищи хватит всего на дюжину дней - да и то, если очень строго экономить. А полет над Хмиро может длиться гораздо дольше...

Мы с Кофой переглянулись и расхохотались.

– Сорок восьмой!
– Сквозь смех сообщил мне Кофа.

– "Сорок восьмой"?

– Ну да. До него то же самое сказали ровно сорок семь человек, я считал.
– И Кофа снова расхохотался. Бедняга Кумухар посмотрел на нас, как среднестатистический обыватель на постоянных пациентов Приюта Безумных.

– Не переживай, парень.
– Улыбнулся я.
– У нас будет столько еды и напитков, сколько понадобится, поверь мне на слово! Мы могли бы не брать даже эти запасы, просто сэр Кофа любит куманские сладости, да и ты наверное не откажешься...

– Вы будете творить чудеса?
– Осторожно уточнил бородач.

– Именно этим мы и собираемся заниматься всю дорогу!
– Оптимистически пообещал я.

Наша болтовня немного помогла мне взять себя в руки - честно говоря, меня то и дело начинала колотить нервная дрожь, стоило вспомнить, что я совершенно серьезно собираюсь покинуть успокоительно твердую поверхность земли на каком-то сомнительном допотопном дирижабле. Однако уже через полчаса я действительно стоял в закрытой корзине пузыря Буурахри и зачарованно пялился в крошечное окошечко на белоснежные башни Кумона, стремительно уменьшающиеся у меня на глазах. Кумухар Манула опустился на стопку одеял в дальнем углу корзины, на его лице был откровенный ужас.

– Что с тобой, сэр Кумухар? Ты тоже никогда не летал на такой штуке? Тоном заботливой бабушки осведомился я. Необходимость утешать этого бородатого дядю позволяла мне забыть о собственных дрожащих коленках.

– Я с детства привык подниматься в небо на пузыре Буурахри, как и все Стражи границ.
– Гордо отозвался он.
– Именно поэтому начало нашего путешествия повергает меня в ужас.

– Что-то не так?
– Испуганно спросил я. Кумухар открыл рот, собираясь ответить, но его перебил сэр Кофа

– Разумеется "что-то не так", мальчик!
– Восхищенно сказал он.
– Нашему спутнику кажется, что этот грешный пузырь поднимается слишком быстро. Наш кристалл работает, что от него и требуется!

– Тогда ладно.
– С облегчением сказал я. И повернулся к Кумухару. Если тебя беспокоит скорость, не переживай: это просто одно из чудес, которыми мы собирались заниматься по дороге, я же предупреждал...

Вечер этого дня я посвятил не только созерцанию невероятного заката, почти бесконечно долгого, как и положено на такой высоте, но и чтению длиннющей лекции на тему: "Что случилось с жизнью достойного господина Кумухара Манулы, и как ему следует к этому относиться". Кажется, мои старания расшевелить совесть этого мстительного господина были напрасны: он весьма равнодушно отреагировал на мои замечания по поводу его нехорошего поступка, последствия которого нам теперь предстояло совместно рахлебывать. Правда с таким же олимпийским спокойствием он отнесся к тому факту, что мы с Кофой собирались подарить его беспомощное тело халифу. Дядя и не подумал на нас обижаться - то ли сказывалось воздействие моего Смертного шара, то ли подобная ситуация вполне укладывалась в рамки его представлений о добре и зле: сначала он поступил, как считал нужным, а потом мы поступили, как считали нужным, так что все правильно, и никаких мелодрам! Сэр Кофа сопровождал мое выступление ужасающим музыкальным фоном: он извлек из необъятной дорожной сумки свою проклятую шарманку, но я не решился протестовать против ее заунывного треньканья: все это время Кофа так старался быть сносным попутчиком, а посему мне следовало ответить ему тем же и терпеть, сколько возможно. Надо отдать ему должное: когда я с удивлением понял, что вполне способен заснуть на таком расстоянии от земли, Кофа великодушно убрал свою адскую машинку на место...

Утром я с удовольствием угощал своих попутчиков всякой всячиной, каковую извлекал из Щели между Мирами, периодически пряча руку под теплое одеяло, из-под которого предпочел вообще не вылезать: на этой высоте было чертовски холодно! Сэр Кофа вполне благосклонно отнесся к моим экспериментам, особенно после того, как мне удалось раздобыть еще теплый воздушный пирог со свежей клубникой. А уж Кумухар Манула поглощал мое запредельное угощение с вдохновенным лицом адепта какой-нибудь странной религии, приступившего к исполнению одной из самых священных церемоний впрочем, кто-кто, а я мог его понять: в свое время я так же благоговейно взирал на содержимое подносов, которые добывал из-под своего стола таинственный сэр Маба Калох... Расправившись с солидной порции пирога с клубникой сэр Кофа решил, что я честно заслужил право услышать хорошую новость.

– Знаешь, а ведь мы очень быстро летим, мальчик, я даже не ожидал! Сообщил он.
– Можешь выглянуть в окно. Видишь, там, на горизонте, узкая красноватая полоса. Мне кажется, что это - окраина Хмиро, а наш проводник не решается мне возражать... А ведь с караваном мы добирались бы до Красной Пустыни не меньше дюжины дней.

– Хорошо обученные куфаги могли бы доставить нас к окраине Хмиро за восемь дней, но никак не быстрее.
– Подтвердил Кумухар.

– А это точно окраина Хмиро?
– Спросил я. По всему выходило, что наше путешествие может оказаться совсем коротким - я и надеяться не смел на такой подарок судьбы!

– Мой разум протестует, но мои глаза не могут ошибаться. Мы действительно стремительно приближаемся к границе между обитаемыми землями Куманы и мертвой страной Красных песков. Мне ли, потомственному Стражу границ, не узнать это священное место!
– Высокопарно ответил наш проводник.

– Ну, если ты так говоришь, значит мы действительно идем на хорошей скорости...
– Мечтательно протянул я.

День, проведенный под одеялом, не пошел мне на пользу. К вечеру я вдруг понял, что ужасно хочу домой. Вообще-то, такое настроение не совсем в моем стиле: обычно я вовсю наслаждаюсь тем, что имею, так что хотеть домой начинаю только оказавшись на окраине Ехо - вернее, в этот момент я начинаю осознавать, что все время ужасно хотел вернуться. Но на сей раз меня скрутил довольно жестокий приступ ностальгии. Дело кончилось тем, что я послал зов Теххи и болтал с ней часа три - кажется, она была приятно удивлена сентиментальным бредом, который я нес... Таким образом я удивлял ее еще четыре дня кряду, благо у меня имелось и соответствующее настроение, и самые что ни на есть благоприятные условия для такого времяпрепровождения. Наш пузырь Буурахри кружил над бесконечной багрово-красной равниной, Кумухар Манула намертво прилип к окну - кажется, он мог с нежностью созерцать однообразный пейзаж Великой Пустыни до окончания времен!
– а сэр Кофа вовсю развлекался музицированием, пока у меня не хватило ума воспользоваться Щелью между Мирами, чтобы добыть для него несколько свежих газет своей далекой родины. Это произвело на него такое же сокрушительное впечатление, как в свое время мультфильмы про Тома и Джерри на сэра Джуффина: Кофа решительно отложил в сторону свою жуткую шарманку и сосредоточенно зашуршал тонкой газетной бумагой.