Чтение онлайн

Идти пришлось не так долго, как я предполагала. Вскоре густые деревья закончились, и нашему взору открылась долина, окутанная голубоватым туманом. А за ним… скрывался водопад. От шума, который он издавал, закладывало уши.

Настолько бурный и мощный поток воды…

— Устроимся здесь, — произнёс имуги, проведя нас в небольшое углубление в скале, что пряталось за водопадом. — Давайте есть? — спросил невозмутимо, садясь на землю. Скрестил ноги и уставился на герцога выжидательным взглядом.

“Почему он похож на большую глупую собаку?” — тряхнула головой и решила осмотреться.

Меня очень интересовало, нет ли здесь каких ползучих тварей. Меня не прельщало близкое знакомство со всякими многоногими, а ещё скользкими и длинными…

— Здесь чисто, посиди немного, — произнёс Никаэль, постелив на землю свой сюртук. — Мы разведём огонь и всё подготовим к ночёвке.

Я кивнула, достала из сумки флягу с водой, сделала глоток и взяла альбом. Раз пока заняться нечем, немного порисую.

— А можешь запечатлеть принцессу? — где-то над ухом поинтересовался наглый дракон, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Напугал… — выдохнула шумно, хватаясь за грудь. — Как я нарисую того, кого никогда не видела? — скептически вздёрнула бровь.

— Ну, это не проблема, — ровно отозвался он и внезапно схватил меня за голову.

Испуганно дёрнулась. Как перед внутренним взором вспыхнул очень яркий образ девушки. Красивой девушки, напоминающей фарфоровую куколку.

Длинные каштановые волосы были собраны в толстую ажурную косу, украшенную цветами. Искрились прозрачно-серые глаза, но лицо не выражало эмоций. Совсем никаких.

— Сделай так, чтобы она улыбалась, — вымолвил имуги, отпустив меня и сев рядом.

Задумчиво облизала губы и неуверенно кивнула.

— Попробую нарисовать, но мне кажется, что лучше тебе самому стать причиной её улыбки, если она тебе так сильно нравится, — произнесла, беря карандаш.

Образ принцессы прямо отпечатался в мозгу, теперь будет несложно изобразить её на бумаге.

— Нравится? — непонимающе сощурился дракон. — Я не знаю, что это значит, — выдал бесстрастно.

Я подавила вздох, уже мысленно жалея сестру Никаэля, и начала рисовать.

Ох, и настрадается она с этим прожорливым прохвостом…

Когда эскиз был практически готов, мои спутники уже закончили. Я даже не заметила, как они развели огонь, расстелили спальные мешки и даже приготовили полноценный ужин. Заварили в котелке чай.

— Ого, прямо точная копия Лилиан, — произнёс принц, садясь рядом и заглядывая мне через руку.

… имуги тихо дремал с другой стороны, обняв собственные колени.

Когда молчит, кажется таким очаровательным ребёнком. Вылитый мальчик-зайчик, а по факту — точная копия хаски. Разве что не орёт дурниной.

— Рада, что получилось, — вымолвила я и потянулась до хруста в позвоночнике. Тело нереально затекло.

Предугадывая мои желания, Никаэль встал и протянул мне руку.

— Разомнись немного, и давайте поедим.

— Уже готово? — очнулся дракон, разлепив веки. Прикрыл зевок и полез в котелок, от которого исходил вкусный аромат тушёной картошки с мясом.

— В артефакте продукты не портятся, поэтому я попросил дать с собой что-нибудь питательное, — пояснил принц, видя моё замешательство. — А Рихард приготовил. Признаюсь, совершенно не умею этого делать. Нет, пытался много раз, но предпочитаю питаться чем-то готовым.

— То есть, хлебом? — скептически уточнила я.

— Не только, — усмехнулся он, помогая мне подняться.

… ноги неприятно покалывало.

— Ты можешь ополоснуться в водопаде: там безопасно, я проверил, — сообщил непринуждённо. — Я натяну холщовый тент, чтобы ты не волновалась. Никто не станет подглядывать.

— Спасибо, — кивнула благодарно и полезла в сумку-артефакт за своими вещами.

— О-о… невероятно, — изумлённо выдохнул имуги, вынуждая меня обернуться. Проныра уже нашёл альбом и разглядывал портрет принцессы. — Не ожидал, что выйдет так похоже, — прошептал заворожённо, аккуратно вырывая лист. — Когда пройду возрождение и перевоплощусь, обязательно отплачу тебе, человечка.

Всё умиление как рукой сняло.

— Дайте я ему тресну!.. — процедила, замахиваясь глиняным флаконом с жидким мылом.

Принц с герцогом переглянулись, и оба усмехнулись.

— Кира, ты сможешь напитать чай своей силой? — деликатно спросил последний, нарезая на деревянной дощечке хлеб и зелень. — Никаэлю станет легче, а мне будет проще сдерживать тьму, которая странно себя ведёт с того момента, как мы вошли в Запретный лес.

— Думаю, труда не составит. Чувствую себя нормально, — произнесла бесстрастно.

Взяла вещи, средства личной гигиены и отправилась купаться.

Вода холодила, но температура оказалась приемлемой. Радовала возможность смыть с себя пыль и усталость, а ещё то, что мои спутники проявляют заботу и уважение по отношению ко мне.

Приятно, когда о тебе думают и стараются сделать трудное путешествие куда комфортнее…

Наплескавшись, вернулась на место нашей стоянки и с удивлением обнаружила складной низкий столик, который уже был накрыт. От тарелок поднимался пар.

— Иди сюда, — произнёс Никаэль, забирая у меня полотенце. Усадил на подушку, что служила пуфиком, и принялся сушить мои волосы.

Имуги красноречиво придвинул ко мне котелок с чаем.

Вздохнула и раскрыла потоки…

Пока напитывала чай светом, принц не только тщательно вытер волосы, но и расчесал их. Кажется, ему это доставляло удовольствие. А главное, даже герцог уже не обращал на его действия внимания.

“Злодей” очень нагло и в то же время грамотно обозначил свою позицию и очертил границы. По правде, я и сама начала привыкать.

… к его заботе, к его выходкам.

— Приятного аппетита, — пожелал герцог, беря свою плошку.

Имуги даже отдельного приглашения не потребовалось, он уже уплетал жаркое, только ложка стучала.

Проще убить, чем прокормить — это про него. Вообще не выгодно содержать. Оставалось только надеяться, что он сгодится для защиты, если столкнёмся с опасностью.