Чтение онлайн

Саймон встал и подошёл к каминной решётке рядом с лежанкой волкодава.

— Вам плохо? — быстро спросила Кейт.

— Не волнуйтесь. Просто немного затекли мышцы. Кажется, холод действует на меня, как на старуху.

Она вернулась к своим записям, нарочито чопорно произнеся:

— Я могу попросить Хогарта принести вам шаль.

Саймон смотрел на неё, как на картину.

— Благодарю вас, но я обойдусь тёплым сиянием вашего остроумия.

Кейт улыбнулась, не поднимая глаз.

— Мистер Арчер, могу я задать вам личный вопрос?

— Думаю, вы заслужили это право.

Кейт поняла, что не сводит глаз с его груди. Она быстро взглянула на свой стол, но затем снова повернулась к нему. Он удивлённо нахмурился, когда она начала:

— Когда вы были без сознания, я сняла с вас рубашку.

— Это личное, но не вопрос.

Она откашлялась.

— Я видела ваши… эти…

Саймон уставился на неё, качая головой и изображая весёлую бестолковость.

— Ваши татуировки, — буркнула Кейт. — Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вы весь в татуировках.

— Ну, очевидно, прошлой ночью вы сохранили хоть каплю моего достоинства, иначе знал бы, что я не весь в татуировках. Но да, у меня есть татуировки, и вы хотите знать, почему они у меня есть.

— На самом деле это не мое дело, я знаю. Просто вы сказали, что вы писец, а они мастера надписей, письменной магии.

Саймон поднял руку.

— Я резчик. — Кейт откинулась на спинку стула.

— Кто?

— Резчик. Это вульгарный термин для писца, который практикует нанесение надписей, используя собственное тело в качестве скрижалей. — Пока Саймон говорил, он расстегнул манжету рубашки и начал закатывать рукав. Темные рунические линии обвивали его мускулистое предплечье. — Это заклинания. Они позволяют мне вносить изменения в себя или в непосредственное окружение. Это то же самое, что и написать заклинание, но, очевидно, гораздо быстрее, потому что оно уже здесь. Я просто произношу ключевое слово или фразу, и заклинание вступает в силу.

Кейт посмотрела на его руку, покрытую надписями.

— Вот так вы совершаете невероятные силовые трюки?

— Да.

— Больно? Я имею в виду татуировки.

— Нет.

— Больно было их делать?

— Да.

— Вы сами их делал?

— Нет. Для этого потребовалось бы больше мастерства и силы воли, чем у меня есть. Я обращался к паре мистиков, которые могут выполнять такие задачи. Редчайшие мастера. Первый жил на берберском побережье, а второй в Норвегии. Но с тех пор, как я сделал свою последнюю татуировку, прошло больше пяти лет, и, возможно, они оба уже мертвы. Подозреваю, что то, что у меня есть, останется со мной навсегда. — Саймон подошел к ней. — Не хотите их осмотреть?

— Нет, я уже их осмотрела. — Кейт смутилась. — То есть мне пришлось это сделать, когда я снимала с вас одежду. Я имею в виду…

— Выйдите на минутку в темноту. — Саймон рассмеялся и поманил ее пальцем. Он открыл французское окно и вышел на кирпичную террасу. Он подул на сложенные лодочкой ладони, чтобы согреть их. Затем он закатал рукав до бицепса и прошептал какое-то слово.

На его предплечье появилась ярко-зеленая точка. В мгновение ока свет распространился по всей руке, словно заново рисуя одну из татуировок. Весь магический узор засиял, и Саймон взмахнул рукой, создав в ночи странное изумрудное свечение.

— Потрясающе, — выдохнула Кейт.

— Показать вам еще что-нибудь?

— Не нужно. Я видела, как вы творите невероятные вещи. И я бы не хотела, чтобы вы зря тратили силы.

— Как пожелаете. — Саймон прошел мимо нее в лабораторию. Она тихо последовала за ним и закрыла дверь. Он вернулся на свое место у теплого камина, не спеша закатал рукав и застегнул манжету.

— Я никогда не встречала никого похожего на вас, мистер Арчер.

— И, скорее всего, не встретите. В конце концов, я единственный в своем роде.

— Есть ли у вашей силы ограничения?

— Конечно. Я же человек. Просто плоть, кровь и кости. Эти татуировки позволяют мне пропускать эфир через свое тело, но я физически и ментально не в состоянии управлять неограниченным количеством эфира или выдерживать его бесконечное воздействие. Если в пушку засыпать слишком много пороха, она взорвется.

— А сколько, это слишком много?

Саймон лукаво подмигнул ей.

— В этом-то и вся хитрость, не так ли? Я не знаю.

Ее голос зазвучал приглушенно от благоговения:

— Это настоящая магия, да?

— Ну, это не то же самое, что достать ежа из шляпы, но все же что-то в этом роде, да. — Саймон подошел к краю ее стола и с металлическим звоном положил на столешницу руку. Когда он убрал ее, на столе перед Кейт лежал золотой ключ. — Я хочу, чтобы он остался у вас.

Кейт подняла на него глаза.

— Но он принадлежал вашей матери.

— В каком-то смысле да, но я уверен, что до этого он принадлежал вашему отцу. Более того, у вас есть и навыки, и ресурсы, чтобы изучить его.

— Вас это неинтересно?

— Мне это очень интересно, и я надеюсь поработать над этим вместе с вами. Но вы и сами можешь начать работу. Вы гораздо лучше меня разбираетесь в этой теме. Я завидую тому, как вы учились, пока я ходил на вечеринки и пил.

Кейт тронула его забота о ее интеллекте и готовность отдать предмет, который, очевидно, очень много для него значил. Она взяла ключ и сжала его в руке.

— Спасибо. Почему бы вам не взять страницы с отцовскими рунами и не попытаться их расшифровать?

Саймон на мгновение замолчал, а затем учтиво склонил перед ней голову, его изумрудные глаза сузились до щелочек под темными бровями.

— Я так и сделаю.

Кейт кашлянула.

— Как только сможете, я бы хотела, чтобы вы провели несколько недель здесь, в Хартли-Холле, и мы могли бы работать над этим вместе. Как делали наши отцы.

Саймон замялся.

— Мне кажется, что я бросаю тебя, уезжая в Лондон, пока этот незваный гость все еще здесь. Жаль, что Ник не приехал вчера, пока я был прикованы к постели.

— Он подождал, пока вам не станет лучше.

— Полагаю, старина не может долго заламывать руки.

— Он сделал очень многое, — сказала Кейт. — Но тебе не стоит беспокоиться обо мне. У меня есть люди, в том числе Хогарт. И я сама могу за себя постоять.

— Конечно, можете.

— Мне будет спокойнее, если вы будете искать улики в Лондоне.

— И вполне возможно, что в какой-то момент они пересекутся с вашими. Мы должны исходить из того, что увиденное нами как-то связано с полковником Хиббертом, а он, в свою очередь, связан с моими оборотнями. Слишком много совпадений в том, что на нас вдруг обрушился поток оккультных знаний.