Чтение онлайн

В машине раздался входящий звонок. Я ответил и увеличил громкость.

— Я стараюсь держаться подальше от таблоидов, Эли, ты же знаешь. Но когда мой сын объявляет о своих отношениях в прямом эфире, это невозможно игнорировать.

Я тихо выругался, сжимая переносицу.

— Эй, не ругайся. Твой отец и я хотим знать, что происходит.

— Прости. Ничего серьезного.

Мой отец громко смеется.

— Если раньше и не было, то теперь точно да. С таким-то заявлением эта девушка будет ждать от тебя предложения, сынок.

Либо кольцо, либо ее кулаки. Все зависит от того, насколько я все испортил.

— Поверьте мне, все не так.

— Как бы то ни было, мы хотим с ней познакомиться. Привози ее домой в межсезонье.

— После седьмой игры, — добавляет отец. — Мы хотим увидеть этот кубок в твоих руках.

Мой отец не фанат хоккея, но ради меня он любит притворяться, что он им является.

Я тихо усмехаюсь.

— Договорились, — после того, как они рассказали мне о своем дне, а я не проболтался об ультиматуме, я вешаю трубку и смотрю на свои сообщения, чтобы убедиться, что Сэйдж так мне и не ответила. Уверен, она видела интервью.

Бросив телефон на консоль, я выезжаю с парковки. Но, въехав на шоссе, понимаю, что Вестон находится недалеко отсюда. Не успеваю я опомниться, как уже съезжаю на дорожку к квартире Сэйдж. Мне нужно увидеться с ней.

Кирпичные здания выстраиваются в ряд по всему кварталу. Прищурившись, я смотрю в окно машины, чтобы прочитать номера. Когда я подвозил ее домой после нашего свидания, было уже темно, но я все еще помню, как выглядела ее дверь. Я нажимаю на тормоз и вздрагиваю на сиденье, когда осознаю, что делаю.

Нет ничего страшнее, чем появиться у квартиры девушки, когда она не отвечает на твои звонки. Но вот я здесь, во второй раз за эту неделю выставляя себя дураком. Я мысленно ругаю себя за то, что решил, что это хорошая идея.

Когда я с неохотой отрываюсь от бордюра, чтобы поехать домой, что-то притягивает мой взгляд к золотым цифрам на двери в углу комплекса. Цифра «четырнадцать» блестит, как отполированное кольцо, и я сжимаю руль, чтобы заставить себя уехать.

Либо стресс растапливает мой мозг, либо это последствия нескольких ударов вовремя вчерашней игры, потому что я выхожу из машины и бегу к ее двери. Идет небольшой дождь, когда я направляюсь к цифре, зовущей меня.

Низкий черный забор, абсолютно не обеспечивающий безопасность, скрипит, открываясь от движения моей руки. Бетонная дорожка, ведущая к ее квартире, покрыта желтой, разросшейся травой и сорняками, торчащими из трещин. Я читаю надпись на коврике, лежащем перед ее дверью. ВОЗВРАЩАЙСЯ С ТАКО.

Моя улыбка быстро исчезает, когда капля воды падает мне на голову, заставляя поднять взгляд на потолок веранды, с которого капает ржаво-коричневая жидкость. Я вытираю ее и отхожу в сторону, прежде чем заставляю себя перестать медлить. Я стучу в дверь и жду, постукивая ногой, как раз в тот момент, когда на мое лицо падает череда ржаво-коричневых капель воды. Снова отходя в сторону, я поднимаю подол толстовки, чтобы вытереть лицо.

— Это один из способов гарантировать, что я не захлопну дверь перед твоим носом, — говорит Сэйдж.

Опустив худи, я вижу, как она смотрит на место, которое я только что прикрыл. Сэйдж стоит в туфлях на каблуках и черном платье, которое напоминает мне то, в котором она была на аукционе. Кудрявая прядь волос обрамляет ее лицо, а карие глаза стали еще ярче благодаря темной подводке, подчеркивающей ее миндалевидные глаза.

Я прочищаю горло.

— Мне еще ни разу не захлопывали дверь перед носом.

— С удовольствием стану твоей первой, — она закрывает дверь, но делает это медленно. Мне достаточно прижать руку к двери, чтобы она не закрыла ее.

Она вздыхает и снова ее открывает.

— Ты скажешь что-нибудь или пришел меня ограбить? — она указывает большим пальцем за спину. — У меня не так много вещей, но уверена, ты сможешь заработать пару баксов с продажи моей коллекции свечей.

— Я не пришел тебя грабить.

— Уверен? Потому что ты просто появился у меня на пороге без приглашения, — Сэйдж скрестила руки на груди. — Знаю, ты думаешь, что я твоя девушка, но это слишком даже для меня.

Когда она смотрит мне в глаза, трудно подобрать слова. Те, которые я репетировал несколько дней, больше не имеют смысла.

— То, что я сказал на конференции…

— Было ошибкой, — перебивает она меня. — Ты был прав. Мы не знаем друг друга. Я не подумала, когда предложила притвориться, что мы встречаемся. Это была глупая идея, которую никогда не следовало произносить вслух. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно идти.

Она поворачивается, чтобы взять сумочку с кофейного столика в том, что, как я полагаю, должно быть гостиной. Не могу сказать наверняка, потому что кухня и диван находятся рядом, что, впрочем, нормально, если бы там еще не стояла вешалка со всей ее одеждой.

Когда она вешает сумочку на плечо, она не смотрит на меня, выходя на улицу. Я отступаю, чтобы дать ей возможность закрыть дверь. Сэйдж несколько раз трясет ручку и с силой закрывает дверь, чтобы она плотно захлопнулась.

— Могу я хотя бы извиниться?

Она вздыхает.

— Я прослушала твои сообщения, Эли. Не нужно этого всего. Не беспокойся о том, что ты заявил всему миру, что я твоя девушка. Это только вопрос времени, когда они напишут про тебя со следующей девушкой недели.

Я морщусь, зная, что она смотрела интервью и слышала, что они говорили о ней.

Затем она бросает ключи в сумку и спускается по коротким ступенькам.

— Куда ты идешь? Я тебя подвезу, — предлагаю я.

Она проходит мимо меня, но я все равно следую за ней, наблюдая, как она обходит трещины на тротуаре и грязные лужи, оставшиеся после раннего ливня.

— Ты же не можешь ходить в таких туфлях.

— Все в порядке, и я поеду на поезде. Такие золотоискательницы как я любят этот вид транспорта.

Ее слова бьют меня в грудь.

— Позволь мне подвезти тебя.

— Я не сажусь в машины к незнакомцам.

— Я видел, как ты заказываешь такси.

— Ладно, я не сажусь в машины к придуркам, — отрезает она.

Я морщусь, и, если не ошибаюсь, она тоже, но я это заслужил.

— Прости, — говорю я. Мы уже прошли мимо моей машины, но она останавливается на тротуаре. — Прости, что заставил тебя почувствовать себя неполноценной или что не хочу быть связанным с тобой. Это никогда не было моим намерением, и я отказался от твоего предложения не потому, что сомневаюсь в тебе.