Чтение онлайн

— Мы должны встречаться. Ты и я.

Я поднимаю голову.

— Прости?

Она гримасничает, глядя на мое выражение лица, но продолжает.

— Фальшивые свидания. Последнее, что нужно нам обоим, — это настоящие отношения. Но если СМИ подумают, что у тебя серьезные отношения, они оставят тебя в покое. А с тобой в качестве моего парня я смогу набрать в социальных сетях ту популярность, которая нужна мне, чтобы показать свои танцевальные навыки и привлечь внимание театра.

Я пытаюсь что-то сказать, но слова не слетают с языка. Она хочет, чтобы мы встречались?

— Послушай, — она разблокирует свой телефон и открывает первую статью, в которой она упоминается. — Они не называют меня случайной знакомой. Они думают, что мы в отношениях, а это значит, что если мы подтвердим эти слухи, они, вероятно, отстанут от тебя. Твои настоящие поклонники не позволили бы этим слухам распространиться, если бы знали, что ты в серьезных отношениях. А я получила бы шанс пройти пробы.

— Я думал, что это неэтично?

Она пожимает плечами.

— Если не можешь победить зло, примкни к нему.

В ее словах есть доля истины, и я уверен, что ее присутствие в моей жизни может избавить меня от пристального внимания СМИ, но это не значит, что я позволю ей взять на себя всю ответственность. Или что я хочу, чтобы кто-либо, особенно она, имел возможность копаться в моей жизни.

— Нет.

Мой отказ только разжигает новый огонь в ее глазах. Она смотрит в окна кафе, а ее пальцы барабанят по деревянному столу.

— А что, если я скажу, что это ради благотворительности?

— А это ради благотворительности?

Она сдается.

— Нет.

Наблюдая, как ее воодушевление рушится, я чувствую неприятную боль в груди.

— Все, что делали СМИ, — это распространяли ложь о тебе. Разве ты не хочешь вернуть контроль в свои руки? — настаивает она.

— Опустившись до их уровня?

Она хмурит брови.

— Это будет честная борьба, и я обещаю, что не похожа на Лану-преследовательницу. Если мы добьемся успеха, ты останешься в команде и станешь лучшим новичком, которого когда-либо видел Торонто, а я смогу гастролировать с театром, — она откидывается на спинку стула. — Хочешь, чтобы я устроила тебе пробный прокат? Чтобы ты немного почувствовал, каково это — встречаться со мной?

— Ты не автосалон, Сэйдж. Это реальная жизнь, и я не встречаюсь с девушками, — мой пустой взгляд заставляет ее улыбку смениться хмурым выражением лица.

— Тем более тогда все нам поверят, — утверждает она.

— И я не люблю врать.

— Ладно, тогда говорить буду я. Ты просто стой и будь красавчиком.

— Ответ все равно «нет».

На ее лице закипает буря, и она встает. Скрип стула прерывает нашу перепалку.

— Я не из тех, кого пугает отказ, но ты мог хотя бы притвориться, что подумаешь об этом.

Я провожу рукой по лицу.

— Поверь мне, это никогда не сработает. Никто не поверит, что эти отношения — серьезные.

Она презрительно фыркает и отступает назад, выглядя обиженной.

— Знаешь что? Забудь. Ясно, что ты обо мне думаешь.

Я удивленно приподнимаю брови.

— Никто не поверит, что мы вместе, потому что я — это я, а ты — это ты, верно? Ты думаешь, что из-за того, что моя жизнь — полный хаос, я пытаюсь вцепиться в ближайшего известного спортсмена, и люди сразу поймут, что я какая-то неизвестная балерина, которая ищет себе богатого мужа.

Ее резкие слова удивили меня. Отодвинув стул, я слегка коснулся ее руки, чтобы остановить ее.

— Я вовсе не это имел в виду.

В ее взгляде мелькнуло что-то настолько уязвимое, что в моей груди возникло горячее, неприятное ощущение. Как чертова изжога.

— Я должна идти, — она вырывает руку из моей хватки. — Удачи в жизни, Эли.

По какой-то причине это прозвище звучит совершенно не так, когда она его произносит. Она выходит из кофейни, розовый бант развевается в ее кудрявых волосах. Я чувствую глубокую, полную сожаления бурю в животе, и как раз когда думаю пойти за ней, ко мне кто-то подходит.

— Эли Уэстбрук? — высокий парень, вероятно студент университета, смотрит на меня с недоверием и назойливо преграждает мне путь. — Черт, чувак. Не думал, что когда-нибудь увижу тебя здесь. Ну, не после того, как вы, ребята, победили нас в отборочных матчах «Замороженной четверки».

Тогда я понял, что в спешке остановить Сэйдж забыл надеть капюшон и очки. Но даже если бы она меня выслушала, не думаю, что смог бы исправить ситуацию. Она хочет устроить целый спектакль, чтобы помочь нам обоим, а я никогда на это не соглашусь. Это будет катастрофа.

Мои губы сжимаются в улыбке, а мысли по-прежнему отвлекают слова Сэйдж, которые продолжают крутиться в моей голове.

— Можешь подписать? — он снимает кепку «Торонто Тандер». — Когда закончу учебу, хочу стать похожим на тебя.

В моей груди вспыхивает легкая искра, когда я поворачиваюсь к этому парню с яркими глазами, который выглядит не намного старше первокурсника. Я искренне улыбаюсь, когда беру его кепку, а он роется в сумке в поисках маркера.

Он недоверчиво смеется, протягивая мне черный перманентный маркер.

— Ты вдохновляешь всех парней из моего братства. Миллионный контракт без особых усилий и неограниченное количество девушек — ты живешь жизнью мечты. Можешь дать какой-нибудь совет?

Эти слова опускаются мне на грудь, и все мышцы моего тела напрягаются. Крошечная искра, которая появилась ранее, гаснет и погружает меня обратно в темноту. Моя улыбка исчезает, я подписываю кепку и возвращаю ее ему.

— Приятно было познакомиться, — бормочу я, направляясь прямо к своей машине и выезжая с парковки.

Сэйдж

Когда жизнь подкидывает вам лимоны, она обливает вас кислотой, которая обжигает кожу.

Когда я ранее просматривала почтовый ящик, я была готова найти там только рекламные листовки и купоны, но среди всего этого мусора выделялся белый конверт. Я разорвала его и обнаружила жирные красные буквы с надписью «ОТКЛОНЕНО».

Небольшая балетная труппа, в которую я подала заявку несколько недель назад и которая выступает исключительно в домах престарелых, казалась отличным вариантом. Они настолько старомодны, что для подачи заявки требовалось отправить по почте кассету с прослушиванием. Но эта работа была стабильной, и я подумала, что было бы неплохо наконец-то найти что-то надежное. Как же я ошибалась.