Чтение онлайн

Я медленно кивнула.

— Он заключил сделку с демоном, которому в последствии отдал всю душу. У тебя не было выбора, — пояснила, ощущая себя неловко. — Имуги тоже это подтвердил.

— Какой ужас… — глухо выдохнул герцог, зажимая ладонью рот.

Кажется, ему стало нехорошо. Наверное, сейчас ему сложно представить подобный исход событий. Представляю, какие смешанные чувства одолевают его…

— Значит, в том мире ты создавала книги, верно? — спустя минуту, вновь заговорил он. — Вот почему так хорошо рисуешь, — улыбнулся добродушно.

— Да, мне нравилась моя работа, — отозвалась непринуждённо. — Но в моём мире издание книг было проще за счёт современных технологий. Да и книги не писались от руки, как сейчас, а ещё они печатались на специальном станке. И пусть здесь мне приходится труднее, всё равно хочу заниматься примерно тем же самым.

— Просто положись на меня, — бесстрастно произнёс Никаэль, став серьёзным. — Я всё устрою, даже волноваться ни о чём не придётся.

— Не слишком ли это громкое заявление? — усмехнулась, качнув головой.

— Давайте немного ускоримся, — неожиданно буркнул имуги. — Так мы доберёмся до места назначения только к рассвету.

По правде, у меня уже затекло одно очень важное место, и заболели мышцы от постоянного напряжения, но сказать об этом не позволила совесть. Я и так всех обременяю.

— Предлагаю везти Киру по очереди, — внезапно произнёс герцог. — Всё равно потом придётся оставить лошадей. Мы должны были заранее узнать, умеет ли она ездить верхом, а не заставлять страдать.

Принц едва заметно поморщился, но всё же кивнул.

— Так и поступим. Я помогу ей спуститься, пусть немного разомнётся. — Спрыгнул на землю и протянул ко мне руки. — Не бойся, я поймаю.

Подавила вздох и вытащила ступни из стремян. На самом деле уже было плевать на смущение: я наконец могла разогнуться и почувствовать твёрдую почву под ногами.

Никаэль осторожно поставил меня и заправил прядь волос мне за ухо.

Признаться, даже такой мимолётный жест заставил трепетать от волнения.

Спустя пятнадцать минут меня усадил к себе герцог, а позже снова пришлось ехать с Никаэлем. Даже с имуги успела прокатиться. И вот, с наступлением сумерек, мы наконец вошли в Запретный лес, отпустив лошадей…

Стоило пройти совсем немного, как я ощутила зловещую ауру, что окутывала плотным коконом и казалась живой.

По коже поползли мурашки, изнутри сковывал инстинктивный страх.

“Что это за место такое?! Ещё и не видно ни зги!” — билась в голове паническая мысль.

Неосознанно потянулась к тому, кто сильнее. Обхватила руку Никаэля и буквально прилипла к нему, испуганно озираясь. В багряно-синем тумане сверкали алые и жёлтые огоньки.

“Неужели за нами кто-то наблюдает?”

— Это духи-хранители, не стоит бояться, — спокойно произнёс имуги, шагая впереди. Я не видела его лица, но почему-то казалось, что его глаза светятся так же, как у духов, скрывающихся в тумане. — А то, что вы ощущаете, как зловещую энергетику — эманации чудовищ, которые впитал лес. Не забывайте, что это место — единый живой организм. Ничего не трогайте: ни деревья, ни камни, ни цветы. Тем более цветы не трогайте.

Напряжённо сглотнула и осторожно переступила через корень, торчащий из земли.

“Ну его нафиг, такие конкурсы! И тамада не интересная!”

— Хочу домой… — пробормотала вслух, поддавшись эмоциям.

— Ты можешь очистить воздух своей силой, — непринуждённо выдал имуги, заставив меня запнуться и остановиться. — Просто выпусти её и всё.

— И ты молчал всё это время?! — возмутилась, раскрывая потоки.

— Если следовать карте, что дал маг… мы должны двигаться вот по этой тропе в сторону водопада. Там можно будет заночевать. Он отметил это место как безопасное, — спокойно произнёс герцог, подсвечивая себе какой-то круглой большой штуковиной, похожей на жемчужину. — Мы подготовились, — улыбнулся, видя мой заинтересованный взгляд. — Это световой артефакт, наполненный магической энергией.

— Но ведь такие — большая редкость и стоят дорого, — заметила я, зная, как в этом мире обстоят дела с магией и артефактами. Любой продукт, созданный магами, практически на вес золота.

Герцог загадочно ухмыльнулся.

— Ты знала, что при всём своём положении наш принц неприлично богат? Я тоже не бедствую, но содержу целое герцогство и огромную армию, поэтому не могу тратить средства бездумно, а вот он…

Никаэль недовольно скривился.

— Намекаешь, что мне не о ком заботиться, и у меня нет армии, как у тебя, поэтому могу тратить деньги?

Я прыснула в кулак, забавляясь их перепалкой.

“Всё-таки они хорошие друзья…” — эта мысль заставила грустно улыбнуться.

Я бы не хотела, чтобы в этой версии будущего они поругались. Не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.

“Пожалуйста… пусть все будут счастливы…”

— Видишь? Я же говорил? — самодовольно заявил имуги, влезая в мои мысли.

Я растерянно огляделась и поняла, что больше не ощущаю зловещей ауры, а от “жемчужины” герцога стало гораздо светлее.

— Пока я с вами, никакие твари не нападут, — произнёс имуги, продолжая идти впереди. — Если, конечно, не появится кто-то посильнее. Но сильные монстры скрываются в глубине или под землёй и в пещерах. А наш маршрут довольно безопасный, маг проделал хорошую работу.

Я кивнула, делая мысленную пометку, что нужно потом отблагодарить Виктора. Он заслужил.

— Не стоит слишком сближаться с магом, — в очередной раз удивляя своей проницательностью, произнёс Никаэль. — Он уже получил редкую реликвию и вторую от тебя. Считай, что его услуги оплачены.

Я ничего не ответила, сделав вид, что всё поняла, а сейчас меня интересуют исключительно деревья. Деревья, в кронах которых прятались призрачные твари. Реально призрачные, потому что просвечивали…

“Ладно, притворюсь, что ничего не видела…”

— Держись рядом, далеко не отходи, — произнёс принц, притягивая меня к себе.

Герцог прикрывал нас сзади. Думаю, его разрушительная сила будет весьма полезна при столкновении с монстром. Хотя, если так подумать, то меня и так окружают одни “монстры”. Даже если не брать в расчёт имуги, Никаэль и Рихард — прекрасный тандем по уничтожению всего живого…