Чтение онлайн

Мы почти не делали остановок, а пили и перекусывали прямо на ходу. Я старалась придерживаться общего темпа, несмотря на усталость. Хорошо, что обувь выбрала максимально удобную, так бы натёрла ноги.

Самым сложным было подняться на утёс вдоль левого берега реки.

— Давайте свяжем друг друга, — произнёс герцог, вынимая из сумки моток толстой верёвки. — Нужно обвязать вокруг пояса, и если один свалится, мы сможем достать его.

— Тогда я буду первым, — вызвался Никаэль, забирая верёвку у друга. — Имуги — вторым, потом Кира и Рихард — замыкающим.

Возражений не нашлось. Принц лучше других понимал в стратегиях и разбирался в подобных ситуациях.

— С момента, как достигнем вершины, нужно вести себя максимально тихо, — предупредил дракон. — Даже я не могу дать гарантий, что мы справимся с вивернами.

Я неуверенно кивнула, задаваясь вопросом: “А чем я вообще занимаюсь? Делала ли я хоть что-то подобное в своей прошлой жизни?”

На самом деле ощущения были противоречивыми. С одной стороны — страшно, а с другой… дико волнующе. Это чувство адреналина в крови… ни с чем не сравнится.

Совместными усилиями мы обвязались верёвкой так, чтобы при падении не сломать рёбра или позвоночник, и продолжили восхождение.

С каждым шагом я напоминала себе, что ни в коем случае нельзя кричать, что бы я там наверху ни увидела. Нельзя разговаривать, вообще произносить ни звука. И даже дышать нужно как можно тише. Контролировать пульс.

“Всё будет хорошо…” — повторяла как мантру, но всё равно вздрогнула, едва сдержав возглас, когда увидела огромное гнездо среди камней, в котором лежало гигантское серое в крапинку яйцо. А если есть оно, значит, где-то рядом должна быть и самка, что его снесла.

Очень-очень большая самка…

Инстинктивно чуть не начала озираться по сторонам, но вовремя остановилась. Лучше лишний раз не шевелиться. Имуги наверняка почувствует угрозу, даже раньше, чем мы успеем заметить.

Я смотрела строго вперёд, но длинный подвесной мост, натянутый между двумя вершинами над бурной рекой, стал следующим испытанием. Его качающийся вид не внушал никакого доверия, только панический страх. Добавьте сюда мою боязнь высоты, и получится убойное комбо.

Как вообще контролировать сердцебиение в таком состоянии?! У меня появилось ощущение, что оглохну от грохота в ушах...

Я бы хотела закрыть глаза и просто держаться за бесшумно шагающего впереди имуги, но тогда не увижу, куда ступаю, а расстояние между досками было внушительным. Примерно в один нормальный шаг.

Успокаивало только то, что позади меня шёл непоколебимый в любой ситуации герцог, а вёл нас бдительный и чуткий к опасностям “злодей”...

“Давай, ты сможешь!” — приказала себе мысленно, ступая на мост.

Доски под ногами качались, вызывая во мне отчаянное желание упасть и зажмуриться, но… я не могла себе этого позволить. Будь я одна — давно бы струсила, но подвергнуть опасности жизни остальных не могла себе позволить.

Радовало, что можно было держаться за натянутые канаты.

“Главное не смотреть вниз, главное не смотреть…” — повторяла про себя словно заклинание, стараясь концентрировать внимание только на том, куда наступаю, а не на том, что там подо мной находится…

… над нашими головами что-то с шумом пролетело, обдав потоком прохладного воздуха.

Сердце болезненно ёкнуло и забилось ещё чаще. По телу прокатилась дрожь.

— Похоже, нас всё-таки обнаружили… — едва слышно вымолвил имуги.

— Не останавливаемся, — в приказном тоне отозвался принц. — Постараемся пройти. Виверны не станут нападать без причины.

— Мы скрыли ауры и запахи, должно сработать, — шёпотом согласился герцог.

Я их почти не слышала из-за шума в ушах и колотящегося в висках пульса. Ни в одной из жизней мне не было настолько страшно. Я буквально цепенела от леденящего душу ужаса…

… следующий мой шаг стал фатальным.

Практически потеряв самообладание, я неосторожно наступила на доску и соскользнула с неё. Провалилась одной ногой, испуганно вскрикнув и взмахнув руками.

Знала, что меня поймают, но всё равно не смогла сдержать возглас…

— Я… — вымолвила дрожащим голосом, глядя в глаза поймавшего меня герцога.

— Ты в порядке? — бесстрастно поинтересовался он, помогая мне встать на доску ровно.

“Я всё испортила, да? Из-за меня мы все пострадаем?” — от этой мысли охватила ещё большая паника.

… в этот момент раздался свирепый рёв, заставивший нас заткнуть уши руками.

С утёсов начали слетать другие твари. Одна за другой они поднимались в воздух и кружили над нами, словно коршуны.

— Всё равно бы обнаружили, — спокойно констатировал Никаэль. — Я не питал иллюзий на счёт нашего плана, он был провален изначально.

“Это он так пытается меня успокоить?” — усмехнулась нервно, хотя вообще было не до смеха.

… принц обнажил меч.

— Давайте двигаться дальше. Нет смысла стоять на месте, — произнёс имуги.

Я кивнула, осторожно развернулась и…

… с неба на нас обрушилась виверна.

Настолько стремительно всё произошло, что я не успела ничего понять. Только выставила вперёд руки, испуганно съёжившись.

Изо рта вылетел крик и утонул в жалобном рёве чудовища.

Осторожно приоткрыла один глаз и замерла от изумления.

Нас окружала плотная стена вибрирующего света…

— Что это? — выдавила сипло. — Это я сделала?

— Больше некому, — ласково усмехнулся Никаэль, направив остриё меча на виверну, бьющуюся в конвульсиях. — Я и не думал, что сила очищения рода Харт эффективна против тварей Запретного леса.

— Наверное, дело в том, что они тоже являются носителями атрибута тьмы, — рассуждая, протянул имуги.

— Кира, у тебя получится удерживать этот “щит”, пока мы не перейдём мост? — поинтересовался герцог. — Знаю, это может быть трудно, но мы будем в невыгодном положении, если начнём сражаться.

“Идти по этим ненадёжным доскам и одновременно использовать свет?”

Честно, я не была уверена, что у меня получится, но… от мысли, что придётся биться с этими монстрами и кто-то может быть серьёзно ранен, становилось дурно. Лучше уж я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чем потом буду сожалеть…