Чтение онлайн

– Тоже ничего себе идея.
– Согласился он.
– Ладно, тогда залезай в корзину... А как ты набрел на это место, если не секрет?

– Как, как...
– Усмехнулся я.
– Примерно так же, как я всегда влипаю в истории: шел по пустыне, слушал музыку, никого не трогал, врезался во что-то лбом, смотрю - стена!

– Отличная инструкция для всех желающих найти какой-нибудь зачарованный город!
– Авторитетно подтвердил Кофа.
– Кстати, а что за музыку ты слушал? Никогда не думал, что возле Черхавлы играет какая-то музыка, да я и не слышал ничего, когда сюда добирался...

– А, это отдельная история!
– Отмахнулся я.
– Еще одна игрушка с моей далекой родины, я вам потом покажу, ладно? Сейчас немного не тот момент... Ох, Кофа, мы уже там! Или еще здесь?

– Давай скажем так: мы уже здесь.
– Ехидно хмыкнул Кофа.
– Такая формулировка тебя устраивает?

Пока мы разговаривали, наш летательный аппарат послушно взмыл вверх. Через несколько секунд он нерешительно притормозил над верхним краем стены и плавно покачиваясь начал снижаться. Мы были в Черхавле, и меньше всего на свете мне хотелось открыть по этому поводу бутылку шампанского. Чего мне по-настоящему захотелось, так это истошно завопить и рвануть назад. К счастью, в отличие от Кофы, я не умею управлять пузырем Буурахри, а его вытянутая физиономия сохраняла спокойное и отчаянно насмешливое выражение как всегда! Так что пути назад не было... впрочем, я все время упускаю из виду тот незамысловатый факт, что этого самого "пути назад" у меня вообще отродясь не было - с самого начала! Так что я просто закрыл глаза и мертвой хваткой вцепился в руку сэра Кофы: такие примитивные штучки почему-то всегда оказывают на меня самое благотворное воздействие. Кофа презрительно хмыкнул, но руку отбирать все-таки не стал - так мило с его стороны!

Я почувствовал, что днище корзины прикоснулось к земле. Так что мне поневоле пришлось открыть глаза и заставить себя выпустить на волю кофину конечность: мой опыт подсказывал, что оказавшись в незнакомом месте, следует временно забыть об утонченности собственной душевной организации. Неизвестности может противостоять только та почти незнакомая нам самим часть нашего существа, которая способна пронзительно посмотреть в темноту, втянуть в себя незнакомый воздух чутким носом хищника и мгновенно определить присутствие и степень реальной опасности вместо того, чтобы пускаться в изготовление душещипательных комментариев к своим неземным переживаниям...

– Здесь кто-то есть, Кофа!
– Тихо сказал я.
– Совсем рядом, но... кажется, это не люди.

– Да нет, мы люди, просто немного другие люди.
– Тихо отозвался из темноты странный мелодичный голос. Я ни за что не решился бы определить пол существа, которому он принадлежал. Голос говорил с едва заметным странным акцентом и немного нараспев, словно лечился от заикания по популярной в свое время методике.

– Будет лучше, если вы покинете свое убежище.
– Продолжил голос.
– Не такое уж оно надежное... Кроме того, меньше всего на свете мы хотим вам навредить: мы всегда рады гостям, но к нам так редко кто-то заходит...

– Говорят, к вам трудно попасть.
– Откликнулся я, решительно покидая замерший на месте пузырь. К этому времени я уже был совершенно уверен, что нам ничего не угрожает. Мудрая и практичная половина моего существа была вполне удовлетворена своими загадочными исследованиями: ей показалось, что никакой опасностью тут и не пахнет - разве что опасностью сойти с ума от новых впечатлений, но как раз опасности такого рода я просто обожаю! А остальные мои составляющие как всегда купились на возможность вести диалог: самый надежный способ меня приручить - это дать мне как следует поболтать с хорошим собеседником. После этого я начинаю есть из рук, вилять хвостом и вообще меня можно брать голыми руками...

– Мало ли, что говорят!
– Тут же откликнулся голос.
– Ты же легко нас нашел, правда?

– Правда.
– Улыбнулся я. И повернулся к Кофе.
– Выходите, чего уж там!

– Сейчас выйду, не гони!
– Безмятежно проворчал он.
– Между прочим, ты забыл разбудить Кумухара...

– Не нужно будить вашего спутника.
– Тут же возразил голос из темноты.
– Будет лучше, если его сон продлится еще некоторое время.

– Ладно, тогда обойдемся без Кумухара.
– Миролюбиво согласился Кофа.

– А вас можно увидеть?
– Нерешительно спросил я у темноты.
– Или у вас есть только голос?

– У меня есть все, что может понадобиться!
– Весело отозвался голос. Просто я никак не могу понять: кого вы хотите увидеть? Знаете, мы, жители Черхавлы, любим нравиться своим гостям...

– Ну, если можно заказывать... Тогда просто что-нибудь не очень экзотическое, ладно?
– Смущенно попросил я.
– Какой-нибудь нормальный человеческий облик, без отклонений...

– Ладно.
– Мы услышали смех, звонкий и объемный, как переливы нескольких разных серебряных колокольчиков одновременно. Потом перед нами появилось совершенно очаровательное создание - белокурая леди в тонкой темной тунике, совсем юная - на моей родине ей дали бы лет четырнадцать пятнадцать, не больше.

– Такой облик вас не пугает, да?
– Насмешливо спросила она.

– Такой облик действительно никого не может испугать, девочка! Добродушно согласился Кофа.

– А такой?
– Рядом с первой юной леди появилась еще одна, судя по всему ее ровесница, и вообще они были ужасно похожи, только волосы второй леди были немного потемнее.

– А такой?
– Рядом с ними появилась еще одна девчонка. Они хохотали, как расшалившиеся дети, у меня голова кругом пошла от их переливчатых голосков.

– Если вы все будете выглядеть таким образом, нам будет трудно заставить себя придавать значение вашим словам и поступкам.
– Неожиданно серьезно сказал Кофа.
– По крайней мере, я-то уж точно не смогу заставить себя относиться к вам с должным...
– Он замялся.

– С должным уважением, да?
– Подсказал пожилой джентльмен, немного напоминающий самого сэра Кофу. Я и не заметил, как он появился из темноты. Ну, зато к моим словам и поступкам вы непременно отнесетесь с должным уважением, верно?

– Верно.
– Спокойно согласился Кофа.

– Забавно, что вы сами осознаете, как смешно устроены!
– Рассмеялся его симпатичный двойник.

– У нас это называется мудростью.
– Усмехнулся Кофа.

– Наверное вам кажется, что мостовая у городской стены не очень подходит для беседы, правда?
– Вдруг спросила одна из девиц.
– Полагаю, это очень удобно: знать, в каких местах следует беседовать, а в каких беседовать не следует... Во всяком случае, мне нравится!

– Можно подумать, у вас нет мест, беседовать в которых приятнее, чем стоя у городской стены!
– Проворчал Кофа.

– О, у нас есть такие места!
– Хором защебетали наши новые знакомые.

– У нас вообще есть все, что может понадобиться нашим гостям, только мы сами не всегда помним о том, чем обладаем.
– Добавила одна из барышень. Она немного помолчала, а потом решительно заявила: - Мне больше не нравится этот облик: слишком легкий. Можно поглупеть, или вовсе исчезнуть!

После этих слов она отступила назад, в темноту. Через несколько секунд на ее месте появился невзрачный мужчина средних лет, закутанный в тонкое узорчатое лоохи - можно было подумать, что дядя только что посетил несколько модных лавок в центре Ехо... Если я правильно понял, это было то же самое существо, которое только что казалось нам девочкой - очевидно, для непостижимых жителей Черхавлы пол является вопросом сиюминутного каприза!