Чтение онлайн

– Да вы потом и сами заснете, куда вы денетесь! Вы же у нас не страдаете бессонницей, особенно в последнее время...
– Я пожал плечами.
– А сейчас будет лучше, если вы составите мне компанию: чудесам вы не помешаете, поскольку их пока все равно не предвидится... а вот достать из пузыря сверток с этими грешными куманскими сладостями, по-моему, самое время!

– Нет, ты действительно мудр не по годам!
– Фыркнул Кофа.

– Ну, не зря же вы угрохали столько времени... и казенных денег, заодно, таская меня по всем столичным трактирам! Ох, пока мы с вами тут сидим, где-то за Великим Средиземным морем, кто-то без нашего участия лопает все эти Великие Пуши, индейку Хатор и прочие изыски древней угуландской кухни - какая роскошь!
– Ностальгически улыбнулся я.
– Знаете, Кофа, кажется, я сошел с ума: вот уже несколько дней мне так хочется домой! Гораздо больше, чем в эту проклятую Черхавлу...

– Что ж, это неплохая новость.
– Неожиданно обрадовался Кофа.
– Если уж одно из твоих безумных желаний завело нас на край Красной Пустыни, возможно другое поможет нам отсюда выбраться... Хотелось бы верить!

А потом мы просто чесали языки: обсуждали последние столичные новости, которые быстро становятся достоянием сэра Кофы на любом расстоянии от дома а для чего еще нужна Безмолвная речь?!
– перемывали косточки знакомым, спорили о достоинствах своих любимых трактиров, одним словом, вели себя так, словно уже давным-давно вернулись в Ехо, и единственным чудом, которое светило нам этой ночью, должна была оказаться хорошая порция фирменного горячего паштета мадам Жижинды... Наш треп так понравился любопытной темноте, что она решила подкрасться поближе - мы и не заметили, как наступила ночь. Впрочем, я где-то слышал, что в пустыне такие вещи всегда случаются внезапно...

– Я устал от тебя смертельно, сэр Макс!
– Неожиданно сказал Кофа.
– Так что я, пожалуй, пополню ряды спящих, а ты иди, прогуляйся... И не переживай за нас: я умею просыпаться примерно за полчаса до начала любых неприятностей!

– Хорошо.
– Растерянно кивнул я. Что-то во мне знало, что сэр Кофа совершенно прав: пожалуй, мне действительно следовало именно прогуляться, а не сидеть на месте. И я вдруг здорово испугался, представив себе, что мне придется уйти в неуютную красноватую темноту и бродить там в полном одиночестве - возможно, очень далеко от успокоительного силуэта нашего летательного пузыря...

– Тебе страшно?
– Неожиданно мягко спросил Кофа.
– Ничего, сэр Макс, страх - не такая уж великая плата за хорошее чудо! Некоторые платят и подороже...

– Ваша правда.
– Улыбнулся я.
– Ладно, я, пожалуй, все-таки рискну последовать вашему совету. Хорошей вам ночи!

– И тебе того же.
– Ворчливо отозвался Кофа, забираясь в корзину пузыря Буурахри - наверное она показалась ему более уютной спальней, чем красный песок под нашими ногами.

Через несколько минут я с удовольствием понял, что успел по-настоящему истосковаться по пешим прогулкам - все эти куманские уладасы были хороши, но возможность самостоятельно переставлять ноги дарит куда более изысканное наслаждение! Еще через несколько минут я с радостью обнаружил, что меня больше не тянет оборачиваться назад, чтобы убедиться, что призрачные контуры нашего сомнительного летательного аппарата все еще вырисовываются на фоне ночного неба. Дурацкие опасения, что я могу "заблудиться" сами собой растаяли в неторопливом ритме моих шагов - разумеется, я мог заблудиться, но ведь я и собирался именно заблудиться, забрести неизвестно куда, а не описывать круги вокруг места нашей стоянки! Я чувствовал себя свободным и счастливым - что-то подобное я испытывал в детстве, когда в одиночестве удирал в лес, который начинался в получасе ходьбы от нашего дома на окраине, и потом, гораздо позже, во время своих одиноких ночных скитаний по незнакомым городам - тем, где мне довелось провести какую-то часть своей странной жизни, и тем, куда я попадал всего на несколько дней, или часов только на этот раз чувство свободы было куда более острым... пугающе острым, я бы сказал!

Приступы панического страха еще не раз сотрясали мое тело во время этого безумного путешествия по темной рассыпчатой поверхности остывающих песчаных дюн. Но я быстро понял, что со страхом нужно просто смириться, как с приступом внезапной боли, когда судорога неожиданно сводит ступню - просто знать, что через несколько минут это пройдет само собой, а пока нужно стиснуть зубы и потерпеть - и я стискивал зубы, и страх действительно уходил, словно я временно утрачивал способность его испытывать. В какой-то момент я остановился и тихо рассмеялся: мне показалось, что для полного кайфа не хватает только хорошей музыки. Когда-то я очень любил отправляться на прогулки со стареньким плеером в кармане куртки - в те мифические времена, когда я еще не был сэром Максом из Ехо... Идея показалась мне просто замечательной: уж не знаю, найду ли я эту грешную Черхавлу, но удовольствие от процесса получу по полной программе!

Я опустился на корточки и зарыл руку в прохладный песок - чем не укрытие для моей нахальной конечности, желающей проникнуть в загадочную Щель между Мирами! Не прошло и минуты, а я уже вовсю хохотал, опрокинувшись на спину и беспомощно дрыгая ногами в воздухе: у меня получилось, грешные Магистры, у меня получилось и это! Маленький пластмассовый аппаратик с аккуратными мягкими наушниками показался мне самой удивительной вещью во Вселенной: я уже начал забывать, как выглядят такие штуки. Внутри обнаружилась кассета. Долгая жизнь в Угуланде здорово улучшила мое зрение, так что я вполне мог разобрать крошечные белые буковки на темном фоне этикетки: мне досталась квиновская "Ночь в опере" - я счел это и добрым знаком, и хорошей шуткой, и просто восхитительной, почти невозможной удачей - на мой вкус, именно "Ночь в опере" как нельзя лучше подходила для того, чтобы стать фоном для моих одиноких странствий по Великой Красной Пустыне Хмиро, и вообще когда-то это была моя любимая кассета, если честно! Теперь я даже недоумеваю, как обходился без нее все эти годы...

Помимо прочего, музыка оказалась отличной таблеткой от страха: его тяжелые приступы, здорово похожие на сокрушительные удары в солнечное сплетение, больше не отравляли мое существование. И вообще, с этого момента его больше ничего не отравляло, даже желание поскорее найти таинственную Черхавлу: мне было так хорошо, что все остальное не имело значения - ни заманчивые чудеса из древних легенд, ни безмолвное обещание какого-то загадочного могущества, ни даже судьба моего хорошего друга Мелифаро, ради спасения которого я, собственно говоря, и влип в это сомнительное мероприятие...

Я до сих пор не знаю, сколько времени я бродил по Красной пустыне Хмиро. Вообще-то, по моим расчетам, уже давным-давно должно было наступить утро: я уже добрую дюжину раз переставлял кассету, но бархатная темнота на той стороне горизонта, которую я по привычке считал востоком, оставалась такой же густой, как и несколько часов назад... Как и следовало ожидать, мое восхитительное путешествие внезапно закончилось - между прочим, самым классическим образом: я со всей дури впечатался в высоченную стену из мерцающего в темноте белоснежного камня. До сих пор не могу сказать определенно: то ли эта грешная стена действительно возникла из ниоткуда перед самым моим носом, то ли это я такой идиот! Некоторое время я стоял совершенно неподвижно и почему-то ласково гладил холодные белые камни стены - не то желая ококнчательно убедиться, что они действительно существуют, не то пытаясь приручить эту стену, как незнакомого, но добродушного пса... А потом я выключил музыку и послал зов Кофе.

"Что, ты все-таки нашел эту грешную Черхавлу?" - С ворчливым восхищением осведомился он.

"Нашел.
– Тихо подтвердил я.
– И теперь я не отказался бы от хорошей компании... Знаете, Кофа, у меня есть отличная идея: что, если вы прикажете нашему мудрому пузырю лететь над моими следами? Как вы полагаете, он потянет?"

"Наш "мудрый пузырь"?
– Обрадовался Кофа.
– Ну, если он действительно такой мудрый, как ты утверждаешь... Одним словом, я попробую! Только не вздумай засыпать, а то твоя хваленая Черхавла исчезнет, как перепуганное привидение!"

"Очень может быть.
– Согласился я.
– Да нет, какой уж тут сон - у меня сердца грохочут так, что за милю слышно, наверное... Я пока попробую поискать ворота. Должны же быть какие-то ворота в этой грешной стене, правда?"

"Полагаю, что так.
– Согласился Кофа.
– Ладно, надеюсь, что скоро увидимся..."

Я тоже от всей души на это надеялся: теперь, когда моя одинокая лунатическая прогулка по красным пескам Хмиро закончилась, и под моими влажными от волнения ладонями были холодные камни стены, окружающей зачарованный город из древних легенд, я снова стал самим собой - ужасно осторожным сэром Максом из Ехо, практичным занудой, который предпочитает по возможности не соваться в пекло, не убедившись, что тылы надежно прикрыты каким-нибудь могущественным компаньоном. Я осторожно пошел вдоль стены, внимательно разглядывая почти невидимые узоры каменной кладки, и вообще все, что можно было разглядывать - не столько потому, что действительно так уж хотел отыскать эти гипотетические ворота, в существование которых я вообще не очень-то верил, а просто для того, чтобы найти себе какое-нибудь занятие: все-таки я был слишком ошеломлен всем случившимся, чтобы позволить себе роскошь бездельничать, ожидая Кофу.

Надо отдать Кофе должное: ждать его пришлось никак не больше часа, а может быть и меньше - если учесть, что минута ожидания обычно кажется мне почти вечностью! Это было совершенно фантастическое зрелище. Пузырь Буурахри неторопливо приближался ко мне из темноты, как некое загадочное живое существо - он летел всего в полуметре над землей: "принюхивался" к моим следам, я полагаю!

– Ну что, ты уже нашел эти свои ворота?
– Деловито осведомился Кофа.

– Нет.
– Вздохнул я.
– Слушайте, а может быть нам следует просто перелететь через стену? Не такая уж она высокая... И вообще, зачем нам какие-то ворота, с таким-то транспортом?