Чтение онлайн

Я открыла рот, изумлённо глядя на мужчину. Это был флирт? Я смутилась и вдруг некстати вспомнила, что я — замужняя женщина. Впрочем, у меня ведь брак фиктивный, а Эрклэм сам дал добро на поиски покровителя.

Мозг лихорадочно соображал, как себя вести. Общаться с Эрклэмом или Саденом получалось легко, но ни с первым, ни со вторым я и не думала кокетничать. А здесь как быть? Нужно ли мне поддерживать флирт? Нужно срочно придумать что-то остроумное.

И почему общение с Владыкой давалось мне так непринуждённо?

— Вечность не нужно. Столько не живут.

Мужчина рассмеялся, но на землю не отпустил. Я обратила внимание на его вьющиеся тёмные волосы, в сочетании с которыми большие голубые глаза казались ещё более яркими и притягательными. Он определённо красив и обладает шармом. А ещё — крепко сложен, но в поместье все в хорошей физической форме.

— Признаться, и я вечность не выдержу. Но час, думаю, справлюсь. Этого времени точно хватит, чтобы донести вас до поместья.

Я опять впала в ступор. Совершенно не умела общаться с мужчинами. Да что же делать с моей косноязычностью?

— Госпожа Даяна! Господин Матиас! Как вы? Всё в порядке? — К нам приближался запыхавшийся конюх. — Ума не приложу, что с Искоркой. Обычно она спокойная. Быть может, подготовить другого коня?

— Да, будь добр, Тан, — откликнулся… Матиас.

— Так, значит, это вы — управляющий? Извините, что так внезапно свалилась на вашу голову и отвлекаю от куда более важных вещей.

— Ну что вы, увидев вас, я понял, что никаких более важных вещей, чем ваше внимание, для меня не существует, — ещё шире улыбнулся мужчина. — И теперь я искренне благодарен леди Кейлане за эту дополнительную нагрузку.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Он был обезоруживающе мил!

Меня всё-таки поставили на ноги, но уже у конюшен. И коня подготовили, тоже достаточно спокойного. Матиас не был наездником, как я успела понять по глазам — у всех, в ком горит Искра, глаза зелёные — но был превосходным наставником. Терпеливым и заботливым.

Время с ним пролетело незаметно. Я многое успела узнать о поместье и его обитателях. Он рассказал парочку смешных историй, а ещё пообещал завтра возобновить наши занятия. Матиас присоединился к нам с хозяйкой и за обедом.

— Как ты, девочка? — ласково спросила леди Кейлана. — Надеюсь, Матиас тебя не утомил? Он бывает столь занудным.

— Леди Кейлана пытается понизить мой рейтинг в ваших глазах ради каких-то своих целей, — ни капли не оскорбился Матиас, продолжая улыбаться и виртуозно орудуя ножом и вилкой. — Но нам она, разумеется, о них не скажет.

И не придётся. Ведь я знаю причину: она хочет свести меня со своим сыном. Только непонятно, зачем тогда познакомила Матиасом?

— Почему же не скажу? — удивила леди Кейлана, и я даже рот приоткрыла, изумлённо глянув на фиктивную свекровь. Неужели раскроет наши с Эрклэмом отношения?! — Буду предельно откровенна: Даяна мне нравится, а у меня как раз есть сын подходящего возраста. Поэтому я больше заинтересована в их союзе, чем в вашем.

Матиас застыл, с недоумением глядя на хозяйку поместья.

— Но Владыка выберет лишь ту, в ком есть Искра, — заметил он.

— Да, это проблема, — поморщилась леди, но голос звучал бодро. — Даяна, перед ужином мы пойдём в оранжереи.

Я лишь кивнула, в который раз удивляясь откровенности дарханцев. Или всё-таки дело конкретно в этой леди и её окружении? Матиас подмигнул мне, будто намекая, что не испугался противника в лице бывшей Повелительницы и ради меня готов принять бой.

Я же не была готова. Я вдруг почувствовала, словно изменяю Эрклэму. Да, в этом не было смысла, мы друг другу ничего не обещали, но…

Но он ведь расстался с Этьен. Так почему бы мне в ответ не сохранить ему верность? И я говорю не только о телесной связи, но и о духовной. Это неправильно — принимать ухаживания мужчины, будучи замужем. Даже фиктивно.

Я нахмурилась. Всё это никак не стыковалось в моей голове. Мы с Эрклэмом еще в Эренбеле договорились, что каждый идёт своим путем, а по истечении месяца связь сама распадёется. Но почему тогда он расстался с Этьен? Просто совпадение? Скорее всего, но…

Почему я чувствую себя так, словно я — настоящая жена? Ну или как минимум невеста, обязанная сидеть в глуши и ждать своего жениха. Если опять же возвращаться к уже упомянутому диалогу, то Эрклэм советовал мне найти покровителя. Вот и как искать с такими душевными метаниями?!

Тем более когда мысли вновь и вновь соскакивают на мужа и предстоящую встречу, которая отчего-то вызывает трепет.

О, Шаардан, помоги мне со всем этим справиться!

Послеобеденным отдыхом я воспользовалась сполна: зашла в библиотеку и взяла свод Дарханских законов и заодно правила этикета. Если я собираюсь тут жить, нужно быть в курсе всего, а я, к своему стыду, знаю слишком мало. К правилам этикета, кстати, прилагались ещё и традиции, и, как бы я ни пыталась себя пересилить, они вызывали у меня больше всего любопытства.

Открыла страницу наугад и… свадебные традиции. Ох, только свадебных мне не хватало! Собиралась пролистнуть, когда заметила рисунок — венок в руках девушки. Нахмурилась и пробежалась взглядам по строчкам.

«По древней традиции Дархана невинные девушки перед свадьбой плетут венок, который после обмена кольцами надевают на голову своему мужу, тем самым символизируя дар своей невинности супругу».

Перед глазами особенно чётко встала картина, как я надела венок на голову Садена. И это в присутствии законного супруга! Сразу вспомнилась вспышка в глаза Владыки и смешливое выражение лица Садена.

Шаардан милостивая, ну почему я так мало читала о традициях Дархана?!

Застонав, я едва не побилась головой о книгу, но сдержалась. Так, ошибка уже допущена, не имеет смысла переживать по этому поводу. Подумаешь, не знала традиций! Главное, что сам Эрклэм понимал мою неосведомлённость.

«Магически одарённые дарханки заранее стабилизируют каждый цветок перед плетением, это занимает много времени и требует магических сил и умений, но зато венок из стабилизированных цветов способен сохраниться на всю жизнь. Во многих семьях такие венки считаются реликвией и передаются из поколения в поколение как символ чистой и искренней любви».

Вот! У нас ведь с Эрклэмом никакой любви не было, так чего попусту переживать из-за этого венка?

Покачала головой и отложила этикет, подтянув к себе книгу о законах. Лучше почитаю её.

Время пролетело незаметно, и вскоре уже пора было идти в оранжереи. Это были куполообразные здания, сияющие на солнце. Внутри полукругами стояли ящики с самыми разнообразными растениями и в частности — с цветами.

— В эту оранжерею можно входить без маски, а вот во вторую и третью — только при наличии респиратора. Здесь также располагаются кабинет и лаборатория. Но мы сегодня займёмся исключительно цветами. За мной.