Чтение онлайн

Ник крикнул, пробегая мимо:

— Ты в порядке, старина?

— Да, — крикнул Саймон, не сводя глаз с Кейт. — Мисс Анструтер, вы ранены?

— Ранена?

Саймон схватил ее и нагнул вперед, коснувшись ее затылка и грубо проведя рукой по волосам. Его действия напугали ее. Он провел руками по плечам и торсу Кейт.

— Мистер Арчер! — Кейт отстранилась. — Я думала, вы знаете, как я к этому отношусь.

— Успокойтесь! Я проверяю, нет ли у вас в теле стрел.

— Я и сама могу проверить, нет ли у меня в теле стрел, спасибо.

— Я не знаю, что это было. Нам нужно возвращаться в дом.

— А как же Этельред?

— Сейчас мы мало что можем для него сделать. Я предпочитаю увести вас в безопасное место.

Она была удивлена его холодностью.

— Разве вы не хотите помочь своему другу?

— Мисс Анструтер, это существо и было источником стрел, которыми ранили вашу собаку.

— Откуда вы знаете?

— Потому что у меня в спине две стрелы. — Он повернулся, демонстрируя пару дрожащих игл, торчащих из его пиджака. — Боюсь, через несколько минут я буду полностью парализован и ничем не смогу вам помочь. Может, зайдем в дом?

Охваченная волнением, Кейт подняла Саймона на ноги, и он, тяжело опираясь на нее, побрел обратно к садовой дорожке. К тому времени, как они вошли в лабораторию, его ноги уже одеревенели. Едва оказавшись внутри, он упал на кожаный диван и остался лежать неподвижно, с открытыми глазами и едва заметным дыханием.

Кейт быстро расстегнула его белый воротничок и сняла с него манишку. Оттянув ткань, она увидела мускулистую грудь, покрытую замысловатыми татуировками. Десятки рунических символов, расположенных в разных направлениях, обвивали его торс под ключицами и грудные мышцы. Чернила на его коже были цвета эбенового дерева. Надпись была смутно знакомой, но Кейт не могла разобрать ни слова. Внезапно он перестал казаться ей джентльменом и стал еще более загадочным человеком.

Кейт сняла с него рубашку и сюртук, стараясь не задеть перья, которые отделились вместе с тканью. Она уставилась на татуировки, покрывавшие даже твердые контуры его руки. Рунические символы переплетались в причудливом и тревожном узоре и, казалось, двигались, когда его рука безвольно упала на бок.

Она нервно склонилась над ним.

— Мистер Арчер, вы меня слышите?

Его широко раскрытые глаза не двигались.

В дверь постучали, и раздался приглушенный голос:

— Мисс Кейт, у вас какие-то проблемы?

Она бросилась к двери и открыла ее. На пороге стоял Хогарт.

— На территории особняка злоумышленник. Пожалуйста, присмотрите за Имоджен и заприте все двери и окна.

— Я выставлю вокруг особняка еще больше вооруженных людей.

— Нет. Незваный гость очень опасен, а наши люди не готовы. Просто позаботьтесь о безопасности дома.

— Хорошо, мисс. — Хогарт заметил Саймона на диване. — Мистер Арчер ранен? Прикажете послать за доктором Нозергиллом?

— Нет. Я присмотрю за ним. — Кейт закрыла дверь и, обернувшись, увидела фигуру, склонившуюся над Саймоном. Она вскрикнула, и Ник раздраженно обернулся. В руке он держал два пера, завернутых в носовой платок. Его брюки промокли от коленей донизу.

Кейт спросила:

— Вы нашли эту штуку?

— Нет. Как Саймон?

— Он отравлен. Его дыхание замедляется.

Глаза Ника наполнились страхом. Кейт отвернулась, чтобы не видеть его страдальческого выражения лица, и начала осматривать лабораторию в поисках вдохновения. Что-то должно натолкнуть ее на мысль. Какая-то формула. Какая-то смесь. Противоядие.

Она обернулась и увидела, что Саймон лежит неподвижно и жадно хватает ртом воздух.

— Он умирает! — закричал Ник.

— Подождите. — Кейт осенило. — Есть эликсир, который викинги в Средние века использовали, чтобы повысить свою выносливость в бою. Возможно, он поможет Саймону справиться с действием яда. Я не знаю. Это ненадежный вариант.

— Почему вы до сих пор со мной разговариваете? Сделай это.

— Возможно, если вы перестанете бушевать и поможете мне. Открой тот шкаф и принесите жгучую крапиву и склянку с этикеткой "Бычье сердце". — Она быстро подошла к полке и взяла книгу. Перелистывая пергаментные страницы, она изучала латинские надписи. У нее не было всех необходимых ингредиентов, но, возможно, она найдет что-то подходящее. Она открыла сундук и достала склянку с зеленой жидкостью.

Ник поставил склянки на рабочий стол.

— Ты ведь знаешь, что делаешь, да?

Пробирка булькала над мерцающим пламенем, пока Кейт проводила последний эксперимент перед тем, как закрыть лабораторию. Она изучала кровь Имоджен, чтобы выяснить, нет ли в ней инородных тел или странных добавок, которые могли бы объяснить продолжающуюся диссоциацию у ее сестры. Кейт чувствовала, что должна попытаться помочь сестре, хотя и не знала, что для этого можно сделать.

Саймон ждал вместе с ней, пока она возилась со сложным оборудованием. Он наблюдал за ней, явно завороженный ее работой, при этом притопывая ногой и сгибая пальцы в такт какому-то внутреннему ритму.

Когда он отвернулся, Кейт подняла голову и посмотрела на него. Его лицо все еще было немного бледным, а кожа вокруг глаз потемнела, как будто от недосыпа, но выражение его лица было довольным, как у мужа, сидящего у камина.

Этельред поднял голову, свернувшись калачиком в углу. Кейт поджала губы, глядя на собаку: похоже, он достаточно быстро восстанавливался после отравления. Он дважды вильнул хвостом и снова уснул.

Саймон достал из кармана маленький синий пузырек, откупорил его и сделал глоток.

— Эта ваша смесь просто потрясающая.

— Не привыкайте к ней.

— Нет-нет. Как только я выпью эту дозу, мне больше не понадобится. Но она бодрит. Так вы спасли меня от яда?

— Не совсем. Это эликсир жизни, который восстанавливает силы. Древний скандинавский рецепт. Это довольно простое средство, я и сама иногда его использую, чтобы дольше работать. — Кейт смущенно поёрзала. — Полагаю, я должна признаться вам, мистер Арчер. Две ночи назад, когда вас отравили, я начала с этого эликсира, но потом внесла в него изменения. Я полностью признаю, что действовала наугад.

Саймон посмотрел на неё с любопытством, но без гнева или упрека. Она продолжила:

— Я использовала немного раствора из гигантской розы. Времени не было. Нужно было разогреть твою кровь. Это был риск, но я всё просчитала.

Он поднял руки в знак согласия.

— Молодец. Сработало. — Но затем он бросил на неё многозначительный взгляд. — Не грозит ли мне опасность, что моё сердце рассыплется, как ваша роза?

— Нет. — Кейт ухмыльнулась, но потом задумалась и уже не так уверенно повторила: — Нет.