Чтение онлайн

Я ещё немного посидела и вернулась к принцу. Легла под бок и закрыла глаза.

Только уже засыпая, ощутила, что он обнял меня, утыкаясь носом в затылок.

Если он, как и в прошлой жизни, откажется от трона, то, возможно…

… на этой мысли я провалилась в глубокий сон.

Проснулась от звука тихих голосов и ароматного запаха еды.

Мои спутники уже сидели у костра и выглядели бодро. Имуги о чём-то спорил с Никаэлем, герцог, как всегда, готовил.

Я усмехнулась и достала из артефакта бутыль с водой, чтобы умыться. Наши запасы рассчитаны на десять дней, но мы планировали уложиться в пять. Поэтому должно хватить…

Примерно через час мы снова выдвинулись в путь.

— Дорога до деревни вполне безопасная. Осталось найти святилище и как-то пробудить духа. Ты знаешь способы? — поинтересовался герцог, шагая с картой в руках впереди.

Деревья вокруг казались сказочными. Я никогда не видела таких пурпурных листьев, а на некоторых ещё были удивительные цветы.

Даже на ходу я умудрялась делать наброски. Пригодится для моих детских книг.

— Эм-м… надо отчаянно желать кого-то спасти, и дух появится сам? — отозвалась неуверенно. — По крайней мере, так было в “романе”. Думаю, достаточно иметь искреннее желание помочь.

Но мои предположения оказались не верны.

Начнём с того, что святилище оказалось вовсе не таким, каким я его себе представляла. Если бы не пометка Виктора на карте, мы бы его в жизни не нашли.

Я представляла пустой колодец с разрушенным алтарём для подношений, но это оказалась неглубокая яма, заваленная камнями, и если бы не обломки плиты с какими-то письменами, ни за что бы не догадалась, что это святилище.

И потом… сколько бы мы ни звали духа, он так и не появился…

Вид заброшенных полуразрушенных домов нагонял лёгкий ужас. Стало не по себе.

Не то чтобы я боялась призраков, но было ощущение, что в любую минуту один может появиться прямо перед нами. Всё-таки это не простая деревня. Здесь жили так называемые святые, поклоняющиеся не богам, а духам-хранителям.

— Никто не знает, почему это место было разрушено и куда пропали местные, — произнёс герцог, оглядываясь по сторонам.

— Религиозные культы постарались, — спокойно произнёс змей, шагая рядом. — Около сотни лет назад они преследовали всех, кто, по их мнению, противоречил их вере. После того, как святые исчезли, лес превратился в Запретный, населённый чудовищами и монстрами. Но, по правде, они просто защищают оставшихся духов, без которых это место не может существовать. Из самых разумных существ остались феи, имуги и фурри.

“Значит, духи всё-таки существуют,” — эта мысль успокаивала, но радоваться было рано…

Один дом, больше похожий на особняк, выделялся на фоне остальных и стоял на отшибе. Тот самый, в котором всё произошло.

— Не хочешь зайти внутрь? — поинтересовалась, бросив косой взгляд на Никаэля.

— Не горю желанием, — хмыкнул он, выглядя непринуждённым.

— Это должно быть где-то здесь, — произнёс герцог, указывая направление. — Давайте поищем святилище.

Согласно кивнула и приступила к осмотру местности.

Если судить по описанию в “романе”, это должно быть где-то среди почерневших высохших деревьев. Где-то…

— Здесь? — спросила недоумённо, подцепляя носком ботинка обломок плиты. — Смотрите, какие-то письмена.

— Не очень похоже на святилище, — скептически изрёк Никаэль, присаживаясь на корточки рядом с ямой, засыпанной камнями.

— Это точно оно, я чувствую следы эманаций, — произнёс имуги, поведя носом.

И какой он змей после этого? Пёс как есть.

— Выглядит… жалко, — произнесла с сомнением в голосе. — Попробуем позвать духа?

— Ты единственная, кто знает, как Рихарду это удалось, — задумчиво вымолвил принц, разглядывая святилище, что больше напоминало груду мусора. — Расскажи в деталях, как всё было.

— Дух появился сам в момент его отчаяния. Нина умирала у герцога на руках, поэтому… — поморщилась, не договорив. — Господин дух, нам очень нужна ваша помощь. Наш товарищ умирает, — произнесла, не сильно рассчитывая на успех.

На самом деле чувствовала себя глупо. Я же “дитя гаджетов”, жертва современных технологий. Какие ещё духи?

Конечно, после перемещения в этот мир и встречи с вивернами моя вера немного окрепла, но…

— Великий дух-хранитель, я взываю к вам. Услышьте нас, — серьёзно произнёс герцог.

… в гнетущей тишине где-то вдалеке раздалось карканье.

— Даже вороны над нами потешаются? — произнесла с постным выражением лица.

— Может, не хватает искренности? — предположил имуги, и это была его первая здравая мысль за всё время нашего путешествия.

— Мы правда хотим помочь. Наш друг умирает от воздействия яда, — вымолвила, склонившись над ямой. — Слышите, уважаемый дух? Если не вы, он обречён.

… но все попытки были тщетны.

Попробовали все. Даже змей, мечтающий стать истинным драконом, что больше похож на собаку. И принц, с замашками злодея, но добрый и мягкий внутри.

— Это бесполезно, — выдохнула, плюхаясь на землю. — Похоже, это моя вина. Зря только время потратили.

Никаэль укоризненно покачал головой.

— Не говори ерунды. При чём здесь ты?

— Давайте поищем другой способ. Должен быть выход, — рационально рассудил герцог.

— А что, если восстановить святилище? — внезапно произнёс имуги. — Что? Почему вы так смотрите?

— Просто удивлены, что ты способен пользоваться головой, — усмехнулся принц. — До этого были уверены, что она тебе дана исключительно для еды.

Змей на провокацию не повёлся, лишь посмотрел так, словно мы абсолютно пропащие в его глазах.

— Идея отличная. Давайте приступать, — воодушевлённо произнесла, хлопнув в ладони, и поднялась. — С чего начнём?

— Мы расчистим “колодец”, а ты собери все обломки плиты, — произнёс принц, взяв командование на себя, что неудивительно.

— Возможно, нужно сделать что-то вроде алтаря для молитв и подношений, — предположил герцог, снимая камзол.

— Как хлопотно, — пробормотала недовольно и закатала рукава рубашки...

Мы провозились до глубокой ночи, пришлось использовать светящиеся сферы, наполненные маной, чтобы не разводить в этом священном месте огонь.

Я собрала почти всю плиту, но прочитать, что на ней, не представлялось возможным. Даже имуги не знал, что это за язык.