Чтение онлайн

— Отлично — говорю я. Я не делаю попытки прикоснуться к нему. Мы еще даже не закончили.

— Что предлагает король? — произносят все три голоса одновременно.

— Чего хочет ветер?

— Огонь. Хаос. Пламя.

Потрясающе. Конечно, ему нужен огонь. Пламя — его игрушка. Все эти дома, окружающие каньоны, кустарниковые заросли и деревья Джошуа — все это просто игрушки по сравнению с ним.

— У меня где-то здесь есть "Зиппо" — говорю я. Мне нужно потянуть время, чтобы кое-что придумать. Мне нужен этот шар, если я хочу получить шанс найти этого парня, Сергея. Но я не могу устроить пожар. Двадцать лет назад здесь ничего не было. Заросли кустарника, пустые участки. Несколько ранчо, сумасшедшие лысухи, живущие в домиках-куполах в пустыне. А сейчас? Тысячи людей переехали сюда в поисках дешевой земли. По пути сюда я миновал полдюжины жилых комплексов и крупных супермаркетов. Лесной пожар был бы разрушительным.

— Только не здесь — Только не это место — Ваши земли.

Я живу в Бербанке. Вроде того.

— Оно не знает — Как оно может не знать? — Король не знает своего собственного дома. Затем в один голос — Идите домой. Подожгите его. Пообещайте это, и мы вам поможем.

Мне это нравится все меньше и меньше. Я понятия не имею, о каком доме они говорят и почему они считают меня кем-то вроде короля. Духи природы иногда говорят загадками, но это уже чересчур даже для самых глупых. Но если они подумают, что я кто-то другой, кто-то важный, это может сработать в мою пользу. Я рад давать обещания, которые кто-то другой должен выполнять.

— Договорились.

— Обещание дано — Земли будут гореть. ”Возьми сферу. Я протягиваю руку и поднимаю шар. Вся пыль и грязь, из которых он состоит, спрессованы в гладкую, отполированную сферу, которая на ощупь напоминает кварц. Тяжелая и кристаллическая. Глубоко внутри я вижу слабое свечение с одной стороны. Я поворачиваю его так и сяк, но свечение остается направленным в одном направлении. Юго-запад. По направлению к Лос-Анджелесу.

— На это потребуется время — Мы знаем — Чтобы заявить свои права на трон.

— Я уверен, что так и будет — говорю я. Особенно учитывая, что я не такой король, каким они меня считают.

— Предупреждение — гласит один из них — Берегись фальшивого друга — говорится в нем — Остерегайся мертвого короля.

— Я приму это к сведению.

— Удачной охоты — Новый король — Эрик Картер. И все в один голос повторяют: — Король мертвых.

Вокруг меня дует горячий ветер, поднимая пыль и грязь. Я закрываю глаза, защищаясь от града, прикрываю нос и рот. Мгновение спустя ветер стихает, и все, что остается — это ободранный участок скалы вокруг меня и эти последние слова в моей голове, от которых меня пробирает до костей.

Эрик Картер. Король мертвых.

Глава 12

Они знали, как меня зовут. Конечно, они знали, как меня зовут. От гребаных ветров особо не спрячешься. Надежды на то, что они меня с кем-то перепутали, больше нет. В любом случае, я выдавал желаемое за действительное.

Я разворачиваю Хаммер на 14-й полосе, когда грузовик врезается мне в задницу. Я был так сосредоточен на том, что говорил мне ветер, что совершенно забыл, что я сделал с Хаммером. Я съезжаю на обочину автострады, за моей спиной вздымаются клубы гравия и пыли. Я выхожу, чтобы как можно лучше стереть маркером заклинание маскировки, которое я написал на боку машины, а мимо меня проносятся грузовики и легковушки. Это почти так же плохо, как менять колесо на улице.

Я стираю разметку, беру шар и спускаюсь по насыпи. Мне нужно проветрить голову, разобраться, что, черт возьми, происходит, не беспокоясь о том, что меня переедут через задницу. Я прислоняюсь к камню, на котором можно сидеть, и смотрю в небо. Двадцать лет назад здесь не было видно ничего, кроме звезд, их густое поле вдали от сияния самого Лос-Анджелеса. Но сейчас небо затянуто дымкой, темно-синее, и свет проникает в него со всех близлежащих зданий. Ветер уже начинает усиливаться. Интересно, получится ли у нас сегодня вечером в Санта-Ане по-настоящему, если пустыня будет гореть? Надеюсь, что нет. Не похоже, что ветер обещал, что не спалит все дотла. Я глубоко вдыхаю холодный воздух пустыни, пытаясь привести мысли в порядок. Что, черт возьми, там произошло? Что это за история с королем? Я никак не могу сообразить, что к чему.

Запах дыма, роз и ожог на новой татуировке, единственное предупреждение, которое я получаю, прежде чем слышу: — У тебя была напряженная ночь, муж мой. Я поворачиваюсь и вижу Санта Муэрте, стоящую примерно в пяти футах от меня, её свадебное платье слабо светится, и она смотрит в другую сторону.

— Ты все еще не видишь меня, не так ли?

Она поворачивает голову.

— Я любовалась пейзажем — говорит она.

— Конечно. Чего ты хочешь сейчас?

— Убедиться, что ты в безопасности. Сегодня ночью ты столкнулась с могущественной магией. Я бы пришла раньше, но — она неопределенно указывает в мою сторону — эта метка, которую ты поставил на себе, затуманивает мне зрение.

— Тогда это стоило каждого пенни. Ты, кажется, ужасно беспокоишься о моей безопасности. Если это так, то где ты был прошлой ночью, когда мне надирали задницу?

Она ничего не говорит.

— Ага. Послушай, я до сих пор не понимаю, какого черта ты от меня хочешь. На самом деле ты не дала мне никаких поручений. Неопределенные, загадочные фразы типа "Ты нужен мне в безопасности" просто выводят меня из себя. А если серьезно, если тебе нужна моя безопасность, где, черт возьми, ты был прошлой ночью? Эта волшебная клетка Фарадея, возможно, и не позволила ей почувствовать меня, но что было после? Или до?

— Ты был в надежных руках.

— В надежных руках? Да, эти демоны были отличными хозяевами. Мне особенно понравилось, как этот малыш проделал всю эту штуку со змеиной челюстью.

— Ты делаешь все возможное, чтобы спрятаться от меня, а потом жалуешься, что меня нет рядом, чтобы помочь" — говорит она.

— О, не пойми меня неправильно, я больше всего на свете хочу, чтобы ты отвалила и никогда не возвращалась. Но я действительно хочу знать, что за игру ты затеяла.

— А я, твою — говорит она — У нас было соглашение, и я полагаю, что вы пытаетесь уклониться от него.

— Ни хрена себе. Ты так думаешь? Я показываю ей обручальное кольцо на своем пальце, золото поблескивает в свете фар, проносящихся мимо по автостраде — Я на это не подписывалась. Твой охранник, твой ассистент, неважно. Твой муж? Я, черт возьми, так не думаю. Я хочу расторгнуть брак.

— Я думаю, что для этого уже поздновато — говорит она — Мы связаны, нравится тебе это или нет. Ты знаешь последствия моего недовольства.

— Так что помоги мне, если ты попытаешься что — нибудь сделать — говорю я — Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы снова причинить кому-нибудь боль...

— Ты говорил с ветрами — говорит она, перебивая меня — Что они тебе сказали?

Чтобы она не могла подслушать мой разговор с ними? Интересный. Я до сих пор не знаю, что она может, а что нет. Это сводит с ума — Они назвали мне имя человека, который пытался меня убить.

— И больше ничего?

— Я больше ни о чем не просил — говорю я. "почему? А должны были?

— Нет — говорит она — Тебе следует быть осторожнее с теми, кого слушаешь. Ложь изобилует.

— Я заметил. Мы закончили? Мне нужно возвращаться в город. Мне нужно выследить и убить одного парня, и я не хочу заставлять его ждать.