Чтение онлайн

Я кивнул. Сыч скрылся в темноте, а к перекрёстку подошли Николай и Анатолий, ведя под уздцы лошадей.

– Вот ты где, – сказал Николай и протянул мне руку.

Мы обменялись рукопожатиями.

Ладонь у него была мозолистая и горячая.

– Мы до утра оставаться не станем, – сказал Николай. – Сейчас выезжаем.

– А как же… – я хотел упомянуть охотников, но Анатолий перебил меня:

– Думаю, охотники так спешили убраться подальше от Болотня, что мы о них ещё долго не услышим. Да и остальных зверей этот монстр распугал. Что же до Зеона, если он не дурак, то на ближайшее время затаится и не будет показываться.

– Хорошо, – кивнул я.

– Макс. – Николай не выпускал мою руку. Смотрел прямо в глаза. – Пойдём со мной, а.

Я не сразу сообразил, о чём он.

– Что тебе здесь делать? – продолжил Николай. – Я вижу, как к тебе тут относятся. От меня не скроешь. Да, тебя хвалят, и заслуженно. Но и за глаза много чего говорят. А Виктор, хоть и опекун твой, тебя защищать не станет. Да и от него бы тебя оградить…

Анатолий стоял рядом и молча кивал.

– Идём, – повторил Николай. – Будет у тебя и таверна, и что захочешь. Я твоему отцу многое задолжал, пора бы начать возвращать.

Я тяжело вздохнул.

В ту же секунду перед глазами полыхнуло уведомление.

Внимание! Задание «Путь хозяина» активно.

Привязка: Таверна «Без названия» в поселении Дубовый Яр.

В случае отказа от улучшения этой таверны задание будет провалено.

Провал задания ведёт к необратимым последствиям.

Я сглотнул. Вот так. Система не давала легко соскочить. Привязала меня к этой полуразрушенной забегаловке, как цепного пса к конуре. Даже если бы я захотел уйти, наплевав на всё, Система не оставляла выбора. Всё же путь хозяина очага и крова важен для меня.

Но дело было не только в системе. Здесь были и те кто верил в меня и поддерживал. А что до Виктора, уж как-нибудь справлюсь с его характером. А вот когда выполню задание системы, тогда меня здесь ничего держать не будет.

– Я с радостью приму твоё приглашение, – ответил я, – но не сейчас. Тут много работы. Многое нужно сделать. А как закончу, то приду к тебе, и займёмся твоей таверной.

Я крепко сжал его ладонь в ответ.

Николай долго смотрел на меня. Потом его губы тронула улыбка.

– Весь в отца, – сказал он. – Если уж взялся за дело, не отступишь, пока не закончишь. Я уже говорил, что уважаю твоё решение, и повторю это ещё раз.

Он отпустил мою руку и отступил на шаг.

– Тогда до встречи. Надеюсь, скоро увидимся.

Анатолий пожал мне руку вслед за Николаем и добавил:

– В тебе есть огонь. Если переберёшься к нам в деревню, поучу тебя боевым премудростям.

Я фыркнул. Анатолий улыбнулся и запрыгнул на лошадь.

Николай задержался.

– Макс, помни, – произнёс он тише, так, чтобы слышал только я. – Я всегда буду тебе рад. Виктор – твой опекун, и не мне его учить, коли он взялся тебя воспитывать. Но знай: если что, я всегда тебя приму, хоть завтра, хоть через год.

Эх, знал бы Николай, в каких условиях Макс жил раньше. Хотя сейчас не намного лучше. Зато сам Макс изменился. И это, пожалуй, важнее.

Я смотрел, как Николай и Анатолий садятся в сёдла. К перекрёстку подъехали ещё несколько всадников, видимо, тоже гости из соседних деревень. Кони фыркали, переступали с ноги на ногу, раздувая ноздри. Копыта глухо стучали по утоптанной земле.

Николай обернулся и поднял руку. Я махнул ему в ответ.

Всё же, понимание, что я не один, вселяло уверенность.

Отряд двинулся по дороге и вскоре растворился в сумерках. Стук копыт ещё доносился какое-то время, а потом стих.

Я постоял пару минут, глядя на пустую дорогу. Ника зевнула на моём плече, обдав ухо тёплым дыханием. Я почувствовал, что она не против перекусить на сон грядущий и завалиться на боковую. И я был с ней согласен. Всё-таки за последние двое суток я спал совсем ничего.

– Пойдём-ка спать, – сказал я и повернул к дому Сыча.

Дорога заняла больше времени, чем я ожидал. Пришлось ждать Нику., которая спрыгнула на землю, увидав сочный куст, и принялась хрустеть листьями. Я стоял, вдыхая ночной воздух. В голове крутилось столько мыслей, что я не мог их все удержать, и перепрыгивал с одной на другую.

Я столько всего пережил за последние дни. И несмотря ни на что, добился повышения уровня таверны. Это тот путь, который греет моё сердце, которым я хочу идти.

Таверну я отстрою. Договорюсь с Виктором, найду правильные слова. Может, заварю какой-нибудь чай убеждения, кажется, что-то подобное было в моём арсенале. А потом займусь любимым делом. Обустрою таверну, сделаю нормальное меню и обслуживание. Доработаю рецепты Антония и такую кухню сделаю – каждое блюдо будет не только вкусным, но и обладать разными свойствами. А самое лучшее блюдо назову в честь Антония. Жаль, что старик погиб. Я так ему и не отплатил за доброту.

А таверна ещё прославится на всю округу. Люди будут приезжать из соседних деревень и говорить: в Дубовом Яру кормят так, что и барону не стыдно подать.

А если сюда явится Зеон…

Что ж. У меня всё равно нет другого выхода, кроме как становиться сильнее. Павел обещал, что научит меня сражаться. Я видел его технику в бою, как он перемещался и пробивал вражескую защиту одним ударом. Я обязательно научусь так же. Чтобы всегда быть в состоянии защитить себя и тех, кто рядом.

Буду этаким боевым тавернщиком. Так и представил, как протираю стаканы, травлю байки о том, как побеждал монстров. Правдивые, кстати, байки. Крысоволка я победил сам, простой палкой. Леонид тоже вполне сойдёт за монстра, буду рассказывать, как победил жирного тролля. А ещё будет история, как одна старая ведьма пыталась меня утопить, но я выжил. Правда, победить её так и не смог, очень уж изворотливая карга оказалась.

Ну да и чёрт с ней.

Ника наелась, и мы быстро добрались до дома Сыча. Внутри было темно и тепло. Самого Сыча не было, видимо, он ещё оставался у Виктора. Лежанка ждала меня, застеленная чистой простынёй.

Ника запрыгнула на кровать и устроилась рядом с подушкой. Свернулась клубком, закрыв хвостом нос. И тут же заснула, не дождавшись, пока я лягу.

Я стянул сапоги, аккуратно снял куртку, которую мне сделал мастер Хорь, и положил на табурет. Лёг и уставился в потолок.

Все мои прекрасные планы осуществятся, я был в этом твёрдо уверен, и я для этого сделаю всё возможное и невозможное.

Ну, а завтра меня ждёт испытание ничуть не легче, чем битва с монстрами или охотниками. Нужно уже взять и поговорить с Виктором. Расставить все точки над i. Прояснить, каково моё место в таверне, что я уже сделал и чего хочу. Без крика, без ссор. Поговорить как мужчина с мужчиной. Нельзя больше допускать, чтобы он шпынял меня при каждом удобном случае.

Я начал обдумывать начало своей речи, но глаза закрывались, а мысли таяли.

Завтра. Всё завтра.

Я повернулся, уткнулся носом в тёплый бок панды, и последнее, что почувствовал перед тем, как уснуть, ровное биение её сердца и исходящее от неё спокойствие. Она тоже не сомневалась в моём успехе.