Чтение онлайн

– Да, Партум.

– Никто из моих сверстников еще не встретил своего Проводника. Поэтому я и так буду первым среди сверстников. Но пусть тот, кто пойдет со мной, будет все же больше пальца. Примерно вот такой, - мальчик развел ладони приблизительно на две взрослых пяди.

И вновь Первый Волк подивился здравой сметке ребенка.

– Выбирай!

Мальчик степенно поднялся на ноги и двинулся к оставшимся между ним и Повелителем многоногим созданиям. Проходя мимо них, он протягивал к ним руку, но не прикасался.

Но вот он остановился возле многоножки размером с котенка и медленно, с восторженным выражением лица, притронулся к его клешне.

– Какой он красивый! Я хочу, чтобы он был моим другом!

– Да будет так!
– утвердил союз Первый Волк.

***

– Откуда Вы все это знаете, Наставник?

– Мой дед так же, как мы сейчас с вами, сидел у костра в свой первый год Скитания, когда из темноты выступил громадный волк, рядом с которым вприпрыжку бежал маленький мальчик. «Этот мальчик теперь на твоей ответственности, Наставник Кеннашоонна. Воспитай мне из него воина!» - сказал Первый Предок.

Подростки, еще ни разу не лицезревшие Седого Волка, попадали ниц, пораженные ужасающим присутствием бога и его громоподобным голосом. Дед мой потом сам стал Наставником и часто рассказывал мне эту историю. Так маленький мальчик разбудил Бога нашего народа и вернул нам его благость...

***

§2. Дыхание Степи

Северный материк

Где-то в Степи

Год, вероятно, 1935-1936

по хронологии Северной Империи

Юноша, переступивший порог шатра Совета, был еще совсем молод.

Издалека было заметно, как на его доспехе еще топорщатся новенькие ремни, не обмявшиеся и не притершиеся. Но входил он с гордо поднятой головой.

Заседавшие в Совете старцы ясно видели перед собой мальчишку, лишь вчера прошедшего Посвящение.

Что он может сказать им важного или серьезного? Что привело его сюда, о чем он хочет просить Совет?

Как это надоело! Каждое поколение жаждет менять установившиеся обычаи и законы. Пусть сначала немного поживут, понабивают шишек, чтобы увидеть мудрость традиций... Но нет, молодым хочется всего и сразу! Однако, ломать – не строить, да и просто думать не только о себе, не только о своем роде, но о всем народе Детей Волка – дело молодым обычно непосильное.

Каждый из стариков помнил себя молодым. И понимал, почему в Совете Родов не было места юным.

Но и старость здесь чтили не только за прошлые заслуги. В Совете Родов не было места выжившим из ума и утратившим память.

Совет – это не почетная должность, это тяжелая работа, сохраняющая существование Детей Волка. И ответственность за каждую ошибку. И долг перед собственным родом.

Степь суровая мать, а Империя – смертельный враг.

Народ, лишенный мудрого руководства, не выжил бы мелкими кланами...

***

– Мудрый Совет, - начал зычным голосом черноволосый юноша, и члены Совета невольно приосанились. Что-то такое звучало в этом голосе, что затронуло струны в их душах.

Поймав себя на этом ощущении, насторожились те, кто лучше всех слышал в себе Седого Волка.

Кто этот юноша, что в его голосе звучат столь узнаваемые интонации Первого Предка?

– Мудрый Совет, я начну с того, что вы знаете и без меня. Нынче у Детей Волка трудные времена и начались они задолго до моего рождения. Империя все плотнее обкладывает дозорами проходы в Южных горах, все меньше рабов приводят с каждым годом наши охотники, все больше гибнет наших воинов. В некоторых кланах уже голодают, некоторые кланы боятся рождения новых детей, потому что их не прокормить. Все мы понимаем, что если так дело пойдет и дальше, то с каждым поколением Детей Волка будет становиться все меньше и однажды Империя просто задавит нас. Мы вступили на тропу смерти. Давайте признаем это!

Члены Совета зароптали. Мальчик говорил правильные вещи, но слишком как-то задорно, по-детски. Да, времена трудные. Но «тропа смерти»...

Красиво говорит мальчик, но перегибает палку.

Неожиданно повелительным жестом юноша поднял руку и Совет смолк. Многие – против своей воли.

– Вы думаете, что уже бывали плохие времена, но Первый Предок помогал нам? Вы думаете, что себе возомнил этот щенок, что учит мудрости Совет? Вы думаете, зачем нам слушать все это? Я скажу вам! Потому что у меня есть ответ на вызов, брошенный нам Империей, и ответ этот – от Первого Предка!

Поднявшийся после вызывающих речей ропот заглушил уже Председатель Совета Родов.

– От чьего имени ты говоришь, юноша? Какого ты рода? Почему право слова для тебя просил Наставник, а не Глава твоего рода?

Юноша поклонился Председателю Совета.

– О, Мудрейший, позволь выступить Наставнику Кеннашоонна. Он объяснит мою ситуацию. А потом, если будет на то воля Совета, я объясню свое предложение...

Председательствующий в Совете согласно кивнул.

Вперед выступил уважаемый Наставник.

– Мудрый Совет, - звучным голосом произнес некогда славный и могучий воин.
– Я прошу прислушаться к словам моего воспитанника. Честью своей клянусь, дюжину лет назад его привел к моему костру сам Первый Предок! За эти годы он ни разу не получал ни вестей от родных очагов, ни посылок, не отлучался из-под присмотра моего. Я не знаю, с чем он пришел к Совету. Но если и будет чьим-то голосом говорить Первый Предок – то очень возможно, что голосом этого юнца. Я не знаю, как может стать сиротой ребенок при живом роде, Дети Волка не теряли на моей памяти целых родов. Но он, несомненно, из Народа, ибо Степь принимает его. Более мне сказать нечего...

– Сирота, приведенный самим Первым Волком к костру Наставника, чей авторитет безусловен?
– Глава Совета задумался.

Что ж, может и стоит дать юнцу возможность высказаться?

***

Второй раз к Совету юноша выходил гораздо увереннее, хотя и ранее трудно было разглядеть в нем сомнения.

– Мудрый Совет! Я обязан Наставнику Кеннашоонна всем, что я знаю и умею, да и самой жизнью. Я не помню иного отца, кроме него. И согласитесь, глупо бы я выглядел, если свое обращение к вам, мудрые члены совета, я начал со слов – «мне покровительствует сам Первый Предок»...