Чтение онлайн

Но, как оказалось, тупого...

Схваченный крысеныш не стал бороться за дыхание, а просто вонзил палец в глаз. И когда черная обезьяна с воплями стала метаться по арене, распорол ему поперек брюхо, добавив криков и крови, а Тэннану – удовольствия...

Поэтому сегодня поутру Тэннан был благодушен и ощущал в себе желание поучить молодежь уму-разуму.

– Присядь, Файруз! Я, так и быть, объясню тебе, почему никто из капитанов не наймет вас на других условиях. Ведь все предлагали вам сотую долю, не так ли?

Удивленное лицо Файруза рассмешило Тэннана.

– Вы следили за нами, капитан?

При этих словах Тэннан расхохотался еще громче.

– Садись, Файруз! Твое удивление восхитительно! И послушай, что тебе скажет старый Тэннан...

***

Больц задавил гнев и присел. Желание старого скунса поболтать могло оказаться полезным. Азарт разведчика помог справиться с остро вспыхнувшей потребностью придушить облезлого хорька. Потому что, действительно, все капитаны, с которыми Больц беседовал в предыдущие дни, даже не торговались.

Сотая доля с добычи плюс личные призовые - и без вариантов!

На предложения испытать качества бойцов тоже никто не клюнул. «Первый рейд? Сотая доля!»

С этим надо было разобраться.

– Все дело в том, Файруз, что вы - чужаки...

– Разве в командах ходят только уроженцы Дерзкого?

– Не кипятись, мальчик, и дослушай старого капитана. В командах ходят не только уроженцы Дерзкого, и всем платят справедливую долю. Но они не чужаки. А вы – чужие. Потому что они знают обычаи, а вы – нет. Вот смотри, много ты видишь в этой таверне бойцов и стрелков?

Больц обвел взглядом таверну. В полупустом зале сидели люди, но действительно – рядовых абордажников и моряков среди них не замечалось.

– Вот то-то же... По обычаю, здесь собираются капитаны. Даже навигаторы и боцманы не ходят сюда сами, без своего капитана. А вы зашли...

– Только из-за этого?
– в голосе Больца звучало неприкрытое изумление.
– Только из-за этого нам дают сотую долю? Классным бойцам дают долю как сопливому юнге, впервые идущему в рейд?

Тэннан снова рассмеялся. Приятно видеть, когда кичащийся своей молодостью глупец удивляется, как мальчик.

– Нет, не из-за этого, но ты неожиданно попал своими словами прямо в цель. Вам дают сотую долю, как сопливому юнге, именно поэтому – потому что вы впервые идете в рейд.

– Не понимаю, - развел руками Больц, - просто не понимаю... Опытному бойцу, как юнге...

Тэннан иронично улыбнулся.

– Сейчас поймешь. Ты чужой, пока не сходишь в первый рейд. У нас говорят – из первого рейда надо хотя бы вернуться, из второго – привезти достаток, после третьего – купить дом и жениться. А до возвращения из первого рейда ты никто – Морское Братство не знает тебя...

– Гильдия, - подумал Больц.
– И здесь - цеха и гильдии. Я должен был это понять сам. Морское Братство разбойников, как Ночная гильдия в Империи.

– И вот теперь вопрос тебе, Файруз. Зачем вам на борт? Почему вы не хотите дождаться каравана и наняться, как привыкли? Вы ведь караванные стражи?

Ответ на этот вопрос у Больца был заготовлен давным-давно.

– В Дерзком ничего не утаить, - улыбнулся он.

– Конечно, - в тон ему ощерился Тэннан.
– Так все же?

– Мы не можем вернуться домой с пустыми карманами. Когда хозяин каравана разорвал с нами контракт посреди маршрута, мы остались без платы. Поэтому нам и пришлось задержаться у Тощего Акима. Первые караваны в Степь придут на Дерзкий примерно через месяц. Сомнительно, чтобы мы оказались там нужны. Да и не наймут нас без поручителя, либо без залога. А денег на залог сейчас нет. Рейд – единственный способ поправить дела и вернуться, не потеряв лицо. Иначе хорошего найма нам больше не видать. У караванной стражи тоже ничего не утаить... Добрую славу не утаить, и худую не утаить.

***

Тэннан понимающе покивал и самодовольно улыбнулся.

Так он и предполагал.

Караванная Стража – тоже своего рода братство. А как же иначе. Доверие - плохая защита от предательства. Репутация тоже ничего не гарантирует, но всё же, всё же ...

На самом деле, «Хорёк» Тэннан не сказал всей правды.

Хорошему бойцу и в первом рейде могли дать больше сотой доли.

Просто члены Морского Братства очень не любили караванную стражу. Как говорится – ничего личного, только бизнес.

Успех пиратского рейда обычно решался абордажем.

И присутствие на атакованном судне даже нескольких одоспешенных воинов, опытных. и работающих «сыгранной командой», могло склонить весы удачи не в пользу пиратов. Стражников знали слишком хорошо и даже, где-то в глубине души, побаивались.

Можно сказать, что караванную стражу в Дерзком уважали, но особого желания брать в команду капитаны не испытывали. В кубрике абордажников должно быть спокойно...

Да и случаев, чтоб стражники просились в команду, Тэннан припомнить не мог.

***

Больц понимающе покивал с непроницаемым лицом и самодовольно улыбнулся внутри.

На самом деле, он не сказал ни слова правды...

Им надо было покинуть Дерзкий до прибытия первых караванов из Южных земель – иначе быстро выяснится, что никто из караванной страже не был брошен у подножия Запоров.

Им было не важно, сколько заплатят за рейд – потому что они не собирались возвращаться из рейда на Дерзкий.

Им не нужна была галера с хитрым и удачливым капитаном и сильной командой. Напротив. Им нужен был самоуверенный тщеславный глупец с командой, набранной из отребья. Такую галеру будет легче захватить малыми силами.

Но придуманная история дала повод побывать почти на всех пиратских галерах, стоящих в гаванях Дерзкого, поговорить с большинством капитанов, глянуть на рабов, прикованных к веслам.

«Больц со товарищи» мог захватить галеру.

Но управлять ею они бы не смогли, да и не умели. Поэтому, пока Больц торговался с капитанами и искал найма, остальные внимательно рассматривали рабов на весельной палубе.

Искали среди гребцов захваченных имперских моряков или рыбаков. В идеале – в большинстве. Это решало бы вопрос и захвата корабля и управления им.

И разведчики искали и смотрели.

Так внимательно смотрели, что пристальное внимание Карла Лациса, которого в Дерзком называли Каримом, к разговору двух рабов, обменявшихся несколькими словами на имперском, закончилось дуэлью и кровопролитием.

Заметив, что Карим засмотрелся на русого юношу, местный остряк предложил кликнуть боцмана, который за малый бакшиш раскует белобрысого на полвахты, чтобы Карим не смотрел без толку влюбленными глазами и мог по-быстренькому удовлетворить свою нужду.