Чтение онлайн

Человеком его назвать было еще трудно.

Мальчик. Совсем кроха. Лет пяти-шести. Худой. Жилистый. Поцарапанный. С засохшими на чумазом лице дорожками слез. Завернутый в какие-то лохмотья.

И эта кроха сидела на голом песке ночной пустыни, поджав под себя ноги, и, закусив прокушенную губку, настойчиво призывала в своем разуме Прародителя-Волка.

Седой Волк сделал бесшумный круг вокруг мальчугана. Ему до сих пор не верилось, что мальчишка может выдать Призыв такой силы.

Да вообще люди давно разочаровали его. Большинство из них не могли общаться с Отцом-Волком без помощи своих проводников.

Проводники – полуразумные спутники (компаньоны) людей – были намного ближе Седому Волку, во всяком случае – по происхождению. Их коллективный разум настолько плотно был связан с внутренней вселенной Божественного Волка, что он давно считал это частью собственной божественной сущности. Но именно благодаря коллективной природе и сродству человек, обращающийся через своего проводника к Первому Предку, оказывался услышан. И очень немногим из людей на всем протяжении истории Народа Детей Волка удавалось обратиться к своему Богу напрямую.

Но Призыва такой силы от человека он, пожалуй, еще не слыхал.

Похоже, трудные времена все же дали Народу нового Одаренного. Или первого из Одаренных – что более отвечало надеждам Волка. Вероятность все же реализовалась.

Сделав еще круг, Седой Волк явил телесную сущность Миру и лег на песок перед мальчиком. Ему хотелось, чтобы они смотрели друг другу прямо глаза в глаза.

– Я уже здесь, мальчик. Посмотри на меня…

***

В открывшихся ясных глазах не было страха, только восторженная радость. Получилось!

– Я должен поклониться, Первый Предок?

– Не обязательно. Я уже чувствую поклонение в твоем разуме…

– …и любовь в моем сердце!

– А ты льстив не по годам! – рассмеялся Седой Волк. Его забавлял и радовал этот малыш. Тем более, он чувствовал – ни в душе, ни в словах ребенка нет лжи. Искренность! Какое редкое ощущение, какой давно забытый аромат.

– Ты не боишься?

– Тебя?

– Меня. Смерти.

– Быть никем - хуже смерти!

Первый Волк рассмеялся кашляющим собачьим смехом: «А ты, я погляжу, мальчик с амбициями!»

– Я могу просить тебя, Бог и Отец моего народа?

– Просить можешь. Получить просимое – возможно. Если я сочту это действительно стоящим моих мыслей. Но сначала расскажи мне о себе. Как ты оказался один в песках? Я не чувствую поблизости ни одного оазиса, ни одного человека.

– Я желал прийти к тебе, Великий Предок, и шел с закрытыми глазами. Я вышел в путь утром… - тут мальчик по-детски всхлипнул, но тут же выпрямился и отвердел голосом, - когда мать не вышла из шатра моего дяди и мне сказали, что она уже никогда не выйдет…

– Расскажи мне всё! Из какого ты рода?

– У меня больше нет рода!
– вспыхнул малыш.
– Я не хочу принадлежать этому роду! После того как моя мать умирает на ложе моего дяди в день, когда приходит весть о смерти моего отца...

Мальчик запнулся набежавшими слезами.

– Ты судишь опрометчиво, мальчик...

– О чем я сужу опрометчиво, Великий? Если утром вестник приносит весть о смерти моего отца, днем мать отводит меня в шатры сирот, а мою старшую сестру отправляет к очагу своей матери. Вечером она входит в шатер моего дяди - я хочу забыть его имя, а утром женщины выносят ее тело в Степь, чтобы его забрали Проводники и унесли к месту встречи с отцом? О чем я сужу опрометчиво? Я не обвиняю в убийстве моего дядю – я не был свидетелем этого. Но моя мать умерла на его ложе...

– У людей есть странный обычай - чтобы вдова отправилась к своему мужу, в путь ее должен отправить его ближайший родственник. Ты знал об этом?

– Я не верю, что мать могла оставить меня и сестру, чтобы отправиться к мужу! Но я этого не знал...

– Ты не знаешь очень многого...

Мальчик гордо вскинул голову – но Первый Волк и так смотрел ему прямо в глаза.

– Я пришел к тебе просить знания, Великий!

Седой Волк существовал столь долго, что должен был бы разучиться удивляться. Но он слишком много возился со своим народом – и люди умудрялись постоянно удивлять его. Очень много людских поколений сменилось в Степи с тех пор, когда у него предыдущий раз искали знаний. Бесхитростный народ Степи искал силы и могущества, неуязвимости и богатства. Но знаний?

– Каких знаний ты хочешь, мальчик?

– Я хочу знания магии, Первый Предок!
– очень серьезным голосом сказал ребенок и поклонился до земли своему Богу.

– Ты хочешь знания магии?
– Седой Волк удивился. Нет, не тому, что его о чем-то просили. Это случалось постоянно. Но вот магия... Мало кто вообще думал о ней среди народа воинов Степи.
– А что по-твоему – магия?

– Магия – это меч твоей силы в руке моего желания! Знания и магию я смогу превратить во что пожелаю – в силу, богатство, могущество или свободу...

Волк аж поперхнулся. Вот так дитя!

– Сам придумал?

– От отца слышал. Так ты дашь мне знание магии?

Волк сел и сверху вниз посмотрел на насупленного и серьезного ребенка. Тот не отвел взгляда.

– Я дам тебе знания, - наконец промолвил Волк.
– Но это дело не быстрое. Твое сегодняшнее тело не годится для этого. Ты должен вырасти...

– Как Проводник растет, становясь сильнее?

Быстрый и пытливый ум ребенка вновь удивил Первого Предка. Да, рано он разочаровался в своем народе. Если там есть волки и волчицы, воспитывающие таких волчат...

И этот волк и эта волчица ушли из Мира.

Надо бы разобраться, что творится с его народом. Давно Седой Волк не вмешивался в дела своих Детей.

– Я дам тебе знания... Как зовут тебя?

– Дай мне имя сам, Повелитель, потому что я принадлежу только тебе. Я не хочу носить имя, которое дал род, мне отныне чужой!

И снова Первый Волк подивился ребенку.

– Ты вернул мне интерес к судьбе твоего народа, мальчик. Поэтому носи имя Партум (Partum, Создающий). Я дам тебе знания. Точнее – я дам тебе возможность получить это знание. Я дарю тебе право приходить и задавать мне вопросы. В любое время. Я обещаю давать тебе полные и ясные ответы. Но раньше ты вернешься к Народу Степей и пройдешь путь взросления без всякой магии. А теперь...

По зову Первого Волка вокруг них бесшумно возникли Проводники. Их панцири блестели в холодном свете Повелителя Ночи и его жен.

Были они разных размеров – от малышей размером меньше мизинца, до гигантов, возвышающихся за острыми ушами Первого Волка.

– Каждый из них готов служить тебе, Партум. Которого ты выберешь?

Мальчик без тени страха оглядел гигантов, но взор его обратился вниз, к созданиям меньшим.

– Мне предстоит уйти в Скитание со своим Проводником, как каждому Повелителю Степи?