Чтение онлайн

— Я двинусь на разведку, — сказал Морион, надевая тетиву на лук. — Говорят, тут живут злобоглазы, не хотелось бы встретиться с ними. Я вернусь и скажу, насколько впереди безопасно.

Ксаршей хотелось воспротивиться, пойти с ним, но разумом она прекрасно понимала, что ему с его природной маскировкой будет сподручней идти одному.

— Будь осторожен, — кивнула она, а на сердце шевельнулся холодный червячок страх.

Друидка следила за ним, растворяющимся в густом мраке, и гадала, отчего же ей стало вдруг так жутко. Вокруг царили покой и тишина. Может, дело было как раз в этом мертвом безмолвии? Ожидание тягостно тянулось, показавшись Ксаршей многочасовым.

Увидев движение в темноте, девушка насторожилась, но это был всего лишь Морион. Он приложил палец к губам и махнул рукой, побуждая следовать за ним, и, не дожидаясь ее реакции, юркнул обратно в темноту. Ксаршей поспешила за ним, боясь упустить из виду. Парень шел очень быстро, исчезая то за обломком стены, то — за гигантской расколотой статуей, и Ксаршей все никак не могла его нагнать. Ей даже хотелось крикнуть, чтобы он шел помедленней, но вовремя спохватилась, сорвавшись на бег.

Хрусть! — пол под ногами внезапно просел, ломаясь хрупкими досками, и Ксаршей рухнула в глубокую яму, прямо на острые колья. Одежда разошлась по швам, но дерево и железо не причинили телу вреда. Не успела Ксаршей опомниться, как яму заволокло плотной пеленой зловонного дыма. Она закашлялась, слепо шаря перед собой, и заметалась, натыкаясь на острые деревяшки. Перед глазами пошли цветные пятна, к горлу подкатила тошнота. Это точно был непростой дым. “Ну уж нет!” — подумала друидка, и в следующее мгновение обернулась гигантским пауком. Ловкие лапы рванули тело вверх, из едкого облака, и голова девушки приподнялась над ямой. Глаза паука различили две фигуры на фоне холодного черного камня. Зверь не видел ни деталей, ни лиц, только очертания и идущее от них красное тепло. Одна из фигур подняла руки, что-то вспыхнуло ярко-алой вспышкой, и Ксаршей сжалась от боли. Как жжет! Следом полетел предмет, источающий тошнотворный дым. Паук упал на покосившихся лапах, сознание потухло, и Ксаршей погрузилась во мрак.

Она пришла в себя резко, как от удара. Во рту стоял вкус крови и кляпа из грязного тряпья, тело нестерпимо жгло. Шевельнувшись, Ксаршей поморщилась от жгучей боли и увидела, что ее тело обмотано серебряной цепью. Приподняв голову, она чуть не ударилась лицом об арбалет со взведенным болтом, который держал Мориона. Полуэльф внимательно смотрел на девушку. Что вообще здесь происходит? Изловчившись, Ксаршей выплюнула кляп.

— Но-но! — прикрикнул Морион, мгновенно подхватив тряпку и вернув ее на место.

Голос определенно был чужой. “Просто кто-то очень на него похожий”, - с облегчением подумала друидка.

— Смотри, чтобы не сбежала, — приказал голос невидимой женщины.

Ксаршей завертела головой, пытаясь высмотреть его обладательницу. ”Может, это Талнисс?” — подумала она. Туман перед глазами, наконец, развеялся, и в нос ударил густой запах крови. Слева от Ксаршей лежал опутанный цепью Морион. Он не шевелился, но мертвого они вряд ли стали бы связывать… Впереди из дыма проступила большая каменная плитам высотой по пояс. Она побурела от застарелой крови, желобки по бокам, давно источенные временем, сейчас влажно блестели. К густой металлической вони примешался и сладковатый смрад разложения. Вокруг алтаря грудой лежали голые красные тела. Ксаршей выхватила из этой горы мяса обнаженные женские груди и знакомое лицо. Это была беглая рабыня из лаборатории Ксунвира. Глаза навыкат от ужаса, вместо живота — месиво распотрошенных органов. Из-за алтаря выступила покрытая кровью женская фигура. Лицо — дикая алая маска, безумные карие глаза и волосы, представляющие из себя коричневые сосульки, но Ксаршей узнала ее. Это была эльфийка Мальтир, а руках у нее был большой кривой нож. Друидка застыла на месте, не в силах пошевелиться от сковавшего ее животного ужаса.

Кровавая маска сморщилась, изобразив улыбку:

— Имфим, можешь сбросить маскарад, она уже поняла.

Морион тряхнул головой, обернувшись молодым красивым дроу с длинной косой. Точно, он был женихом матроны… Ксаршей не отрываясь смотрела на него, пытаясь понять, что он здесь делает. Подойдя ближе, Мальтир наклонилась к девушке. На шее у нее звякнул амулет с черным камнем, тоже смутно знакомый.

— Я знала, что наши пути ещё пересекутся, — сказало страшное кровавое лицо. — Я даже рада… Мне как раз не хватает нужной крови, — безумные глаза блуждали, переводя взгляд от эльфийки к лежащему без сознания полуэльфу. — Только кого первым?… В обоих течет кровь дроу.

Мальтир сделала шаг назад, хлопнув в ладоши:

— Тащи мальчика, друидка напоследок.

Дроу наклонился, схватив полуэльфа за цепь, и Ксаршей осознала, что сейчас им обоим придет конец. Сосредоточившись, эльфийка обернулась медведем, разорвав хрупкие серебряные цепи. Можно было броситься в бой, но она слишком хорошо помнила, как быстро дроу разделал гигантского паука… Она замахнулась лапой на Мальтир. Та ловко отпрянула от когтей. Дзынь! — цепочка амулета треснула, и камень свалился вниз. Подхватив его налету, Ксаршей пустилась наутек. Она узнала его, это он был вплавлен в грудь медузы, и если уж Мальтир прибегла к таким ухищрениям, чтобы раздобыть его, то наверняка кинется в погоню.

— Бей ее! — завизжала за спиной бывшая рабыня.

Тьму разрезали огненные лучи, посланные Имфимом, медведь рассыпался горсткой пепла. Ксаршей, выкинутая в естественный облик, упала на землю, затем рывком вскочила и юркнула за обломок стены, сжимая в руках амулет. Отползла подальше, почти задержав дыхание. Пробежав мимо, эльф остановился, хищно озираясь

— Где же ты, — зло прошипел он, перекатывая между пальцами сгусток алого огня.

Ксаршей никогда не видела демона, но ей отчего-то показалось, что у них такие же безумные красные глаза, полные жажды крови. Издали слышался лязг цепи, глухие удары и эльфийская брань, а затем крик Мориона.

— Мне немедленно нужен амулет!!! — проорала Мальтир, и дроу дернулся от ее вопля, как от удара плетью.

Принюхавшись как пес, Имфим двинулся прямо в сторону Ксаршей. Девушка стиснула зубы. Она еще не накопила достаточно сил, чтобы снова обернуться зверем, оставалось только одно…

Раздалась тяжелая дробь копыт по камню, отчаянный крик дроу, удар и мокрый хруст. Лось, призванный друидкой, опрокинул эльфа, а затем, развернувшись, пробежал по нему огромными копытами. Имфим закричал, выпустив в зверя струи огня, но поздно. Сверху обрушилась темная масса плоти, вспышка рассыпалась оранжевыми искрами, выхватив из темноты смятое лицо некогда красивого мужчины.

— Убей другую! — приказала Ксаршей.

Развернувшись, лось помчался к алтарю, а девушка следом за ним. Вокруг каменной глыбы клубилось странное красноватое марево, и воздух колебался, словно в знойный день. Эльфийка сосредоточено водила руками, вырисовывая магические символы, а Морион неподвижно лежал на камне. Взяв разгон, лось врезался в марево и почти мгновенно истаял, словно выжатая досуха мумия. Едва труп успел коснуться земли, как его развеяло порывом ветра. Криво улыбнувшись, Мальтир вонзила нож в грудь Мориона по самую рукоять. Ксаршей истошно закричала. В это самое мгновение яркая вспышка ослепила друидку, лицо обожгло порывом раскаленного воздуха, и ее отшвырнуло от алтаря, ударив о камни. Перед глазами все померкло, звуки вдруг стали тише, зато стук сердца, отдающийся в виски — просто оглушительным, как удары в огромный каменный барабан.

Ксаршей медленно поднялась на ноги, опираясь о разрушенную стену. Вокруг оседал пепел и каменная пыль. В ушах зазвенело. От Мальтир осталась только груда обугленных костей. Призванное ею марево развеялось, но между двумя огромными колоннами над алтарем появилась зловещая черная точка. Сердце друидки чуяло, что это не к добру. Пошатываясь, она побежала к колонам, находу выговаривая формулу рассеивания магии…

— Не смей! — крикнул седой незнакомец, хромающий в ее сторону.

На нем была ослепительно белая мантия.

Перед Ксаршей метнулась черная фигурка, которая упала на алтарь и взвыла:

— Нет! Это неправильно!

Обернувшись, Ксаршей увидела серокожую девушку, рыдающую на груди полуэльфа. Неровно остриженные белые волосы, меч в ножнах на поясе. Талнисс. Девчонка рванула кинжал из груди брата и кинула в сторону. Как много крови…

Метнувшись за девушкой, Ксаршей посмотрела на Мориона. Сердце упало. Огонь пощадил его, немного задев руку и корпус, но две продолговатые раны, прорезавшие кожаную куртку, были несовместимы с жизнью.